Hell is Us è un action RPG ambizioso e inquietante che non convince del tutto

Rogue Factor crea un’atmosfera perfetta con Hell is Us, ma un ciclo di gioco ripetitivo e una storia mediocre ne frenano il potenziale di questo action-adventure RPG.

 

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Hell is Us parte alla grande, ma scivola rapidamente in un loop tedioso di raccolta e consegna, con un sistema di combattimento poco ispirato e una storia che perde le promesse iniziali. La superba ambientazione e il tono inquietante non riescono a salvare questo action RPG da una stentata linea del traguardo.

Avere la possibilità di risolvere un mistero, proprio di risolvere sul serio un mistero, è una prospettiva allettante. Questo è ciò che promette Hell is Us: un mondo senza indicatori di missione, un viaggio in cui devi fare affidamento sul tuo ingegno e sulla tua sete di conoscenza per fiutare la verità. È un obiettivo ambizioso che lo sviluppatore Rogue Factor non raggiunge del tutto.

Hell is Us è un gioco di azione-avventura in terza persona ambientato nel paese fittizio di Hadea, dilaniato dalla guerra. Il nostro protagonista, Remi, è tornato ad Hadea nel tentativo di riallacciare i rapporti con i suoi genitori, che lo avevano mandato via nel tentativo di sfuggire ai combattimenti. Il paese è ancora in una brutta situazione, con la guerra civile che infuria per le strade e una serie di orrori demoniaci che compaiono apparentemente dal nulla.

Remi mi viene presentato in circostanze piuttosto difficili. È legato a una sedia e viene interrogato da qualcuno che sembra essere deceduto da un paio di settimane, con il viso gonfio, la pelle grigia e una terribile abitudine al fumo. Il siero della verità scorre nelle vene di Remi, ed è costretto a raccontare l’intera storia dall’inizio.

È qui che vengo catapultato ad Hadea. Una foresta spettrale da manuale si trova di fronte a me, anche se iniziano a fare capolino i segni di distruzione e disperazione. Una mucca giace morta su un terreno intriso di sangue e una casa fatiscente testimonia le difficoltà degli abitanti di Hadea. La casa ha una cantina aperta e una luce mi invita ad entrare.

Il proprietario della fattoria è un uomo di nome Earnest, e mi introduce a ciò che farò in Hell is Us per le successive venti ore. Parliamo e posso fargli alcune domande sulla mia attuale missione e anche sugli eventi in corso. Mi dà una chiave per accedere all’area successiva e sono pronto a partire.

L’idea alla base di Hell is Us è che sia a forma libera. Non ci sono mappe, né marcatori, e devi capire la maggior parte delle cose da solo. L’HUD è minimale, il che mi ha davvero attirato nel mondo dato che dovevo fare più affidamento sui miei sensi durante l’esplorazione, ed era spesso il caso che sentissi un nemico prima che entrasse nella mia visuale.

I nemici, quindi. Ogni volta che sono in giro, incontro quelli che possono essere descritti solo come manichini da negozio estremamente aggressivi: creature umanoidi pericolose e senza lineamenti che nascono da qualcosa chiamato La Calamità. Sono qui per rendere la vita di tutti un po’ più miserabile e per far morire molte più persone. Alla fine, tocca a me fermare questa pallida carneficina.

Il combattimento prende molto dai soulslike, con parate, schivate e una barra della stamina. La differenza per me è che non è così veloce o reattivo come, diciamo, un Sekiro, e non puoi farti strada tra ondate di nemici come faresti in un God of War. Questo lascia Hell is Us in una via di mezzo, e mi ritrovo ad avanzare goffamente attraverso lo stesso set di quattro nemici ripetutamente fino a quando non concludo la storia principale, il che è un peccato, perché il gioco fa un sacco di lavoro per creare un tono inquietante, solo per essere deluso da combattimenti piatti.

Corde discordanti e inquietanti synth punteggiano ogni incontro, intensificandosi ogni volta che entro in una schermaglia e stabilizzandosi in un inquietante sottofondo quando esploro una caverna buia come la pece. Mi mette a disagio, come dovrebbe, e conferisce a Hell is Us una sensazione da incubo, come se potessi svegliarmi in qualsiasi momento se solo mi impegnassi abbastanza.

Gli ambienti accrescono il disagio, anche se non tutto è dovuto agli aggressori dalla pelle di porcellana che si aggirano per il paesaggio. Alcune delle scene più inquietanti derivano dall’inumanità dell’uomo verso l’uomo, per così dire, con figure ipocrite schierate da entrambe le parti della guerra. Per queste persone, i mezzi giustificano i fini, e camminare attraverso le conseguenze di queste scene mi fa venire i brividi lungo la schiena.

Posso parlare con chiunque incontri, e alcuni hanno più da dire di altri. Un prete è incatenato nella piazza del paese con poche speranze di sopravvivenza. È triste e parlargli getta una luce sulla religione presumibilmente pacifica che predica, rendendo i suoi aggressori spregevoli. Chiacchierare con personaggi di spicco di solito apre una schermata di dialogo, che mi permette di incalzarli per ottenere informazioni su cosa fare dopo, dove andare e solo cosa diavolo sta succedendo. Con lui, ero pieno di rabbia per la situazione, ma purtroppo mi sentivo di avere poca capacità di cambiare le cose.

Sondare la gente del posto non fa necessariamente progredire i miei obiettivi, ma in un gioco che si concentra sulla scoperta dell’orizzonte, fa piacere conoscere la disposizione del territorio. Il mondo ha una sua profondità e il conflitto in corso sembra spaventosamente reale. I pregiudizi convincono ogni fazione di essere nel giusto, con la propaganda gestita dallo stato che alimenta le fiamme, o almeno così mi viene detto da alcuni.

Mi lancio nel primo insediamento importante che trovo, esplorando ogni angolo, interrogando chiunque mi capiti a tiro. Inizialmente, mi è sembrata una sorta di indagine; chiedere del fabbro è stato il mio primo vero obiettivo e mettere insieme frammenti di informazioni mi è sembrato organico in un modo che molti giochi non riescono ad ottenere. Qualcuno mi dice che pensa che se ne sia andato con un convoglio, poi qualcun altro menziona che un convoglio è stato attaccato in un’imboscata abbastanza vicino: è lì che devo ficcare il naso ora.

È difficile per un gioco libero come Hell is Us dettare un ritmo, dato che l’impulso per l’avanzamento ricade sulle mie spalle, ma ha fatto un lavoro decente nelle prime ore. Dovevo trovare certe persone perché sono importanti per me e perché con loro arriva la promessa di maggiori informazioni. Una volta che questi obiettivi si spostano sulla ricerca di oggetti generici, il mio interesse diminuisce.

Comincio a vedere gli ingranaggi dietro Hell is Us e il suo particolare tipo di esplorazione. Dopo un certo punto, si tratta solo di trovare cose ed è dappertutto. La maggior parte degli ostacoli che incontro hanno bisogno di una chiave, di un medaglione o di un sigillo, e spesso mi costringono a lasciare il luogo che ho appena scoperto alla ricerca di un altro McGuffin. Sembrano non finire mai, e dopo un po’ mi stanco.

Non ho mai bisogno di risolvere un problema con la diplomazia, usando le mie parole e le conoscenze che ho acquisito per aiutare le persone o la situazione che mi circonda. Si riduce sempre a un oggetto che ho o non ho trovato. Alla fine inizia a sembrare non interattivo e Remi è semplicemente un carrello della spesa pieno di tutti i gingilli che trovo nel mio viaggio attraverso Hadea.

Questo peggiora quanto più mi addentro in Hell is Us, con la maggior parte del secondo atto consumato dalla caccia a diverse chiavi. Ci sono sacche di ispirazione nella ricerca, con un paio di puzzle logici inseriti nel mix, ma non posso fare a meno di pensare che la maggior parte dei compiti siano un po’ troppo copia-e-incolla per essere significativi. L’offuscamento della direzione intorbidisce le acque e anche i compiti più semplici diventano una faticosa fatica.

Il motore di Hell is Us è la scoperta e una nuova area porta con sé un’ondata di potenziale. Alcune di queste sono davvero belle e, quando entro in un nuovo paesaggio, mi prendo un secondo per ammirare ciò che mi aspetta. Questo inizia a svanire man mano che esploro. La mancanza di aiuto non insulta la mia intelligenza, cosa che rispetto, ma non è congruente con una narrazione godibile, e con il resto di Hell is Us che è abbastanza nella media, mi rimane poco da apprezzare.

Apprezzo che Hell is Us si sia preso i rischi che ha fatto e spero che altri giochi seguano l’esempio, ma ci sono lezioni da imparare qui. L’ambientazione e l’atmosfera sono di gran lunga i suoi punti di forza, ma non mi sono mai sentito come se stessi passando con uno scopo, e le azioni del momento non mi sono sembrate abbastanza soddisfacenti da farmi venire voglia di vedere cosa c’era dopo.

Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamesn.com