Clair Obscur Expedition 33 è un jrpg eccezionale e stimolante

A parte qualche problema di esplorazione e interfaccia, Clair Obscur: Expedition 33 è un’avventura RPG a turni inquietante e merita di essere giocata.

Nonostante l’interfaccia utente a volte confusa e il design dei livelli debole, Clair Obscur: Expedition 33 è un gioco di ruolo a turni imprescindibile, una lettera d’amore alle sue ispirazioni e una potenziale visione del futuro del genere.

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Quando ho visto per la prima volta Clair Obscur: Expedition 33, ho capito che poteva essere speciale. Detto questo, non mi aspettavo un’impresa così ambiziosa da parte dello sviluppatore esordiente Sandfall Interactive, un titolo che è allo stesso tempo una lettera d’amore per i GDR a turni del passato e una potenziale visione del futuro del genere.

Il palcoscenico è stato allestito con la presentazione di Expedition 33 – un cast di RPG di spicco, tra cui Andy Serkis, Charlie Cox, la macchina da meme del settore Ben Starr e Jennifer English di Baldur’s Gate 3, in quello che si preannuncia come un altro successo sicuro nella stagione dei premi.

Abbinato a una grafica in stile chiaroscuro che dà il nome al gioco, una colonna sonora potente e suggestiva e la premessa immediatamente coinvolgente di una civiltà in declino costretta ad assistere a una donna monolitica che cancella ogni anno una parte di loro dall’esistenza, Clair Obscur: Expedition 33 aveva tutto dalla sua parte fin dall’inizio.

Controlli un piccolo team, parte della Expedition 33, che salpa da Lumiere (uno splendido specchio della Parigi Belle Époque che ricorderà immediatamente Bioshock Infinite) per abbattere un ghoul conosciuto solo come la Pittrice. Decine di team ci hanno provato e hanno fallito per decenni, ma la speranza è che i progressi tecnologici li aiutino finalmente a chiudere il cerchio. Qualsiasi spedizione che muore provando riposa tranquilla sapendo di aver spianato la strada per la successiva. Per coloro che verranno dopo. Perché non rimanga nessuno a provarci.

Le spedizioni sono in genere composte da coloro che sono destinati a morire l’anno successivo, ma la Expedition 33 ha un’altra partecipante entusiasta: Maelle, una ragazza di 16 anni persa e sola interpretata da Jennifer English, che vuole andare in battaglia con ciò che resta della sua famiglia. È un inizio commovente e doloroso di una storia che affronta il dolore e la fragilità della vita. A dire il vero, non è nemmeno la prima tragedia.

Ti viene presentata presto questa famiglia unita. Maelle mostra a Gustave (interpretato da Charlie Cox) le basi (letteralmente) mentre viaggiano da un pittoresco giardino sul tetto alle strade di Lumiere per motivi altrettanto strazianti. È il Gommage annuale, il giorno in cui la Pittrice dipinge un nuovo numero sul monolite, cancellando dall’esistenza chiunque abbia quell’età.

Dato che questo è successo per 67 anni di fila, la popolazione locale è sorprendentemente in pace con questo ultimatum. Tanto che il Gommage ora funge anche da festival. Non proprio un bon voyage, e nemmeno un funerale, è un addio finale e la fine di una strada sempre più breve che hanno sempre saputo arrivare.

Una volta che la Expedition 33 si mette in viaggio per assicurarsi che il Gommage di quest’anno sia l’ultimo, il tuo obiettivo sembra improvvisamente più lontano che mai, con un mondo di gioco direttamente dai migliori JRPG che ti blocca il cammino. Ricco di biomi diversi, tesori, gingilli e nemici che puoi uccidere per ottenere aggiornamenti gratuiti delle armi, uscire dai sentieri battuti del mondo di gioco è spesso eccitante e gratificante. Alcune delle sue zone sono aree a singolo schermo simili agli sfondi pre-renderizzati dei GDR dell’era PS1, ma la maggior parte sono livelli più lunghi pieni di nemici e persino qualche sfida platform.

Ma il vero punto di forza è l’approccio reattivo di Clair Obscur al combattimento a turni. Impara gli schemi di attacco del tuo obiettivo e il sistema di schivata e parata in continua espansione ti permetterà di affrontare qualsiasi cosa. Pochi attacchi hanno indizi iper-ovvi, ma segnali sottili possono aiutarti a trovare il ritmo dell’arsenale del tuo nemico. Metti alla prova le acque con una schivata permissiva, poi prova un contrattacco con una parata più precisa la volta successiva. Aggiungi altri fattori complicanti, tra cui salti, grilletti e contromosse speciali, e avrai la ricetta per un’interpretazione iperstimolante di un genere un tempo considerato troppo lento e stantio per l’era HD.

Ciò che è meno piacevole è esplorare i livelli più grandi. Sebbene ambientalmente diversi, la maggior parte sono superficiali, come se Sandfall non riuscisse a capire quali altre sfide presentare oltre al combattimento. Non sono semplici corridoi da attraversare a tutta velocità, ma in definitiva si riducono a labirinti stereotipati con “dolcetti” alla fine di ogni corridoio, interrotti da platforming goffo.

Senza minimappa e con una deludente mancanza di ambientazioni, eventi o punti di riferimento davvero memorabili, è facile tornare indietro sullo stesso percorso e rigenerare accidentalmente i nemici quando ci si riposa a un checkpoint che si pensava fosse nuovo. Questi sentieri tortuosi spesso sembrano intenzionalmente distraenti: un altro vicolo cieco da attraversare avanti e indietro senza imparare di più sul mondo che ti circonda. Creature mitiche pronte a una chiacchierata (e a una lotta) a volte aggiungono un pizzico di sapore, ma possono fare solo tanto.

Narrativamente, posso capire la mancanza di uno strumento di navigazione ben definito. È una nuova spedizione, dopotutto. Ma con ogni bandiera del checkpoint numerata in base al team che l’ha lasciata, è facile immaginare una minimappa che viene disegnata man mano che si procede.

I personaggi hanno qualche battuta leggera mentre si aggirano per le zone, ma raramente commentano ciò che li circonda. Sono rapidamente desensibilizzati alle fosse comuni e ai segni di grandi battaglie e raramente esprimono i loro pensieri, le loro opinioni o le loro teorie su ciò che sta accadendo. Invece, otteniamo vaghe conversazioni con spettri che vale la pena ricordare solo una volta che la storia si è conclusa.

Quando gli enigmatici indizi della storia più ampia vengono finalmente (e apprezzabilmente) analizzati, ho sentito che l’impatto emotivo inteso avrebbe potuto essere più forte se l’accumulo fosse stato più attentamente distribuito attraverso ogni livello. Nonostante l’ispirazione documentata da Lost Odyssey, purtroppo qui non c’è nulla di simile a “Mille anni di sogni” di Kiyoshi Shigematsu per complementare i fili narrativi.

Fortunatamente, il meraviglioso sistema di combattimento di Sandfall Interactive fa sì che tu sia sempre desideroso di lanciarti nella prossima battaglia. Questo è un sistema a turni elegante e sicuro di sé, ispirato a Persona 5, Honkai Star Rail, Lost Odyssey e alla lunga e ricca eredità di Final Fantasy. Ogni personaggio giocabile ha la sua meccanica principale: posizioni della spada, mana colorato, cariche da bilanciare, un sistema di combo e persino uno che raccoglie una nuova abilità da ogni nemico sconfitto.

I punti AP dettano lo svolgimento del turno di ogni personaggio, con ogni abilità che costa una quantità diversa. Usare un’abilità o un attacco base termina il tuo turno, ma puoi mescolare alcune abilità con colpi AP a distanza per colpire i punti deboli del nemico e annullare gli attacchi, sfondare gli scudi e preparare il terreno per il tuo prossimo assalto. In breve tempo, formerai una potente sequenza di squadra per reagire alle manovre offensive e difensive del nemico.

Abbinato ad abilità passive equipaggiabili e innumerevoli effetti delle armi, le sinergie e le possibilità di sperimentazione sembrano quasi infinite. E se muoiono tutti e tre i membri del tuo gruppo, chiamerai gli ultimi due. Quest’ultima drammatica resistenza mi ha spinto oltre il traguardo in alcune delle battaglie più difficili del gioco.

È un sistema robusto che consente un ammirevole livello di strategia. Prenditi il tempo per lottare con i suoi sistemi inizialmente contorti e vedrai sicuramente delle scintille. È solo un peccato che la schermo di personalizzazione noioso diventi così ingombrante e difficile da decifrare. Essere incapaci di fare riferimento a ciascun effetto equipaggiato in un combattimento rende anche difficile utilizzare efficacemente il tutto fino a quando non si trova finalmente un ritmo.

Fortunatamente, puoi superare l’avventura di 30 ore al livello di difficoltà predefinito con schivate e parate ben temporizzate e un’ottimizzazione delle tue abilità passive. E se sei lì solo per la storia, c’è una modalità facile per accelerare le cose.

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Anche considerando le mie principali preoccupazioni riguardanti l’interfaccia utente e il design dei livelli, questo è un primo tentativo francamente sorprendente da parte di Sandfall Interactive. Dal suo combattimento tattico ed elegante alle sue straordinarie performance vocali e alla colonna sonora che è all’altezza del lavoro di Uematsu su Lost Odyssey, Clair Obscur: Expedition 33 rimarrà con me.

È una storia straziante che dipinge un quadro commovente di amore, perdita e della complicata chimica di famiglia, esplorando il dilemma morale angosciante di cosa significhi mettere al mondo dei figli in un mondo incerto. È anche un contributo essenziale a un genere senza cerimonie ostracizzato per aver rinunciato all’evoluzione di fronte alla tradizione, e un nuovo grande classico moderno che sicuramente ispirerà altri sviluppatori per gli anni a venire.

Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamesn.com

Redazione Absolutegamer

Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.

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