Crow Country è un insieme di brividi horror retrò che offrono molto di più della semplice nostalgia

Non mi sono reso conto di quanto l’horror degli anni ’90 viva nella mia memoria muscolare fino a quando non mi sono seduto con Crow Country. La mia testa è ancora piena di cose che ho dimenticato di dimenticare man mano che i giochi crescevano, si evolvevano e si espandevano oltre le figure a blocchi e il gore pixelato con cui sono cresciuto. Cose come il suono del cursore che scorre sugli oggetti nell’inventario, o sapere che posso ricaricare dal menu, o sapere, con certezza di ferro, che troverò più munizioni per pistole che proiettili per fucili da caccia da queste parti, che a loro volta saranno più abbondanti delle munizioni magnum. Forse è per questo che a Crow Country sembra di tornare a casa.

Pubblicità

Bene. Sai. Se mi aggirassi per casa sciogliendo gli abitanti deformi con il mio lanciafiamme, comunque.

Sarò onesto, però; questo tipo di omaggi retrò? Ho un po’ finito. E per un po’, intendo totalmente, e per fatto, intendo dire che ne ho assolutamente avuto abbastanza. Forse sono un po’ più d’impatto per coloro che si sono persi questo tipo di esperienze la prima volta, ma sono abbastanza grande da non averlo fatto, ed è forse per questo che sono più sorpreso di chiunque altro che, dopo aver preso in mano con riluttanza Crow Country, ho trovato sorprendentemente difficile metterlo giù di nuovo.

Giocherai nei panni dell’agente speciale Mara Forest, un’esperta di armi da fuoco – lol; Tornerò a quello, amici miei, mandato a localizzare il scomparso Edward Crow, l’ex fondatore e gestore del parco a tema incredibilmente cupo, Crow Country. Sì, ora è abbandonato – anche se le bibite rovesciate e le vaschette di popcorn vuote sparse per terra suggeriscono che l’esodo non è durato così a lungo – ma è difficile immaginare questo posto come qualcosa di diverso da profondamente inquietante anche al suo apice.

Come i giochi horror degli anni ’90 che imita, questa storia si svolge attraverso gli appunti, i diari e i ritagli di giornale che trovi nascosti in giro, anche se rimane deliziosamente opaca fino alla fine. Di tanto in tanto, ti imbatterai in altre persone che si sono allontanate troppo nel parco: un giovane ragazzo che cerca sconsideratamente di catturare uno scatto di qualcosa di strano con la sua fotocamera Polaroid; un assistente del parco ad alta visibilità allegramente inutile; un avvocato che non sa quando licenziarsi, anche se il più delle volte le cose in cui ti imbatterai non lo faranno abbastanza essere persone. Anche se da lontano sembrano umani.

Di tutto ciò che Crow Country offre – ed è molto – è il design delle creature che mi ha colpito di più. Anche se all’inizio sembra tutto un po’ ovvio e scontato, lo sviluppatore SFB reinventa all’infinito il suo roster in decomposizione in modi sempre più sorprendenti e interessanti. No, non sono divertenti da combattere: anche il passaggio dallo schema di combattimento della vecchia scuola a quello moderno non ha mediato la frustrazione che provavo ogni volta che Mara impiegava tre giorni e mezzo per sollevare la pistola quando qualcosa si muoveva verso di lei. Ma intenzionale o meno, è profondamente irritante, anche se, dato che i ghoul sono piuttosto stupidi e offensivamente facili da schivare, mi sono spesso ritrovato a fermare il cast raccapricciante per ammirarli da lontano.

Anche il modo in cui il Paese dei Corvi si dispiega davanti a te è meraviglioso. Imbattersi lentamente nelle chiavi, negli oggetti di scena e negli oggetti necessari per aprire percorsi finora sbarrati significa che il parco a tema si reinventa frequentemente, offrendo nuovi set, nemici e segreti da esplorare più e più volte. Sì, c’è un bel po’ di backtracking, ma date le molte porte chiuse e le uscite bloccate e i segreti sparsi ovunque, non me ne sono mai lamentato, soprattutto quando ho individuato comode scorciatoie e ingressi segreti. Grazie al goffo sistema di combattimento e al sistema di salvataggio “salva stanza”, raramente mi sono sentito invincibile correndo attraverso i corridoi bui del parco.

C’è un’opzione per vivere Crow Country completamente senza nemici, e anche se la mia reazione immediata è quella di rimanere senza fiato per lo sgomento di fronte a un tale suggerimento, a cosa serve un gioco horror se non c’è nulla di orribile in esso?! – Devo ammettere che se giocassi di nuovo, è esattamente quello che farei. Come molti giochi survival horror del passato, ci saranno momenti in cui lo farai Avere per correre oltre i nemici perché non avrai abbastanza munizioni per la prossima area che apri, ma anche se sono riuscito a sbloccare tutti i segreti collezionabili di Crow Country in modo organico nel mio playthrough inaugurale, i suoi ambienti sono così densi e deliziosamente dettagliati, mi sarebbe piaciuto prendermi il mio tempo, rovistando tra scaffali e bidoni della spazzatura. Non ho dubbi di essermi perso una manciata di elementi e appunti quando ero stato distratto da grumi carnosi e marionette scheletriche.

Ed è intelligente. Farcito di battute sciocche, battute riconoscibili e un’irriverenza consapevole che è sorprendentemente rinfrescante, Crow Country non si prende troppo sul serio. Sì, racchiude molti dei tropi e delle convenzioni così associati all’horror della vecchia scuola, ma non ha paura di prenderli in giro un po’ di tanto in tanto. Mara è allo stesso tempo confusa – cosa diavolo vuoi dire, non ti è “permesso” fumare?! – e seducente, e un compagno perfetto mentre, insieme, cercate di mettere insieme i pezzi di questo mistero sconcertante.

A proposito: sono gli enigmi di Crow Country a brillare davvero. Impegnativo allo stesso tempo senza scadere nella frustrazione – salvo un paio di eccezioni, comunque – il design degli enigmi di SFB varia enormemente dal facile all’offensivamente difficile e tutto il resto, anche se ho passato metà del gioco pensando di aver saltato accidentalmente un oggetto o un’arma chiave, così spesso ho raccolto munizioni per un’arma che non possedevo. Ci sono alcuni tocchi davvero diabolici – un codice che incontrerai nei primi cinque minuti non sbloccherà la cassaforte in cui ti imbatti un paio di istanti dopo – ma se rimani bloccato, è probabile che ci sia un corvo indovino nelle vicinanze che potrebbe essere in grado di aiutarti. (Questa è una frase che non avrei mai pensato di scrivere.)

Le trappole ambientali, tuttavia, sembrano eccessivamente punitive. Il numero di volte in cui ho subito danni inutili da una testa di corvo che erutta gas o da un lampadario traballante è umiliantemente alto, non importa quanto mi sforzassi di tenere d’occhio o con quanta attenzione cercassi di aggirarli. Ho anche imparato a ignorare i distributori di bibite e i bidoni della spazzatura, poiché non hanno mai vomitato nulla di buono per me (anche se questo era dovuto al fatto che sono un accumulatore di munizioni che aveva già troppa roba buona perché il gioco mi lanciasse un osso? Chissà).

Fa paura? Nemmeno leggermente. Non nel bagliore febbrile di giochi come Amnesia: The Bunker o Alan Wake 2, comunque. Per la maggior parte, questo non sarà un rompicapo; Crow Country scimmiotta così perfettamente i giochi che omaggia, che ti divertirai troppo a risolvere gli enigmi ed esplorare il parco per preoccuparti che qui ci sia poco di veramente inquietante. Per altri, è possibile che la cura che SFB mette nel creare un autentico horror degli anni ’90 non sarà sufficiente a compensare la decisa mancanza di paura. Me? Io sono decisamente del primo campo. Sì, il combattimento può essere fastidioso. Sì, a volte mi sentivo come se stessi combattendo contro la telecamera tanto quanto gli ospiti spettrali del parco. CosìMehow, però, nonostante sia stato scolpito così spudoratamente da un progetto collaudato, Crow Country racconta comunque una storia intrigante in un’ambientazione altamente memorabile e in un modo assolutamente divertente. Che sorpresa inaspettata.