Fatal Fury: City of the Wolves è un ultimo spettacolo a South Town

Nel caso di Fatal Fury: City of the Wolves, questo prezzo è la fine della presunta indipendenza di SNK sotto la MiSK Foundation e una macchia su quello che dovrebbe essere (e invece è) il trionfale ritorno di Fatal Fury in prima serata dopo oltre due decenni di assenza. Ogni volta che gioco a City of the Wolves, l’unica cosa che riesco a pensare è: “Non doveva andare così”: Non doveva andare così. Ma poi mi ricordo che esistiamo in un regime di capitalismo, in cui l’arte conta meno del denaro e della soddisfazione delle persone che lo possiedono, e mi rendo conto che questo è l’unico modo in cui un gioco moderno di Fatal Fury avrebbe potuto essere realizzato.

Pubblicità

C’è sempre una fregatura.

Ospiti non invitati

Fatal Fury: City of the Wolves è il tanto atteso, praticamente abbandonato e sperato sequel del leggendario Garou: Mark of the Wolves. Garou è stato una sorta di esperimento simile a Street Fighter III, che si svolge 10 anni dopo Real Bout Fatal Fury (ma soprattutto senza Real Bout Fatal Fury 2: The Newcomers). Solo il protagonista della serie, Terry Bogard, ha fatto il passaggio; il resto del cast è nuovo. City of the Wolves fa la differenza, offrendo personaggi classici come Billy Kane e Mai Shiranui, i preferiti di Garou come B. Jenet, Rock Howard e Tizoc, e facce nuove come il mostro di corsa Vox Reaper e Preecha, apprendista di Joe Higashi. Si tratta di un buon roster: ci sono gli shoto-ma-non-vero di Terry e Rock, i grappler di Tizoc, i personaggi dei crimini di guerra come B. Jenet, gli amanti del mix-up come Hokotumaru e così via. Ogni archetipo è rappresentato e ogni personaggio è unico.

Il problema sta nei personaggi ospiti. Normalmente, non mi soffermerei sui camei se non per dire che “il personaggio X è presente nel gioco e questo è bello” Ken Masters che lancia il cappello a Terry Bogard in Capcom vs. SNK 2? Iconico. Perfetto. Una dimostrazione di rispetto e un riconoscimento della rivalità tra due dei più antichi grandi del genere. Ma non è questo il problema. I nostri ospiti sono invece la stella del calcio Cristiano Ronaldo e Salvatore Ganacci, un DJ che probabilmente non hai mai sentito nominare.

Perché Ronaldo e Ganacci sono qui? La risposta probabile è che entrambi sono vicini al principe ereditario dell’Arabia Saudita Mohammed bin Salman, che presiede il Fondo Pubblico di Investimento dell’Arabia Saudita, che ha acquistato una partecipazione di controllo in SNK nel 2021. Ganacci è molto vicino alla famiglia reale saudita e si è esibito in vari eventi in Arabia Saudita. Infatti, ha in programma un concerto in Arabia Saudita il giorno dell’uscita di City of the Wolves e si è esibito a Wrestlemania lo scorso fine settimana come parte di una promozione legata al gioco. L’aspetto di Ganacci è fastidioso, ma il suo personaggio è in gran parte una barzelletta (guarda consapevolmente la telecamera quando esegue un jab accovacciato e il suo DP è essenzialmente l’uomo in posa a T nello spazio; è anche probabilmente il peggior personaggio del gioco) e ha contribuito alla musica di City of the Wolves.

Ronaldo è una storia diversa. Oltre a essere stato accusato di evasione fiscale (e ad aver accettato un accordo in cui ha pagato una grossa multa per evitare il carcere), Ronaldo è stato accusato di aver violentato una donna nel 2009. In seguito lo ammetterà in un questionario legale trapelato, affermando che “lei ha detto no e stop diverse volte” e che in seguito si è scusato con lei. All’epoca, l’avvocato difensore di Ronaldo sostenne che i documenti erano stati alterati, ma non offrì prove a sostegno di tale affermazione. Attualmente Ronaldo gioca per l’Al-Nassr, una squadra dell’Arabia Saudita che lo ha reso uno degli atleti più pagati al mondo e che è anche di proprietà del Fondo Pubblico di Investimento.

È incredibilmente forte in City of the Wolves, ma anche poco presente nel gioco. Non ha una sua storia arcade, né è presente in Episodes of South Town, la campagna di fatto. Inoltre, a differenza di tutti gli altri personaggi, non puoi modificare i suoi colori. Non ha nemmeno una voce propria. Nel 2022, SNK ha dichiarato che il fatto di essere di proprietà dell’Arabia Saudita non ha avuto alcun effetto sulla sua produzione creativa e che l’azienda ha piena libertà creativa. Non sono sicuro di credere che sia ancora così. E tu?

Il gioco è il punto

Ciò che fa arrabbiare è che SNK ha realizzato un ottimo gioco di combattimento con City of the Wolves. L’aspetto e il suono sono meravigliosi, le combo sono soddisfacenti e i sistemi sono diversi da qualsiasi altro picchiaduro. Ciò che contraddistingue City of the Wolves è il sistema Rev; essenzialmente, qualsiasi Rev Art (pensa a una versione potenziata di una mossa speciale di base) può essere annullata in qualsiasi altra mossa Rev Art per eseguire combo e blocchi unici. L’aspetto negativo è che così facendo si accumula calore. Se la Rev Art è troppo alta, ti surriscaldi e perdi l’accesso al sistema Rev fino a quando non ti raffreddi. Non perderai solo l’accesso alle Arti Rev. Perderai anche la Rev Guard, che ti impedisce di subire danni da chip, ti permette di bloccare in aria e fa indietreggiare i tuoi avversari quando sei in difesa, offrendoti più opportunità di fuga. Inoltre, ti esponi al rischio di essere schiacciato dalla guardia.

Ci sono anche le finte, che sono esattamente quello che sembrano. Sono una finta che ti permette di far reagire il tuo avversario a un’animazione e di annullare alcune normali in una finta per un recupero più veloce, aprendoti vie di combo a cui non potresti accedere altrimenti. Poi ci sono i freni, che ti permettono di bloccare alcune mosse speciali. Ad esempio, se freni una DP dopo che il primo colpo ha fatto cadere in aria il tuo avversario, puoi usarla come una mossa di lancio che apre nuove vie di combo quando viene colpita e nuove opzioni di pressione se l’avversario si blocca. È un sistema fantastico che premia la conoscenza, l’esecuzione e il gioco creativo.

Infine, c’è l’SPG (Selective Potential Gear). Prima di ogni partita, scegli quando attivare l’indicatore SPG: all’inizio, a metà o alla fine della barra della salute. Una volta raggiunto questo punto, avrai accesso ai Rev Blows, attacchi corazzati incredibilmente potenti, sicuri sui blocchi e in grado di distruggere qualsiasi cosa, compresi gli Hidden Gears, la Super più potente di ogni personaggio, disponibile solo durante l’SPG. La parte SPG della tua barra della salute è piccola. Una sola buona combo ti farà perdere il controllo. Ora, puoi prolungare questo periodo con la Difesa Semplice (bloccando subito prima che una mossa ti colpisca), che ripristina la salute, ma rimanere in SPG può essere difficile, e massimizzare le possibilità di uscirne quando lo sei può fare la differenza tra un classico di rimonta e una sconfitta al cardiopalma. Scegliere quando vuoi, una versione più debole per costruire un vantaggio iniziale o una versione più forte che devi aspettare, può fare la differenza se riesci a capitalizzare al momento giusto.

Se unisci tutto questo a un cast stellare, personaggi ospiti a parte, City of the Wolves fa la cosa più importante che un gioco di combattimento possa fare: Ti chiede di prendere decisioni complesse sia in attacco che in difesa. Quanto calore sei disposto ad accumulare in una combo? Vuoi incassare con una super più forte per confermare il round o scegliere una mossa più debole e portare un po’ di metri al turno successivo, rischiando di perdere l’interazione successiva? Invii quel Rev Blow al risveglio sapendo che è lanciabile? Rischi tutto con una DP o una super? Come giocherai in modalità neutrale? I giochi di combattimento danno il meglio di sé quando ti chiedono di pensare, e City of the Wolves ha molte cose a cui pensare.

C’è una decisione di gioco su cui sono in disaccordo: Lo Smart Style, che semplifica i pulsanti di City of the Wolvesin Punch, Kick, Smart Combo e Special move. In teoria, questo è ottimo perché tutti dovrebbero essere in grado di giocare ai giochi di combattimento. In pratica, è estremamente frustrante combattere quando vieni colpito da una combo che qualcuno sta eseguendo premendo un solo pulsante che richiede metà della tua barra della vita. Non mi sembra giusto e non risolve nemmeno il problema dell’accessibilità ai giochi di combattimento. Certo, hai eliminato la barriera d’ingresso per qualcosa come un DP, ma in sostanza hai solo tolto il primo gradino dalla scala. La parte difficile dei giochi di combattimento non sono gli input di movimento e le combo. Si tratta solo di memoria muscolare. Puoi sederti in modalità di allenamento e fare un po’ di pratica. La parte difficile è imparare a giocare in modo neutrale, prendere decisioni, capire il rischio/ricompensa e conoscere gli abbinamenti, e non c’è nessun pulsante che lo faccia per te.

L’esecuzione può e deve essere importante. Scegliere quale combo e quando, le cadute, gli errori, i momenti di difficoltà, persino essere in grado di eseguire una DP alla resa dei conti… sono queste le cose che separano i bravi giocatori di giochi di combattimento dai grandi giocatori. Il movimento della DP è così com’è, non puoi bloccare e farlo allo stesso tempo. Devi aprirti per eseguire la mossa. Spero che qualcosa come lo Smart Style aiuti i nuovi giocatori e li incentivi a imparare il gioco in modo corretto, ma più vedo opzioni come questa, più mi preoccupo che il genere stia sacrificando un pezzo della sua anima per ottenere guadagni rapidi nelle cose più facili da padroneggiare e che hanno meno probabilità di determinare il successo a lungo termine. Le persone non si dedicano ai giochi di combattimento perché sanno fare le combo, ma perché imparano ad apprezzare tutto il resto e arrivano ad amare il combattimento, che si vinca o si perda.

Non si può avere tutto

Tutto funziona bene, ma basta dare un’occhiata ai menu per capirlo. C’è una vecchia barzelletta che dice che nessun gioco di combattimento può giocare bene, avere un ottimo netcode, avere un bell’aspetto e avere lobby e menu decenti. Qualcosa deve essere sacrificato. La zampa della scimmia si arriccia sempre. I menu di Fatal Fury: City of the Wolvessembrano fatti con Microsoft Paint, quindi ho capito che sarebbe stato un gioco da sballo fin dal primo momento in cui l’ho lanciato.

Il lato positivo è che City of the Wolves ha tutto ciò che serve a un gioco di combattimento: cross-play completo, un tutorial che ti spiegherà le basi in modo molto dettagliato, una modalità missione che è essenzialmente una serie di percorsi di combo per ogni personaggio, le modalità Sopravvivenza e Attacco a tempo, il versus standard e altro ancora. La modalità Arcade è il luogo in cui si svolge la storia, raccontata attraverso una serie di foto animate in stile fumetto tra un combattimento e l’altro. Il contenuto non è profondo, ma mi è piaciuto vedere quella che sembra la fine della saga di Terry e Rock, che mi ha colpito un po’ più di quanto mi aspettassi, e ritrovare il resto della banda di Fatal Fury.

La maggior parte dei giocatori solitari passerà il tempo in Episodes of South Town, una modalità storia in cui si sceglie un personaggio, si selezionano i combattimenti su una mappa, si sale di livello e si equipaggiano le abilità guadagnabili. Si tratta di un gioco di ruolo molto elementare e piuttosto scarno (non c’è molto doppiaggio e non puoi scegliere cosa succede quando sali di livello), ma mi è piaciuto il fatto che mi abbia fatto perdere poco tempo. Vedevo il combattimento sulla mappa che volevo, picchiavo chi c’era e passavo all’azione successiva. Mi ha ricordato le storie dei giochi di combattimento di una volta; non dovevo fare tutto, anche se ci sono alcuni combattimenti opzionali divertenti con regole specifiche come “quando colpisci questa persona o non subisci danni o subisci tutti i danni della sua barra della salute” Quando ho trovato un obiettivo facoltativo, mi è sembrato che valesse la pena affrontare i combattimenti extra, ma non mi è sembrato nemmeno di dover macinare molto. Episodi da Città del Sud è divertente e scorrevole. È un buon modo per esercitarsi con il personaggio scelto che rispetta il tuo tempo, anche se la presentazione non farà impazzire nessuno.

Per i malati, i veri combattimenti si svolgeranno online. Purtroppo è qui che City of the Wolves inciampa. Non è nel netcode, sia chiaro. Il rollback di City of the Wolvesè eccellente e ho giocato con amici all’estero come se stessimo condividendo una sala giochi. È tutto quello che c’è intorno a questo. Entrare nelle lobby è un’impresa: non puoi semplicemente selezionare qualcuno dalla tua lista di amici di Steam e invitarlo. Devi invece essere amico di qualcuno nel gioco o inviargli un codice stanza generato dal gioco che… può funzionare o meno. Inoltre, è meglio assicurarsi di essere sugli stessi server.

Anche la disposizione delle stanze è strana. Le opzioni si selezionano con un cursore del mouse legato allo schema di controllo scelto. Può essere difficile capire quando qualcuno è in coda per assistere o giocare e, in generale, l’intero layout è semplicemente brutto. City of the Wolves non ha certo il budget di Tekken 8 o Street Fighter 6, ma non ci sono scuse per non poter invitare o unirmi ai miei amici senza dover affrontare tutte queste assurdità nell’anno del Signore 2025, quando Halo 2 ha risolto questo problema nel 2004.

Sempre una fregatura

Sarò onesto: ho lottato con questa recensione più di ogni altra che abbia mai scritto. Ho lottato per trovare un equilibrio tra la mia convinzione che, quando i personaggi sono sullo schermo e se le danno di santa ragione, Fatal Fury è uno dei migliori picchiaduro sul mercato. Posso sopportare le discutibili lobby e i problemi di presentazione. C’è sempre una fregatura, no?

Gli altri problemi esistenziali sono più difficili da affrontare. Non riesco a immaginare che gli sviluppatori di SNK volessero includere questi personaggi ospiti, che volessero spendere il loro tempo e i loro soldi per questo. Non posso pensare che Ronaldo sia così forte per caso. Non posso pensare che siano stati rivelati per ultimi, molto tempo dopo che si era creato tanto entusiasmo intorno a questo gioco, proprio prima della sua uscita, perché è quello che SNK credeva fosse meglio. E non riesco a sfuggirgli. Non posso spegnerli. Vedo Ronaldo online perché è uno degli atleti più popolari al mondo e molto forte nel gioco. Anche quando ho finito la modalità arcade di Terry, dove ero stranamente commosso per la storia a cui avevo appena assistito, eccolo lì a fare cose di calcio nei titoli di coda. È come un colpo di frusta. Un momento prima sto giocando con gli amici e mi sto divertendo molto. Siamo tutti così felici che Fatal Fury sia tornato. È così bello giocare. Un attimo dopo, nella schermata di selezione del personaggio, sto fissando uno stupratore credibilmente accusato che sembra essere lì solo perché gioca per una squadra di calcio dell’Arabia Saudita. Forse mi sbaglio, ma temo di no.

Si può amare qualcosa ed esserne visceralmente disgustati allo stesso tempo? Non è necessario che qualcosa si rompa? City of the Wolves probabilmente non esisterebbe senza il Fondo Pubblico di Investimento. Probabilmente non esisterebbe nemmeno SNK e non posso biasimare chi ha sviluppato questo gioco per aver sfruttato l’opportunità di creare qualcosa che amava. Ma persone come Ronaldo vengono cacciate dalla comunità dei giochi di combattimento. Persone come Infiltration, un pluricampione EVO che è stato condannato per aver picchiato la moglie, e TempestNYC, un altro campione EVO che non riusciva a tenere le mani a posto. L’elenco continua. Questa comunità è profondamente queer, composta in gran parte da persone di colore ed estremamente protettiva nei confronti delle sue origini e delle persone che ne fanno parte. L’influenza delle aziende e del denaro è qualcosa contro cui – no, noi – abbiamo sempre combattuto perché questa comunità è nostra. L’abbiamo costruita noi. Non è in vendita. Ogni anno, alcuni dei più grandi giocatori di giochi di combattimento del mondo rifiutano la possibilità di partecipare alla Coppa del Mondo di Esports con una somma di denaro che può cambiare la vita, perché è finanziata dal Fondo Pubblico per gli Investimenti e perché non si sentono sicuri, in quanto queer, in Arabia Saudita. Sono sicuro che City of the Wolves sarà il protagonista del prossimo evento a Riyadh l’anno prossimo e altre persone dovranno decidere in cosa credere. A un certo punto, sei quello che scegli di essere.

Per molto tempo, le persone sono state in grado di tenere separate queste cose. Ma ecco che Ronaldo, insieme a Salvatore Ganacci, ci viene sbattuto in faccia per tutta la durata di questo gioco. City of the Wolves è un buon gioco di combattimento. Lo è. E non avrebbe potuto essere realizzato in circostanze diverse. Ma in questo tempo, in questa epoca, in questo mondo, è particolarmente eloquente. Esistiamo tutti sotto il capitalismo. Niente e nessuno è innocente. I ricchi e i potenti la fanno franca su tutto. Se non puoi guadagnarti il rispetto della gente o un posto a tavola, puoi sicuramente cercare di comprarlo.

Fatal Fury: City of the Wolves è un gioco che aspettavo da molto, molto tempo. E ora che è arrivato, mi chiedo se ne sia valsa la pena. Tutti hanno un prezzo, soprattutto per le cose che sperano di non vendere mai. Qual è il tuo?

Fatal Fury: City of the Wolves è stato testato su PC.