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Una versione roguelike di Elden Ring è sempre stato il mio sogno, ma Nightreign ha bisogno di miglioramenti prima di poter competere con un capolavoro.
Elden Ring Nightreign punta alle stelle con un rifacimento pulito di elementi familiari in un formato roguelike, ma viene riportato sulla terra da incontri ripetitivi, boss sovradimensionati e una meta-progressione poco brillante. Il caso e un ritmo serrato premiano la fretta cieca piuttosto che una costruzione accurata, ma sono fiducioso che i suoi problemi più grandi possano ancora essere risolti.
“Invocatevi a vicenda come spiriti, attraversate i vuoti tra i mondi e impegnatevi in una gioiosa cooperazione”. Le parole immortali di Solaire di Astora hanno risuonato in tutta la serie Souls di FromSoftware e oltre. È un grido di battaglia per unirsi durante l’avversità; un promemoria che, non importa quanto impossibile sia una sfida, la comunità più ampia è a portata di segno d’invocazione. Fino a Elden Ring Nightreign, i suoi elementi multiplayer si sono storicamente ridotti a incontri transitori con estranei che aiutano o danneggiano.
Queste briciole di interazione tra giocatori hanno alimentato un sano appetito per la co-op dedicata all’interno delle community di Dark Souls, Bloodborne ed Elden Ring. Abbiamo visto questo appetito manifestarsi in mod di Elden Ring come Seamless Co-op – ora un elemento fisso in Dark Souls Remastered – ma niente batte l’originale. Anche FromSoftware deve pensarla così, perché ci ha omaggiato con un gioco co-op dedicato di Elden Ring. Più o meno.
È Limgrave, Tarnished, ma non come lo conosciamo. Il sentiero familiare che conduce un giocatore appena risvegliato a Castello Stormveil in Elden Ring non c’è più. O meglio, deve ancora esserci. Invece, Limveld di Nightreign è una tela bianca piena di una gamma sempre mutevole di chiese, rovine, accampamenti ed evergaols. Nelle run successive, questo paesaggio è reso ancora più ostile da eruzioni vulcaniche e boschi infestati dalla putrefazione. Questa è la Terra di Mezzo dopo l’apocalittico evento dello Squarciamento, devastata da forti piogge e dalla notte opprimente stessa.
I mondi di FromSoftware hanno tutti una natura ciclica, ognuno una ruminazione iterativa sul ciclo di vita, morte, decadimento e rinascita. Confrontate questo con il ciclo principale di un gioco roguelike, e l’idea di uno spin-off di genere passa rapidamente da una possibilità a un’inevitabilità. Ogni run è divisa in tre giorni. I primi due giorni consistono nell’esplorazione seguita da un boss, mentre l’ultimo giorno è dedicato interamente allo scontro finale contro l’avatar del Signore della Notte scelto all’inizio della run. Un cerchio di fiamma blu alla Fortnite è un pastore minaccioso che guida i Notturni verso quegli incontri con i boss.
Allo stato attuale, questo cerchio arriva troppo rapidamente. Avete circa cinque minuti all’inizio di una run prima che il cerchio si restringa, tagliando l’accesso all’area più ampia in soli tre minuti. Altri cinque minuti per esplorare questa zona ristretta, e poi inizia a contrarsi di nuovo, con altri tre minuti per terminare i preparativi prima del boss del primo giorno. Sconfittelo, e il cerchio si ripristina per farvi rifare tutto da capo. Questo significa che la sezione di esplorazione di una run dura circa mezz’ora. Considerando il tempo aggiuntivo per sconfiggere i tre principali incontri con i boss, una run completa di Nightreign può durare tra 45 minuti e più di un’ora. È leggermente più lunga della run roguelike media, ma tra il suo multiplayer online e i timer invisibili, richiede un ritmo molto più veloce.
Le otto classi di Nightreign si conformano ampiamente agli archetipi standard sia in Elden Ring che negli RPG a squadre. I tank corposi e gli spadaccini corazzati stanno fianco a fianco con stregoni che lanciano incantesimi e furbi roghi. La funzione di ogni classe è così riconoscibile che dona loro tutte una qualità pick-up-and-play, ma curve di apprendimento più ripide si nascondono nelle profondità delle loro abilità di personaggio. Sono anche impressionato dalla direzione non convenzionale che FromSoftware ha intrapreso con alcune di queste abilità. La Duchessa porta in giro un orologio da taschino che raddoppia i danni e un mantello d’invisibilità, distinguendola dalle build da ladro che l’hanno preceduta.
Sfortunatamente, l’Esecutore si distingue come una classe inadatta a un’esperienza multiplayer. Un personaggio basato su parate e interruzioni di equilibrio è emblematico dell’esperienza FromSoftware (e, incidentalmente, il mio modo preferito di giocare). Tuttavia, la capacità di leggere e rispondere agli schemi di attacco è un compito arduo quando gli alleati interrompono continuamente le animazioni e ostruiscono la vista. Al contrario, il Revenant è una meraviglia. Dato che una build da evocatore è quasi inviavole in Elden Ring, ho affrontato questa classe con il massimo scetticismo. Sebastian, il suo gigantesco compagno scheletro, ha superato tutte le mie aspettative.
Il Notturno più veloce detta il ritmo della run, che in genere corrisponde al giocatore con più sicurezza. Questo non è un grosso problema quando tutti i giocatori sono allo stesso livello di esperienza, ma ogni volta che c’è una disparità significativa, i membri più deboli possono rapidamente rimanere indietro. Probabilmente, questo non sarà un grosso problema al lancio quando tutti saranno sulla stessa barca che naviga verso l’ignoto; dategli qualche settimana, e sarà probabile che diventi una vera e propria prova del fuoco per i ritardatari senza un gruppo dedicato.
Se sei uno di questi giocatori, potresti considerare la modalità giocatore singolo di Nightreign un buon modo per metterti alla prova prima del matchmaking, ma onestamente, non lo consiglierei. Mentre i nemici sono ridimensionati abbastanza da facilitare un’esperienza per giocatore singolo stimolante ma gestibile, hai ancora solo cinque minuti prima che il cerchio inizi a muoversi verso l’interno – lo stesso tempo di un gruppo di tre giocatori. La mia esperienza in solitario in Nightreign può essere rappresentata in una processione di boss a metà sconfitta, abbandonati a malincuore di fronte a un imminente anello blu di morte.
Certo, il solitario è tecnicamente possibile se le stelle si allineano. Tuttavia, senza nessun altro a portata di mano, ci vuole più tempo per liberare i punti di interesse, il che a sua volta crea meno bottini. Aggiungeteci alcune armi inefficaci, e una run in solitario è troppo facilmente condannata prima ancora che sia iniziata. Se sei un novizio totale, è molto meglio tuffarsi nel profondo e lasciare che i tuoi alleati più forti ti portino fino a quando non riesci a tenere la testa fuori dall’acqua. Anche così, questo non crea un’esperienza piacevole per nessuno dei coinvolti; il veterano è costretto a fare il doppio lavoro, mentre il novizio è ridotto a un peso.
L’esclusione delle squadre di due giocatori è di gran lunga il più grande passo falso di FromSoftware qui. Tre non sono esattamente una folla, ma è un dolore colossale nel sedere se siete tutti adulti con impegni frenetici. Questo si risolve facilmente con un compagno o due di IA, ma in questo momento, due giocatori devono essere preparati a partire con qualsiasi giocatore casuale che il sistema di matchmaking decide di sputare fuori. Come Elden Ring prima di esso, Nightreign non include una chat vocale o testuale integrata. C’è un argomento da fare qui che questo è per il meglio – considerate quanto alcuni fan dei soulslike si innervosiscono quando perdono contro un boss, poi alzate la posta in gioco e introducete la possibilità di dare la colpa a qualcun altro. Non è certo una ricetta per una conversazione educata.
Tuttavia, la comunicazione diretta non è mai stata così importante per un RPG di FromSoftware come lo è in Nightreign. Che si tratti di un’attenta coordinazione delle sinergie di classe o di tentativi di strategie contro i boss, c’è molto che viene lasciato sul tavolo quando si omette la chat vocale. A parte il combattimento, con così poco tempo prima che il cerchio si chiuda, non si vuole perdere secondi preziosi a discutere su dove andare dopo, né si vuole che gli alleati agiscano per conto proprio. C’è poca sfumatura nel posizionare un segnalino e sperare che i tuoi compagni Notturni seguano la tua guida, ma senza il lusso di una chiamata vocale esterna, questo è tutto ciò che hai a disposizione.
Per fortuna, l’altezza di questo ostacolo è notevolmente ridotta se vieni buttato dentro con giocatori esperti. Questo è in gran parte perché non c’è una strategia profonda coinvolta nella navigazione della mappa di Nightreign; l’obiettivo migliore è quasi sempre il più vicino, con alcune notevoli eccezioni. Le chiese offrono un valore sproporzionatamente alto grazie alle boccette di guarigione aggiuntive al loro interno, e gli evergaols sono una visita obbligata se cade una chiave. Nel complesso, però, il tempo di viaggio è tempo perso, e il modo migliore per minimizzarlo è raggiungere il punto di interesse più vicino il più velocemente possibile.
Nightreign introduce una tensione deliziosa nel secondo giorno con i punti di spawn per i boss sul campo più formidabili. È qui che il tessuto sociale inizia più spesso a sfilacciarsi, poiché compagni di squadra sottosviluppati ma troppo sicuri di sé scelgono di gettarsi in quella che è una parete di mattoni, perdendo tempo e livelli preziosi. È il tipo di insidia che può solo attirare un pubblico principale cresciuto superando le sfide per “diventare bravi”, ma nel contesto di Nightreign, questa visione a tunnel è un assassino silenzioso. Tuttavia, non ci vuole molto per avere un’idea generale del livello di cui si ha bisogno per tutte le sfide di Nightreign; alla fine, la cadenza di ogni run diventa rituale, e la macinazione dietro il primo e il secondo giorno gradualmente si rivela.
Forse questa macinazione sarebbe più facile da sopportare se ci fosse una possibilità di successo alla fine, ma questa è una speranza che si basa sulla fortuna tanto quanto sull’abilità. In questo momento, i Signori della Notte sono innegabilmente sovradimensionati. Le loro enormi riserve di salute assicurano che qualsiasi grado di potenza accumulato durante una run sia ridotto a danni irrisori. Certo, i Signori della Notte rappresentano la sfida più dura che Nightreign ha da offrire. Tuttavia, non è meno scoraggiante passare dallo sconfiggere i boss regolari in pochi istanti a fare appena un graffio al culmine di tutti i vostri migliori sforzi. Indubbiamente, questa è una correzione eccessiva in seguito alle lamentele secondo cui il Signore della Notte inaugurale di Nightreign è caduto troppo facilmente nella beta. Per fortuna, FromSoftware non è estranea a un nerf di boss o due; se è preparata a rovesciare Radahn di Elden Ring dal suo piedistallo, mi aspetto che tratti i Signori della Notte di Nightreign con una mano ferma.
Apparentemente, ogni Signore della Notte viene fornito con il suo set di trucchi, che si tratti di attacchi da interrompere o debolezze da sfruttare. I trucchi non sono intrinsecamente cattivi, ma possono anche diventare un esercizio di frustrazione e una morte lenta ma certa. Prendete Maris, Profondità della Notte. Questa medusa soporifera fluttua nell’atmosfera, spesso fuori dalla portata delle classi in mischia, addormentando continuamente tutti e infliggendo danni nel tempo. È una guerra di logoramento in cui la morte è inevitabile una volta che si esauriscono le boccette di guarigione. È anche un completo peso piuma una volta che si capisce come interrompere i suoi effetti. Tradizionalmente, anche l’incontro con il boss più ridotto fornisce una briciola di conoscenza che ti avvicina di un passo alla vittoria. Ora immaginate la run falò-boss più fastidiosa che abbiate mai fatto in Dark Souls, poi estendetela a un’ora e ripartite tutto da capo. Questo è Nightreign.
Guarda, non mi aspetto che FromSoftware mi consegni una vittoria su un piatto d’argento. Ne sarei deluso se lo facesse. Tuttavia, nei suoi sforzi per preservare l’eredità di Elden Ring come esperienza stimolante, ha trascurato di tenere conto della soddisfazione che deriva da un roguelike di successo. Una vittoria in un roguelike, duramente conquistata come dovrebbe essere, non è la fine. Tuttavia, la natura impervia dei Signori della Notte di Nightreign tradisce una paura che, una volta sconfitti, i giocatori non torneranno mai più.
FromSoftware ha un bel pool di boss da cui attingere, ma anche con il Re Senza Nome e il Drago Spalancato di Dark Souls a disposizione, mi ritrovo ancora a incontrare gli stessi boss ancora e ancora. Un’invasione a sorpresa da parte di Margit-slash-Morgott mi ha messo un sorriso sul viso, ma francamente, mi sono stufato di affrontare Wormface e il suo vomito di Morte Putrida. Certo, la sua costante ricomparsa è solo un caso di sfortunata RNG, ma provo lo stesso anche per i Cavalieri dell’Armata Reale, i Guardiani del Sepolcro dell’Albero Radicale e gli Inviati Oracolari – boss che ho combattuto più volte in una singola run, e che hanno offerto poca sfida oltre.
Questo mi porta al mio prossimo grande cruccio, che è la selezione dei boss di FromSoftware. Posso solo sperare che questo pool si espanda, perché al momento, gli incontri sono straordinariamente adatti alle classi a distanza rispetto a quelle in mischia. L’argomento qui è che ogni classe farebbe bene a raccogliere un’arma a distanza da tenere a portata di mano, ma sembra controproducente entrare a Limveld come combattente a corta distanza e poi affrontare un intero combattimento contro un boss girando in cerchio con un arco.
Nightreign va contro l’ethos che FromSoftware ha invariabilmente seguito dal 2009. Demon’s Souls, Dark Souls, Bloodborne, Sekiro, Elden Ring – tutti sono punitivi a volte, ma tutti ti danno gli strumenti per riuscire. La variabilità di Nightreign, un’eredità del genere che cerca di emulare, spesso nega questi strumenti. Invece, il giocatore è costretto a lavorare con ciò che la fortuna fornisce, e può essere molto più crudele di qualsiasi cosa FromSoftware possa escogitare. Se gli strumenti che accumuli non sono sufficienti per riuscire, beh, buona fortuna la prossima volta. Letteralmente.
Tuttavia, c’è un lato positivo a questa nuvola. Nightreign sospende le restrizioni sulle statistiche delle armi che sono necessariamente proibitive in Elden Ring, il che a sua volta apre la porta alla sperimentazione. Ho maneggiato armi che non avrebbero mai giustificato un rispet in Elden Ring, in parte per pura disperazione di migliorare il mio equipaggiamento in Nightreign.
Sfortunatamente, il premio di consolazione per una run fallita è spesso una magra consolazione: una selezione di reliquie con passive generate casualmente. Questi oggetti esoterici, disposti in vasi tra le run, formano la spina dorsale della meta-progressione di Nightreign. Con alcune notevoli eccezioni, la fortuna regna su questi tesori. Le reliquie che offrono più passive appropriate per una classe sono una benedizione, ma sono anche estremamente rare. Allo stato attuale, il mio inventario è ingombro di reliquie che forniscono consumabili di basso valore e buff per armi con effetti di stato che non hanno alcuna garanzia di cadere durante una run.
Ancora una volta, ci sono alcune eccezioni. La più ovvia è l’offerta in stile gacha del Piccolo Bazar dei Vasi, che sputa ancora più reliquie casuali da raccogliere nella polvere del mio inventario. Le reliquie impostate ricompensate durante i Ricordi sono un’alternativa di gran lunga migliore. Questi scenari specifici del personaggio invitano a uno sguardo più approfondito sugli stessi Notturni. La scrittura di Nightreign manca della qualità prosodica dei suoi predecessori. L’oscuramento della storia e dei dialoghi da parte di FromSoftware è diventato intrinseco ai soulslike quanto le stesse anime, ma le storie dei Ricordi sono sorprendentemente semplici. Sfortunatamente, i passaggi per completarli spesso comportano l’avventurarsi a Limveld con un obiettivo singolo, il che può sconvolgere il flusso della spedizione per il resto del tuo team.
I numerosi problemi di Nightreign ostacolano l’esperienza che sta cercando di offrire, ma non c’è dubbio che quando funziona, funziona davvero. Per quanto bassi siano i suoi minimi, sono eclissati dall’alto che è familiare a qualsiasi appassionato di soulslike: il tonfo percussivo di una posizione interrotta; la scarica di adrenalina di sferrare un colpo mortale. Questi momenti, ereditati dai giochi per giocatore singolo che l’hanno preceduto, sono positivamente euforici con un pubblico che li assiste. La compulsione verso “ancora una run” cresce e diminuisce, ma la sua esistenza da sola dimostra che c’è qualcosa in questo roguelike.
Devo dare credito dove è dovuto. Nightreign è un modo intelligente per riutilizzare una ricca libreria di risorse ben realizzate e amate per tracciare nuovi percorsi per uno studio di gioco che ha già aperto la strada a innumerevoli altri. Tuttavia, il cinico in me non può fare a meno di chiedersi se Nightreign sia una prova glorificata per The Duskbloods, l’esclusiva multiplayer di Miyazaki per Switch 2. Forse il prezzo più basso di Nightreign può attenuare questo sospetto, così come la promessa del regista Junya Ishizaki che non sarà afflitto da microtransazioni in futuro.
Una domanda rimane. Qual è il pubblico di destinazione di Nightreign? Non credo che sia io, ma se non sono io, allora chi? Non è certo per i principianti completi, che devono destreggiarsi tra le complessità delle arti delle armi, dei contrattacchi di guardia e delle strategie dei boss consolidate prima di poter persino affrontare gli elementi unici di Nightreign. Non sono sicuro che il 99° percentile di Elden Ring troverà soddisfazione a lungo termine nella struttura minimalista di Nightreign. Indipendentemente da ciò, qualsiasi pubblico raccoglierà dovrà comunque moderare le aspettative elevate. La buona notizia è che sono fiducioso che i problemi più grandi di Nightreign possano e saranno risolti. Fino ad allora, preferirei giocare a Elden Ring.
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