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Avviso: lievi spoiler in arrivo!
Quando BioWare ha iniziato a lavorare a Dragon Age: The Veilguard, il mondo era innamorato della Marvel. Volevamo più Vendicatori, più battute, più Nick Fury che reclutava supereroi. Questo doveva sembrare fortuito per uno studio che, per anni, aveva progettato RPG in cui i giocatori mettevano insieme una squadra arguta e attraente per impedire al mondo, e talvolta alla galassia, di implodere.
Dragon Age: The Veilguard è la versione di BioWare degli Avengers, abbracciando appieno l’idea di un team di potenti eroi che proteggono tutti dai peggiori dei peggiori – ovviamente tra pause di esposizioni e molte battute. Ma purtroppo siamo nel 2024, la formula Marvel è diventata snervante e l’ultimo RPG di BioWare, di cui sono ormai ai tre quarti, si sente sia frettoloso che arretrato.
Forse saremmo arrivati a questo anche senza l’enorme influenza di Marvel sull’intrattenimento moderno. Mentre la serie iniziò come un’avventura fantastica eccezionalmente cupa in un mondo medievale concreto, Dragon Age non ha mai amato stare ferma. Dragon Age 2 ha preservato gran parte del tono, nonostante il passaggio a obiettivi più ridotti e un ambiente più focalizzato, ma Inquisition vi ha messo al comando di una versione high fantasy dello SHIELD in un gioco ricco di assurdi rischi e magia.
Ma si sentiva comunque un gioco Dragon Age, un diverso genere di gioco Dragon Age, certo, ma che presentava ancora personaggi sfumati che vi spingevano e mettevano in discussione, ambientati in un mondo che, a dispetto dei suoi colori vibranti e della sua magia appariscente, si sentiva ancora tragico e doloroso. Ha rappresentato un’interessante controparte a Origins, dove interpretava un eroe (o antieroe) che tentava di contrastare un tiranno. Come Inquisitore, vi era sempre la sensazione di poter diventare voi stessi il tiranno. In The Veilguard, tuttavia, l’eredità di Dragon Age è quasi invisibile.
Il gioco abbandona gran parte della sfumatura e della profondità della serie, abbracciando completamente un’elevata fantascienza priva di sangue e intrisa di una patina Marvel, con meno Thedas e più Asgard. Ha persino quella sfarzosa tavolozza di colori Marvel, dove tutto brilla e brucia le vostre retine. Tutto è così eccessivo, costantemente stridente e forzoso, per vedere un dopo l’altro spettacolari set pieces.
Anche quando The Veilguard tenta inutilmente di mostrare un po’ di orrore, ciò persiste. Quando esplorate un villaggio infettato dalla Blight in una sezione iniziale, i noduli pulsanti rosso-neon e l’uso gratuito di tentacoli sono talmente caricaturali che è impossibile provare la repulsione che la storia desidera che si provi. La Blight alla fine si limita a essere un ostacolo momentaneo che blocca i percorsi fino a quando non si distruggono molti nodi collegati. È semplicemente una seccatura meccanica che compare innumerevoli volte durante il gioco.
Il gioco adotta persino l’approccio Marvel di fantasia con accenni di fantascienza. Bellara, la vostra arciera elfica, si muove con un’enorme armatura dorata che fonde magia e tecnologia, è una brillante ingegnere e fa parte di un’organizzazione elfica che studia e preserva antiche tecnologie arcane. Anche il loro nome, i Salti della Velluto, sembra essere tratto da un fumetto di fantascienza. Dove i giochi precedenti presentavano gli elfi come una razza ridotta in rovina dal colonialismo umano, spinta ai margini e sempre combattuta da razzismo e ostracismo, gli elfi di The Veilguard sono principalmente rappresentati da un’organizzazione di ingegni magici raffinati.
La magia, in generale, assume un tono molto diverso questa volta. Parte di questo è dovuto al passaggio dal Thedas meridionale a Tevinter e alle aree circostanti, dove i maghi hanno molta più influenza e non sono tenuti stretti, come in Ferelden. Ma la perdita della tensione tra i maghi e i Templari si sente profondamente e The Veilguard non ci offre nulla per colmare il vuoto. Invece, i maghi sono solo, come gran parte in questo gioco, genericamente cool.
Il gioco si concentra sugli aspetti di costruzione di squadra, non su una famiglia ritrovata piena di personaggi particolari, ma piuttosto su un gruppo di individui altamente qualificati reclutati per uno scopo specifico. La prima missione che intraprendete vi vede reclutare Neve, il cui status di investigatrice anti-crimine la colloca più nel pantheon della Justice League che degli Avengers. Dopo il prologo, iniziate a ricevere missioni per costruire la vostra squadra – l’ingegnere brillante, l’assassina posseduta, il severo Guardiano Grigio – ognuno con un legame con una delle fazioni principali.
Anche questo non è il primo caso in cui BioWare ci ha dato il ruolo dello spia supereroe dai guantoni Marvel – sia Mass Effect che Inquisition ci hanno richiesto di reclutare agenti con capacità speciali. Ma questa volta è frettoloso e meccanico, non siete un ufficiale militare o il comandante di un ordine crociato, ma solo qualcuno che Varric ha incontrato un anno fa. Forse è il modo più efficiente per mettere insieme una squadra, indicando semplicemente una direzione in cui offrire un lavoro, ma è così rapido, proprio come le relazioni stesse. È come se vi fosse stato consegnato uno script in cui dovete fingere di essere migliori amici di queste persone che avete appena incontrato.
Ogni compagno può essere descritto efficacemente con un paio di parole chiave. Ok, forse sto esagerando un po’. Potrei dire lo stesso di molti altri compagni di BioWare. Liara, scienziata ingenua, Isabela, la piratessa vorace, Morrigan, la strega aspra – ma il problema con The Veilguard è che le parole chiave sono sia l’inizio che la fine della maggior parte di questi personaggi. Come per gran parte del cast del gioco, dai suoi divinità malvagie ai suoi rappresentanti di fazione fermi, i compagni raramente deviano dai loro ampi archetipi.
Infine, l’incontro con i vostri compagni è superficiale e superficiale per la maggior parte del tempo. Per la maggior parte del tempo gli unici concetti su cui sono basati sono la loro descrizione, i loro abilità e la loro personalità per poter essere reclutati. Nessuna in-depth relazione o confronto con loro, niente che faccia pensare che abbiano molto più di un’abilità particolare a disposizione.
Tornando agli Avengers, Marvel doveva chiarire immediatamente chi fossero tutti questi personaggi perché aveva bisogni di coinvolgerli in poco tempo. dovevano essere ampi e trasmettere le loro intenzioni e motivazioni sin dall’inizio. Non molto sottile, ma almeno comprensibile. È un po’ più sgradevole in un RPG che richiederà almeno 40 ore da completare.
Il cast di The Veilguard ci comunica grosso modo tutto il loro bagaglio sin dall’inizio. Lucanis è letteralmente un’abominazione, qualcosa che ci si aspetterebbe che volesse tenere segreto dai suoi nuovi amici, ma scoprite la sua natura prima che dica una sola parola. È un libro aperto. E sebbene la sua natura causi qualche tensione, è principalmente di breve durata e molto educata. Bellara, nel frattempo, trascorre forse 10 secondi a fingere che la sua storia personale sia troppo triste per essere raccontata, prima di pronunciare un intero monologo sul suo passato tragico, perché fa ciò che fa e cosa la motiva ad aiutarvi nella vostra missione.
E senza entrare troppo nello specifico questo va anche per il dialogo romantico. Se scegliete di flirtare leggermente con un personaggio una o due volte, il gioco cerca di portarvi rapidamente in una relazione, completa di tutti gli stereotipi. In un’ora si hanno non uno, ma due incontri romantici balbettanti e timidi che trasformano il gioco in un romcom antiquato. Conoscete il tipo: la variante “E’ un appuntamento… no, non un appuntamento vero e proprio” . Ci sono alcuni incontri romantici solidi, ma è necessario sopportare un sacco di sciocchezze rozzamente definite per poterli vedere.
The Veilguard tenta di creare conversazioni divertenti, stupide, imbarazzanti e sincere, come quelle che avreste con i vostri amici o potenziali partner. Ma le eroga così velocemente e con così tanti stereotipi che ho iniziato a aver paura della mia pausa post-avventura in cui dovrei passare da una stanza all’altra ad avere conversazioni poco stimolanti con persone molto gentili ma noiose. Questo è in definitiva il principale punto debole di The Veilguard in termini di compagni: sono semplicemente persone buone. Riflessive, aperte, amichevoli – ottime per un gruppo di amici, non così buone per un RPG orientato alla storia.
Non mi sento particolarmente legato alla mia versione di Rook, neanche. Anche se forse “la mia versione” non è la frase giusta. BioWare si è attenuta al sistema introdotto in Dragon Age 2, dove le vostre risposte sono chiaramente collegate a uno specifico stile di personalità o emozione – sarcastico, aggressivo, positivo, turbato, e così via. Sebbene un po’ limitato, il sistema ha funzionato bene in passato, ma questa volta sembra impossibile sviluppare un personaggio che non sia semplicemente un eroe coraggioso e molto generico. Forse il vostro sarà leggermente più brusco o un po’ più sarcastico – ma non molto. A prescindere dalle opzioni che scegliete, suonerà ampiamente come qualcosa che un eroe direbbe. Le scelte davvero rilevanti, nel frattempo, sono rare e non offrono reali opportunità per indirizzare Rook in direzioni diverse. Potreste benissimo essere Captain America.
In Inquisition si stava già muovendo verso questa direzione – vi viene sempre spinto verso l’eroismo – ma The Veilguard vi lega completamente le mani per gran parte del gioco e la mancanza di un vero ruolo gioco risulta ancora più evidente a causa degli altri RPG che sono apparsi nel frattempo. Pillars of Eternity, Tyranny, Pathfinder, Rogue Trader, Disco Elysium, Divinity: Original Sin, Baldur’s Gate 3, The Witcher 3, Cyberpunk 2077 – tutti questi si sono sentiti un passo avanti, lasciando Dragon Age indietro.
Cosa fa The Veilguard? È un RPG d’azione BioWare ben progettato e competente che segue un modello sicuro e convenzionale. La vecchia magia di BioWare è stata codificata e addolcita e ora appare datata – persino più di un vero e proprio vecchio RPG di BioWare. È vasto e prevedibile e inoffensivo come un film Marvel apprezzato dal pubblico, tutto luminoso, pulito e facile da digerire; quindi ha il potenziale per essere intrattenente, ma mai in un modo che rimanga con te. Non ci sono movimenti straordinari, rischi, sorprese e, sebbene abbia apprezzato alcuni aspetti, per la maggior parte del mio quarto viaggio nel Thedas sono rimasto piuttosto annoiato.
