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Eriksholm The Stolen Dream è un evidente collage di influenze stealth, e la sua mancanza di originalità si rivela alla fine la sua condanna.
Eriksholm: The Stolen Dream ambisce a tessere un’epica storia dickensiana incentrata sul legame familiare tra un orfano di strada e suo fratello, ma questa ambizione è tradita dalla mancanza di coinvolgimento emotivo. E sebbene i suoi enigmi stealth possano essere a volte intriganti e stimolanti, grazie alla possibilità di alternare tra più personaggi, questi non riescono in gran parte a discostarsi dalle consolidate convenzioni del genere.
Pensate a un gioco stealth e l’immagine del suo protagonista prende rapidamente forma: è circondato da un pericolo tremendo, dotato di un arsenale limitato e deve rimanere accovacciato nell’ombra per evitare la morte. Tali elementi risalgono all’originale Metal Gear dell’87, dato che sono così efficaci nell’evocare le esaltanti emozioni di superare probabilità impossibili. In questi giochi, rubate oggetti di valore e schivate trappole accuratamente predisposte. Sparate ai nemici con scarse munizioni. Evitate di essere scoperti da potenziali rapitori al riparo dell’oscurità.
Eriksholm: The Stolen Dream attinge pesantemente a queste tradizioni dei giochi stealth, con i suoi personaggi che sfruttano ampiamente l’ambiente circostante per sgattaiolare fuori da situazioni problematiche. Inizialmente queste imprese risultano familiari ed emozionanti, permettendovi di entrare rapidamente nel suo ritmo. Nei panni di un’orfana di strada di nome Hanna, sfuggite per un pelo al mirino delle guardie cittadine dopo che hanno preso d’assalto la vostra casa alla ricerca di vostro fratello, Hermann. Strisciando in un condotto di ventilazione per evitare di essere trascinata dentro per essere interrogata, vi fate strada tra i corridoi scarsamente illuminati e le tortuose strade di Eriksholm. Il vostro incostante fratello è introvabile, ma Hanna non lo trova troppo sorprendente; si ha la sensazione che sia incline a commettere piccoli reati.
Tuttavia, è anche questa familiarità che rende The Stolen Dream purtroppo derivativo. Prendiamo il primo capitolo, che riguarda principalmente Hanna che si aggira furtivamente tra guardie cittadine incompetenti che pattugliano la città, marciando su percorsi predeterminati. L’antico trucco di scivolare attraverso questi percorsi al momento giusto, evitando la linea di vista delle guardie, vale ancora qui. Potete ripararvi dietro le casse o rimanere nell’ombra finché non è il momento di muoversi. Poi ci sono alcuni ostacoli ambientali, che possono servire da distrazioni quando necessario; stormi di uccelli si annidano in punti specifici e grate metalliche riverberano con un forte clangore quando ci si cammina sopra. Nel frattempo, essere scoperti da una guardia significa game over immediato, ma frequenti salvataggi automatici significano che il gioco si ricarica a pochi minuti – o anche secondi – dal vostro ultimo errore. Sebbene questa funzione vi permetta di sperimentare liberamente diversi modi per evitare di essere scoperti, elimina anche efficacemente la tensione di questi incontri. Dopotutto, se un approccio non funziona, siete a pochi secondi dal riprovare. Questo sembra tanto più incongruente quando si gioca nei panni di una protagonista povera e giovane, suscettibile alle squallide condizioni della città.
Alla fine, Hanna ottiene una cerbottana che addormenta le guardie, ma dovrete mirare strategicamente i vostri colpi, poiché le freccette impiegano alcuni secondi per fare effetto. E i corpi? Dovrete nasconderli, ovviamente. Questo è il modello dietro The Stolen Dream: eludere le guardie (e, nei capitoli successivi, altri gruppi maldestri di farabutti) dalla sicurezza di passaggi oscurati, nascondere eventuali corpi e passare al checkpoint successivo. Risciacquare e ripetere. Anche se questi enigmi stealth possono essere soddisfacenti da completare a volte, sono anche routine che altri giochi stealth hanno già fatto prima – e con maggiore abilità tecnica e idee.
Detto questo, i capitoli successivi introducono elementi che tentano di discostarsi da questa formula. In un livello, Hanna deve decifrare scarabocchi in una miniera abbandonata per attraversare i suoi labirintici tunnel. Tuttavia, questi segni non sono difficili da interpretare e qualsiasi errore porta semplicemente a una scena di game over e a un rapido ritorno alla normalità. Hanna incontra anche un altro personaggio di nome Alva, una leader in stile Robin Hood di una banda di giovani ladri, con il suo set di abilità, e viaggia con lei. A differenza di Hanna, Alva ha una fionda utile per spegnere alcune fonti di luce e creare brevi diversivi contro le guardie. Alla fine, viene introdotto anche un terzo personaggio giocabile. Superare alcune sezioni significa passare da uno all’altro dei tre, poiché alcuni di questi percorsi saranno inaccessibili senza l’uso delle loro abilità. È un espediente ingegnoso che aggiunge un livello impegnativo agli enigmi del gioco, ma The Stolen Dream si basa a malapena su questa dinamica. In questi livelli successivi, gli ostacoli continuano a servire come un’estensione dei precedenti enigmi, senza offrire alcun mezzo per risolverli in modo creativo o trasgressivo.
Un enigma particolare esemplifica questa mancanza di inventiva. C’è un rudimentale montacarichi nella miniera che richiede una quantità aggiuntiva di peso per scendere. Abbondano casse di attrezzature e merci di contrabbando, ma si scopre che l’unico modo per aumentare questo carico è che Hanna addormenti una singola guardia e poi trascini il suo corpo esanime fino all’ascensore, il tutto evitando altre pattuglie.
Alla fine, The Stolen Dream sembra un patchwork delle sue influenze che non si concretizza mai veramente. La sua premessa ricorda le convenzioni dei giochi stealth e la sua eccessiva dipendenza dalla dinamica fratello-sorella ricorda un’altra serie, A Plague Tale, ambientata anch’essa in un simile contesto vittoriano. Data la forza del legame familiare dei fratelli nella serie di Asobo, questo invita a inevitabili confronti, che alla fine rendono la poco ispirata narrazione sui fratelli di The Stolen Dream ancora più piatta.
The Stolen Dream non è così scadente da generare disprezzo per la sua familiarità; la capacità di passare da uno all’altro dei suoi tre personaggi è una buona idea che avrebbe potuto creare un’intrigante esperienza cooperativa. Ma quando presenta alcuni dei suoi colpi di scena più strazianti, l’unica reazione che sono riuscito a raccogliere è stata un leggero gemito, con la sua trama labirintica che declina rapidamente insieme agli enigmi prosastici.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamesn.com
