Final Fantasy 14 ha finalmente funzionato per me mentre aspetto Dawntrail

Finalmente è successo. Sono arrivato sulla luna.

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All’inizio dell’anno, noi abbiamo scritto collettivamente un pezzo sulle nostre risoluzioni di gioco. Di solito si prendono propositi che si ripetono ogni anno e che non vengono mai raggiunti, ma non questa volta. Ho detto che avevo intenzione di aggiornarmi con Final Fantasy 14. Sono determinato a realizzarlo.

E così ora, nel mio tentativo di affrontare l’avventura di Eorzea prima dell’uscita di Dawntrail il mese prossimo sono finalmente arrivato a Endwalker. Alla fine, è cliccato.

Essendo un grande fan dei giochi per giocatore singolo ma non dei MMORPG, inizialmente ero riluttante a iniziare Final Fantasy 14 qualche anno fa. Non sapevo bene cosa aspettarmi e il suo mondo mi sembrava impenetrabile: i Jobs! I doveri! La terminologia! I menù! Le centinaia di ore di tempo richieste!

“Non preoccuparti”, mi dicevano i miei amici, “va bene dopo un paio di centinaia di ore”. “Vai a Shadowbringers e poi capirai”.

Il problema è che ho sempre cercato di recuperare il ritardo. Lavorare a Final Fantasy 14 mi è sembrato un lavoro part-time, un compito in cui sono sempre in attesa di ciò che verrà dopo. Con così tanta storia da vivere, personaggi da incontrare, luoghi da visitare, dungeon da esplorare (per non parlare della miriade di attività collaterali), ho continuato con la mentalità di “superarlo e basta”, alimentato dal desiderio di capire quello che apparentemente fanno tutti gli altri, per capire perché è il gioco più popolare di Square Enix, per aggiornarsi finalmente.

Per fortuna, ora sono arrivato a un punto in cui mi sto davvero divertendo con Final Fantasy 14 e questo è dovuto ad alcuni cambiamenti. Alcuni di questi sono dovuti a Square Enix, altri sono miei.

Per molti, l’espansione Shadowbringers rappresenta l’apice del gioco. Posso capire perché. È un grande passo avanti rispetto alle espansioni precedenti, con il passaggio a un nuovo mondo, un concetto di storia interessante e uno dei migliori cattivi del gioco in Emet-Selch.

Per me, però, mentre Shadowbringers ha rappresentato un grande passo avanti, Endwalker ha la meglio, almeno finora. Visivamente è spettacolare, dalle sale accademiche di Sharlayan ispirate all’antica Grecia, al colorato Thavnair che ricorda l’India. E poi la luna! L’intricato design del Palazzo dell’Osservatore, stagliato contro il cielo celeste, è mozzafiato e vale la pena fare un viaggio sulla sua superficie, anche prima del prossimo aggiornamento grafico. Anche la musica è meravigliosa e ascoltare ogni pezzo nel contesto ha riportato alla mente bei ricordi di aver visto la pianista Keiko e il soprano Amanda Achen esibirsi al Fan Fest. E adoro il tema rock così tanto.

Inoltre, la narrazione sembra migliorata. La trama in sé è chiara e riassume bene gli eventi del gioco finora, e la sceneggiatura oscilla tra tristemente esistenziale e genuinamente divertente. Un attimo prima sono commosso da un momento di lacrime che coinvolge la zuppa, l’attimo dopo rido dopo aver lanciato le palle a un coniglio. Come con l’altro grande gioco recente del team di sviluppo, Final Fantasy 16, il ritmo crescendo passa da momenti più tranquilli a scene grandi ed elaborate che (bias di recency permettendo) sembrano più memorabili rispetto alle espansioni precedenti. Per te sono dieci anni di esperienza da sviluppatore.

Con Shadowbringers ho anche messo a punto il sistema Duty Support che consente ai giocatori di completare i dungeon da soli. Lo so, lo so, sono quella persona orribile che gioca da sola a un MMO. Sì, si chiama gioco multiplayer per un motivo, ma la storia è ciò che realmente guida il mio interesse per i giochi Final Fantasy. Duty Support non solo significa che posso esplorare i dungeon al mio ritmo, ma sono affiancato dagli NPC della storia piuttosto che da altri giocatori che corrono per XP. Da quando ho giocato in questo modo ho sviluppato un legame molto più forte con Alphinaud, Thancred, Y’shtola e gli altri, e di conseguenza ora sono più coinvolto nella storia di Endwalker.

Oltre al lungo tempo necessario per recuperare il ritardo, forse l’ostacolo più grande per godersi Final Fantasy 14 è scegliere il lavoro giusto. Ce ne sono 19 tra cui scegliere, ognuno con il proprio stile di gioco, e mi ci sono volute solo poche centinaia di ore per adattarmi a quello che mi piace. Col senno di poi, passare a un guaritore a metà del mio tempo di gioco non è stato molto adatto ai principianti, ma all’inizio di Endwalker ho deciso di passare a Reaper. È un lavoro DPS che non solo soddisfa il mio lato gotico dato che indosso un’armatura nera lucida e brandisco una falce gigante, ma è molto più facile da gestire. Invece di farmi prendere dal panico per bilanciare la guarigione e l’infliggere danni, posso concentrarmi sulla rotazione delle mie abilità, schivare gli attacchi e, avete indovinato, godermi di più la storia. Oltre al passaggio alla PlayStation e al gioco con il controller, perché non l’ho fatto prima?! – giocare a Final Fantasy 14 è ormai diventato un relax invece che un lavoro di routine, sdraiato sul divano con una tazza di tè e un mondo in cui immergermi.

Tutto questo mi ha portato a cambiare mentalità. Non gioco più semplicemente per recuperare il ritardo, inseguendo la fine spostando i pali della porta di ogni nuova patch, aspettando il momento in cui tutto migliorerà di cui tutti mi hanno parlato. Con centinaia di ore alle spalle, mi sento più fiducioso nelle mie capacità e ho imparato a sedermi e godermi il momento, assorbire l’atmosfera e apprezzare la narrazione lungo il percorso. Si scopre che giocare a Final Fantasy 14 è diventato davvero una sorta di metafora della vita.

Ho ancora molta strada da fare in Endwalker ma con Dawntrail proprio dietro l’angolo, sono entusiasta di essere finalmente aggiornato e di provare l’ultima aggiunta al gioco insieme al resto della community. E una volta completato, forse mi diletterò in qualche raid e alla fine supererò la mia paura di giocare online.