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Dopo aver giocato per sette ore, Dragon Age The Veilguard non è proprio quel che si dice

Tempo di lettura: 7 minuti

Dragon Age: The Veilguard porta Thedas in vita in modi che i suoi predecessori potevano solo sognare, ma il suo combat e l’esplorazione sono deludenti.

Il nostro viaggio in Dragon Age: The Veilguard inizia con il creatore di personaggi, un aspetto per cui i precedenti giochi di Dragon Age non sono esattamente famosi. Avendo rigiocato Inquisition nei panni di un’elfa femmina, sono gentile quando dico che la personalizzazione del personaggio era molto carente, soprattutto per quanto riguarda l’acconciatura. Quando Varric presenta Rook con il suo solito tono bardico, la prima cosa che noto sono, ovviamente, i capelli.

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Che si tratti di riccioli stretti, frange appuntite o pratiche code di cavallo, ci sono e sono bellissimi. Puoi vedere ogni singola ciocca, confrontare l’aspetto con diverse luci e ruotare il personaggio per ottenere un soddisfacente movimento dei capelli. Anche se non c’era la coda di cavallo alta e lunga in stile Ariana Grande che preferisco sempre, non si può negare che le scelte sono incredibilmente impressionanti, forse anche di più rispetto al gioco di ruolo rivale Baldur’s Gate 3.

Mi ritrovo nelle fredde e inquietanti strade di Minrathous, il cuore dell’Imperium di Tevinter. Un’enorme struttura circolare, simile a una torre di guardia foucaultiana, incombe sulla cittadella, con le sue autorità che impartiscono ordini in stile 1984 agli abitanti sottostanti. In un lampo di bianco brillante, illumina una giovane donna con un riflettore, preparandosi a sterminarla. Quando la ragazza chiede pietà, si scatena il caos: i demoni della rabbia e dell’orgoglio iniziano a fuoriuscire dai vicoli circostanti; Solas ha squarciato il Velo e tu devi sbrigarti.

Ho visto questa scena durante la mia anteprima al Summer Game Fest, ma è la prima volta che ho potuto giocarci fisicamente. Ho scelto il mago per questa parte dell’anteprima perché, pur avendo giocato in seguito con il rogue, il mago è stata la prima classe di cui mi sono veramente innamorato. Armato del mio fidato bastone, vado a eliminare i cultisti Venatori e le entità demoniache con rinnovata ferocia, ma l’esperienza risulta un po’ carente.

Gli attacchi sono lenti e impacciati: sembra che tutto ciò che mi circonda si muova velocemente mentre io sono bloccato al rallentatore. Per fortuna, alla fine ho l’opzione di sostituirla con una sfera luminosa e un coltello affilato – pensate a un misto tra le meccaniche tradizionali del rogue e dell’incantatore. Data la mia già citata predilezione per i rogue, colgo al volo l’offerta e mi faccio convincere dalla promessa del gioco di attacchi più veloci e meno potenti.

Sfortunatamente, sebbene questo stile di gioco sia bello e, sulla carta, dannatamente interessante, non vedo grandi differenze in termini di velocità. I fendenti offrono una maggiore mobilità, ma la mia generale schiacciatezza e il basso danno compensano questo trascurabile aumento di velocità. Tutto sommato, orb and dagger è una nuova ed entusiasmante innovazione rispetto al tradizionale gameplay da mago di Dragon Age “lancia incantesimi, lancia incantesimi, spacca il bastone a terra”, ma non è abbastanza forte da indurmi a fare il cambio.

dragon age the veilguard preview mage combat

Dopo aver abbattuto un demone dell’orgoglio particolarmente cattivo e aver interrotto il misterioso rituale di Solas, vengo trasportato alla nostra base, il Faro. Intrappolato nel cuore della Fade, il luogo ricorda un po’ il Circolo dei Magi di Origins, con i suoi scaffali tentacolari e gli innumerevoli tomi polverosi, ma all’esterno ponti nodosi fatti di rami d’albero contorti conducono alle stanze dei tuoi compagni. È sicuramente un livello superiore rispetto al Rifugio di Inquisition.

Ma non rimango qui a lungo: un misterioso Eluvian (i portali specchio elfici di Dragon Age) mi chiama dal seminterrato. Al di là delle sue increspature si trova la Foresta di Arlathan, ora invasa dai darkspawn dopo i tentativi falliti di Solas di contenere gli dei elfici, i nostri principali antagonisti. Qui recluto Bellara, una coraggiosa saltatrice in velo elfica il cui kit ruota attorno alla magia naturale, e partiamo per un’avventura attraverso scintillanti radure di smeraldo che, onestamente, mi lasciano senza fiato.

A un certo punto, l’acqua si solleva in aria; un segno di disturbo magico, certo, ma è assolutamente stupefacente. Ci imbattiamo in una serie di enigmi da risolvere, resi più facili dalla possibilità di chiamare i tuoi compagni e di usare i loro talenti per riparare interruttori rotti o creare piattaforme aeree. Nel complesso, l’ambiente è bellissimo e l’illuminazione dinamica ti permette di sentire il calore del sole.

Ma quando ci addentriamo in questo mondo antico e boscoso, le cose iniziano a cambiare. Alle imponenti querce sono attaccate enormi escrescenze simili a pustole, che si illuminano di un inquietante rosa simile alla pelle mentre pulsano. È la Peronospora che conosciamo bene, ma il suo legame intrinseco con le due divinità elfiche ormai scomparse le conferisce un aspetto parassitario e realistico rispetto alla morte pura e semplice.

E questo prima di arrivare a D’Meta’s Crossing. Un tempo fiorente borgo portuale, D’Meta’s è stata invasa dalla Peste e i suoi abitanti sono impazziti. I viticci oscuri hanno invaso gli edifici, con escrescenze che si attaccano alle case e alle bancarelle della città un tempo fiorenti. Troviamo uno dei colleghi Veil Jumper di Bellara inghiottito da una massa simile alla carne che lo sta lentamente ma inesorabilmente uccidendo: sembra un po’ Diablo, ma l’ambientazione è riconoscibile come Dragon Age.

Il nostro incontro con D’Meta si conclude con una scelta: lasciare il sindaco avvolto dai tentacoli per aver rinunciato alla sua gente in cambio di denaro, oppure lasciarlo pentire e liberarlo? Visti i suoi peccati, ho scelto di lasciare che la Peste lo consumasse, guadagnandomi un rimprovero da parte di alcuni dei miei compagni. Secondo me, se l’è cercata.

Questo incontro è la causa della mia vendetta, ma allevia anche alcune delle mie più ampie preoccupazioni riguardo a The Veilguard. Al Summer Game Fest avevo chiesto al produttore esecutivo John Epler di riportare un po’ di grinta in Origins, dato che il reveal trailer iniziale sembrava un po’ più high fantasy rispetto al mondo oscuro e contorto che abbiamo imparato ad amare nel primo gioco. D’Meta ha certamente confermato che in Veilguard vedremo un po’ di sangue, budella e sangue, e dimostra che farai delle scelte significative, spesso controverse. Mentre The Blight spreme la vita di D’Meta’s, mi dà nuova linfa. Questa è l’oscurità che speravo.

Questo senso di terrore va anche oltre il prologo. A un certo punto, devo fare una scelta che altera il tessuto stesso di Thedas e che comporta la lotta contro un drago particolarmente cattivo. Nell’ambito della missione secondaria di Lucanis, vengo catapultato nelle viscere acquatiche di una prigione sottomarina e poi mandato a cercare il suo custode, che si dà il caso stia facendo il bagno nel sangue. La grinta e la sporcizia prendono vita con dettagli sorprendenti e ne voglio ancora di più.

dragon age the veilguard preview de metas crossing
O almeno, questo è quello che ho pensato mentre mi avvicinavo al suddetto stabilimento balneare. Questa volta nei panni di una canaglia umana, affronto l’arcinemesi di Lucanis con l’intento di farla fuori. Sebbene il combattimento del rogue sia fluido e dinamico, caratterizzato da attacchi rapidi e da un’elevata mobilità, in questo scontro è praticamente inutile. La nostra nemica ricoperta di sangue attacca con proiettili pesanti, il che significa che non posso avvicinarmi a lei e, invece di andare all’attacco, i miei due compagni – Lucanis e Taash – si limitano a seguirmi per l’arena.

In Veilguard non puoi controllare direttamente i compagni, ma puoi concatenare i loro attacchi per formare delle combo attraverso la schermata tattica del gioco. Anche se ogni combo sembra avere la stessa animazione, a prescindere dai personaggi e dalle abilità coinvolte, essa infligge danni notevoli. In questo combattimento, tuttavia, ho notato che Lucanis e Taash eseguivano la combo, infliggevano i danni e poi tornavano al mio fianco, invece di continuare a combattere. Questo non è un problema generale, ma in questo scontro è stato davvero micidiale.

Di conseguenza, la maggior parte del tempo l’ho passata a nascondermi dietro i pilastri mentre la mia barra della salute strideva rabbiosamente, spuntando fuori per sferrare qualche colpo con l’arco solo per rendermi conto che il boss era guarito o era immune. Come avrai intuito, è anche la prima volta che muoio durante la mia esperienza di gioco e sono sorpreso che mi venga offerta una “rianimazione” attraverso la schermata di morte. A differenza di Inquisition, i compagni non possono resuscitarti. Invece, le rianimazioni vengono distribuite numericamente (ne ho avute due durante il mio playthrough) e non è chiaro se si possa aumentare o meno questo numero acquistando pergamene e pozioni. In ogni caso, si tratta di una decisione bizzarra: i compagni ci sono, quindi perché non usarli?

dragon age the veilguard preview companion ability wheel
Questo è il filo conduttore del mio tempo trascorso con Dragon Age: The Veilguard. Sebbene il Thedas sia più bello che mai e abbia finalmente intravisto i canali della Treviso di Antiva – uno stato che desideravo vedere da quando ho amato Zevran in Origins – la bellezza è rovinata da un gameplay spesso mediocre, soprattutto se sei un mago.

Ho provato solo il rogue e il mago (le istanze diventavano sempre più difficili e il guerriero non è mai stato il mio forte). Tra i due, il rogue è facilmente il più divertente. È abbastanza abile e tatticamente complicato, mentre il mago è lento, noioso e fragile. Se un tempo i maghi dominavano le classifiche di Thedas, il rogue sta finalmente ottenendo il suo posto al sole, anche se a scapito dell’altra mia classe preferita.

Anche le missioni che ho giocato mi hanno dato la sensazione di un percorso a binario e, sebbene il progettista dei livelli Francois Caput mi abbia assicurato che le cose si “aprono” man mano che si procede, ho passato gran parte del tempo a passare da un punto all’altro seguendo un percorso prestabilito. Sebbene sia preferibile alla dispersione e al grinding stile MMORPG di Inquisition, il mondo sembra comunque un po’ privo di vita. Nelle sezioni in cui ho giocato, non c’erano PNG che chiedevano aiuto, né strane creature da cacciare. Si tratta di andare da A a B, raggiungere il tuo obiettivo e poi tornare al Faro.

dragon age the veilguard preview treviso zipwire
Mentre i suoi personaggi e la costruzione del mondo narrativo si sentono realizzati, i combattimenti e l’esplorazione di Dragon Age: The Veilguard non sono stati all’altezza della mia anteprima. Forse, ripensando a Origins e Dragon Age 2, è sempre stato così; molti di noi giocano per la storia e perdonano l’azione da un momento all’altro. Ma ci sono sprazzi di grandezza nel rogue che dimostrano che Bioware è in grado di fare cose fighe, e il mondo stesso è stupendo da vedere ma molto “guardare, non toccare”.

Se il tuo obiettivo è quello di giocare la storia e di amare i tuoi compagni preferiti di Dragon Age: The Veilguard, penso che ne uscirai soddisfatto. Come persona che ha aspettato un decennio, tuttavia, le mie aspettative sono state smorzate.

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