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Ecco a voi la vostra dose settimanale di controversie legali legate a Subnautica. Gli sviluppatori di Subnautica, Unknown Worlds, stanno citando in giudizio i recentemente dimissionari regista Charlie Cleveland, amministratore delegato Ted Gill e il co-fondatore dello studio Max McGuire per, tra le altre cose, aver rubato un sacco di file di progettazione del gioco poco prima della loro licenza.
O almeno, uno studio legale esterno che opera per conto di Unknown Worlds ha depositato il ricorso. Lo studio in questione, Richards, Layton, e Finger, rappresenta anche la società madre Krafton mentre si difende contro una precedente causa legale presentata da Cleveland, Gill e McGuire, i quali accusano Krafton di licenziarli ingiustamente e di ritardare l’uscita di Subnautica 2 per evitare di pagare un bonus di 250 milioni di euro.
Krafton possiede al 100% Unknown Worlds ed è l’editore di Subnautica 2. Allora perché questa causa non viene intentata da loro? Come suggerisce Andy Chalk di Absolutegamer, si sospetta che gli avvocati abbiano scelto Unknown Worlds come parte attrice, piuttosto che Krafton, perché ritengono che in questo modo otterranno più simpatia dal giocatore medio. Dopotutto, tutti sanno che gli editori sono dei tipi poco raccomandabili.
Un portavoce di Krafton ha giustificato la situazione a Chalk nel modo seguente: “Sebbene Krafton sia la società madre, i contratti, la proprietà intellettuale e le informazioni riservate in questione appartengono a Unknown Worlds. I convenuti erano dirigenti di Unknown Worlds, e i loro obblighi, incluse la riservatezza e il dovere fiduciario, erano dovuti a quest’ultima.”
Il ricorso stesso riprende ampiamente le precedenti accuse di Krafton secondo cui i tre dirigenti licenziati hanno trascurato le loro responsabilità riguardo a Subnautica 2, e che hanno cercato di far uscire il gioco quest’anno solo per ottenere il bonus di 250 milioni di euro (Cleveland, McGuire e Gill avrebbero dovuto riceverne il 90% personalmente, ma affermano di aver pianificato di distribuire la maggior parte dei loro guadagni al resto del team di Unknown Worlds).
Il documento è pieno di parti censurate, estratti da corrispondenze interne e un mucchio di schermate da Reddit presentate come prove che i giocatori di Subnautica comuni ritengono che i dirigenti dello studio licenziati siano i colpevoli. Complimenti, redditor Plebius-Maximus – quando trasformeranno tutto questo in un film, probabilmente sarai interpretato da Justin Timberlake.
Cleveland è accusato di essere il primo a “sviare” abbandonando lo sviluppo di videogiochi nel 2023 per “imparare a produrre film ed esplorare altri interessi”. Gli avvocati affermano che entro il 2024 aveva abbandonato “ogni ruolo creativo o di leadership con l’azienda”. Per quanto riguarda McGuire, si dice che abbia “trascorso il 2022 e il 2023 immerso nel progetto appassionato di un nuovo gioco, Moonbreaker, anche ben oltre il momento in cui è diventato chiaro che Moonbreaker era un fallimento commerciale”. Il ricorso accusa Gill, il CEO, di non aver fatto nulla riguardo a queste “partenze funzionali dallo sviluppo di giochi della leadership”. Sostiene che lo sviluppo “si è fermato” di conseguenza, causando ritardi nelle date di uscita previste e una “degradazione” della portata del progetto.
Per quanto riguarda il tanto discusso “premio” di 250 milioni di euro, il ricorso accusa i tre di aver tentato di “pubblicare tutto ciò che potevano sotto il nome di Subnautica 2 in una tabella di marcia” che avrebbe garantito loro il denaro, nonostante il gioco fosse “molto al di sotto delle aspettative interne dell’azienda per la versione in accesso anticipato”. Afferma che quando Krafton ha rifiutato le loro proposte, i tre dirigenti hanno minacciato di auto-pubblicare Subnautica 2. È stata questa conversazione, secondo il ricorso, che ha portato alla risoluzione del contratto di lavoro di Unknown Worlds con loro.
Questo, in sostanza, l’abbiamo già sentito. Ma le accuse di furto di documenti aziendali sono nuove. Il 2 giugno e il 30 giugno – poco prima di essere licenziato – Gill avrebbe esportato l’intero account email di Unknown Worlds, innescando un’allerta IT. McGuire avrebbe scaricato 99.902 file aziendali poco prima della sua risoluzione, compresi i documenti sullo sviluppo di Moonbreaker. Cleveland avrebbe “scaricato 72.140 file aziendali” tra il 26 giugno e la sua licenza il 1° luglio, solo per essere interrotto quando Unknown Worlds gli ha tagliato l’accesso al sistema nel corso del suo licenziamento.
Quando il massiccio download di file è stato segnalato, Unknown Worlds ha apparentemente inviato una lettera di diffida ai tre, chiedendo loro di restituire tutte le informazioni riservate in loro possesso. Secondo il ricorso, i dirigenti licenziati all’inizio si sono rifiutati, quindi hanno proposto di cancellare i file anziché consegnare i loro dispositivi per l’ispezione. Il ricorso sostiene che Gill, Cleveland e McGuire stanno usando queste informazioni riservate nella loro causa contro Krafton e hanno anche “usato o divulgato informazioni riservate in modo improprio a membri della stampa”.
Non è chiaro a cosa si riferisca quest’ultima parte, ma potrebbe essere il documento di pianificazione interno di Subnautica 2 apparso online a luglio. Krafton è stato felice di confermare l’autenticità del documento, il che è comprensibile dato che le menzioni di funzionalità rimosse supportano il loro caso per il ritardo del gioco.
È possibile leggere tutte le 74 pagine del ricorso censurato di Unknown Worlds su Scribd. Mi aspetto che tutto questo si protragga per un po’ ancora. Per ora, mi limiterò a notare che gli avvocati accusano Gill, Cleveland e McGuire di aver messo in atto una “trifecta di malefatte”, frase magica e, inoltre, che ricorda il titolo di un film di Bond. Forse dovrebbero scegliere Idris Elba come Plebius-Maximus – a ben pensarci, non sono sicuro che Timberlake abbia l’appeal per qualcosa così intenso. Può interpretare Johnny Average Gamer invece.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.rockpapershotgun.com
