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La prima volta che la morte mi ha fatto visita in City 20, il sandbox di sopravvivenza distopico, ero stato solo a vagare senza meta per un giorno. Nemmeno un giorno intero. Non è stato per qualche disavventura – non c’è stato sparo, nessun attacco di mutanti, nessuna incursione troppo sicura in un luogo pericoloso dove non avrei dovuto essere. La fame e la sete lo hanno fatto. I classici.
È passato un po’ di tempo da quando ho giocato a un gioco di sopravvivenza che mi ha punito per non essermi impegnato nelle faccende di rimanere costantemente al passo con un mucchio di indicatori – il genere si è in gran parte allontanato da questa meccanica, usando invece cibo e bevande per distribuire i buff. City 20, però, abbraccia il vecchio sistema, dove bastano poche ore di gioco prima che i due spettri della fame e della disidratazione inizino a perseguitarti.
La vita non è facile in questa città nucleare sovietica nascosta dove, dopo un disastro e la successiva evacuazione, i superstiti rimasti hanno costruito una società disperata tagliata fuori dal resto del mondo. C’è più di un accenno a Stalker qui, con City 20 che evoca frequentemente The Zone, e questo si estende all’esistenza di un sistema di fazioni che sostiene molte delle tue interazioni con la gente del posto. Ma non ho potuto approfondire troppo questo lato delle cose, perché ero troppo impegnato a cercare di riempire una tanica di benzina.
Dopo essermi svegliato nella casa traballante di qualcuno, mi è stato affidato il compito di far funzionare un generatore. Qualcosa di semplice e carino per iniziare, ho pensato stupidamente. Mi è stata data la tanica di benzina e sono stato mandato avanti. Sfortunatamente, senza istruzioni o una mappa, ho sprecato metà giornata andando nella direzione sbagliata, guardando il mio sopravvissuto dalle gambe storte che barcollava attraverso un mondo post-apocalittico reso in un’estetica acquerello sporca che ricorda Disco Elysium.
Alla fine mi sono imbattuto nella mia destinazione: un’area urbana che sembrava un’isola di cemento che galleggiava nella verde natura selvaggia. Ormai avevo fame e sete. Mentre gli indicatori di energia e salute sono sempre presenti, quelli di cibo e bevande sono invisibili, informandoti del loro stato solo quando c’è un problema. Il che sembra essere la maggior parte del tempo. Ma avevo fatto colazione e quindi ho pensato di poter resistere ancora un po’. Avrei preso uno spuntino quando fossi tornato al complesso – una ricompensa per aver completato la mia prima missione.
I soldi parlano
Ho incontrato una coppia di guardie che mi hanno detto che avrei potuto riempire la mia tanica di benzina, ma naturalmente mi sarebbe costato. Hanno chiesto $200, ma avevo solo $50, e nessuno dei detriti che avevo raccolto nella mia passeggiata errante mi avrebbe portato nemmeno a $100. Dopo questa conversazione deludente, il cambiamento di luce mi ha informato che era il crepuscolo, e poi pochi secondi dopo mi sono ritrovato circondato da niente altro che oscurità.
Illuminato solo dalla mia torcia, sono tornato al complesso, chiedendomi se forse avrei potuto creare qualcosa da poter vendere per ottenere abbastanza soldi per comprare la benzina. Mi sono anche chiesto perché il mio ospite non mi avesse dato i soldi. Stavo facendo un favore a lui, dopo tutto. Suppongo che $200 fossero il mio affitto per la giornata. Prima ancora di raggiungere il complesso, mi è stato detto che stavo morendo di fame e di sete.
Non trovo mai particolarmente coinvolgente dover tenere d’occhio questo tipo di indicatori, ma non mi danno troppo fastidio quando riflettono le vere esigenze del corpo umano. Mentre inizierai a sentirti un po’ male dopo un giorno senza cibo, puoi effettivamente sopravvivere per settimane. Senza cibo né acqua, però, sono solo pochi giorni. Saltare il pranzo, quindi, non dovrebbe lasciarti sull’orlo della morte. Ma forse gli abitanti di City 20 hanno un metabolismo incredibilmente veloce. Come Flash, ma senza la super velocità o le battute.
Quando sono tornato al complesso, il mio ospite ha notato che sembravo esausto. Pochi secondi dopo, sono crollato. Proprio davanti alla mia porta. Stavo giocando da circa 20 minuti e non mi ero davvero sforzato. Pochi istanti dopo, ero di nuovo in piedi, almeno, ma chiaramente ero un disastro. Mi sono diretto dritto a letto. “Farò solo una colazione sostanziosa”, mi sono detto, da idiota, da sciocco. Mi sono svegliato nel cuore della notte e poi sono morto.
A causa dell’assenza di salvataggi manuali o automatici, ho dovuto ricominciare da capo – non un grosso problema, dato che non avevo ottenuto assolutamente niente. Ma questa volta mi sarei preparato, e forse avrei ascoltato le esigenze del mio corpo. Invece di dirigermi direttamente all’insediamento, mi sono rifornito di acqua e mele. Ho anche creato un coltello e un letto improvvisato in modo da poter fare un pisolino ovunque. Dopo aver scosso alcuni alberi e spaccato alcune botti, però, avevo fame, sete e poca energia. Una seconda colazione mi ha riempito lo stomaco e, per fortuna, mi ha dato una piccola spinta di energia.
Con il mio inventario pieno di cianfrusaglie e leccornie nutrienti, sono tornato alle pompe. Cercando di fare un affare con una delle guardie, mi sono reso conto che non sarei comunque riuscito a mettere insieme i $150 che mi servivano. Ed era probabilmente una buona cosa che non avessi venduto tutto il mio bottino perché – sorpresa, sorpresa – avevo di nuovo fame e sete. 
Deciso ad ottenere quella benzina, mi sono imbarcato in una vita da criminale. Gli abitanti di City 20 reagiranno al tuo comportamento, e c’è un sistema di fazioni in atto, quindi comportarsi come un grande stronzo è un rischio. Se le fazioni ti odiano, perdi l’accesso ai loro negozi e alle loro strutture di creazione, ed essere un outsider sarà probabilmente una vita molto più dura. Ma avevo un lavoro da fare.
Era di nuovo notte – i giorni passano davvero velocemente – e tutti stavano tornando a casa. Sono entrato in uno dei blocchi di appartamenti con molta nonchalance, come se fossi assolutamente destinato a essere lì e non fossi sicuramente all’altezza di nessuna cattiva azione, ho bussato a una porta e poi ho accoltellato l’abitante dell’appartamento. Ripetutamente. Il sistema di combattimento è abbastanza basilare al momento, permettendoti di pugno, spingere e bloccare, il tutto limitato dal tuo indicatore di resistenza. È funzionale, ma lento. La mia vittima è caduta rapidamente, però, e poi ho saccheggiato il posto.
Il mio bottino rubato era per lo più cibo e acqua. La mia delusione è stata mitigata dai bisogni del mio corpo. Sì, avevo di nuovo fame e sete. Mi sono goduto una piccola festa e poi ho deciso di continuare la mia rapina. Ho bussato a un’altra porta, ho accoltellato furiosamente, e poi, proprio mentre stavo per saccheggiare il loro corpo, sono stato trascinato fuori dalla porta da una forza invisibile. Si è chiusa alle mie spalle. Altri tre tentativi in tre appartamenti diversi hanno portato allo stesso bug. Niente più rapine per me.
Strage
La mia fortuna era cambiata, però. Tra tutto il cibo e le bevande nel mio bottino iniziale c’era un mucchio di munizioni non letali, che si sono rivelate molto preziose. Le guardie vicino alla pompa le hanno comprate per quasi $200. Finalmente, la benzina era a portata di mano! Ora, mi era stato avvertito che avrei avuto solo un tempo limitato per usare la pompa, ma non pensavo che si sarebbe esaurita prima che la guardia avesse anche aperto la porta. Entro cinque secondi, mi ha detto che il mio tempo era scaduto. Ero ancora in piedi sulla strada. Nessun rimborso. Ho covato rabbia e ho rosicchiato una mela.
Dopo tutto questo lavoro, non ero più vicino a riempire la mia tanica di benzina. Ho perso la calma e ho accoltellato a morte la guardia che mi aveva truffato. Lui è rimasto lì senza fare niente, mentre il suo amico guardava. Poi ho saccheggiato la sua pistola e ho sparato al suo amico. Ma quando ho cercato di saccheggiarla, il bug che mi aveva fatto cacciare fuori dagli appartamenti prima ha rialzato la testa, scagliandomi in un altro punto lungo la strada. Poi la guardia si è rialzata e ha cercato di scappare, dando il via a un’inseguimento comico stile Benny Hill, visto che ora ero senza munizioni. Lei continuava a chiedere il pagamento per qualcosa, e a minacciarmi, mentre correva via. In modalità combattimento, il mio sopravvissuto barcollante era incredibilmente lento, quindi ho dovuto raggiungerla, entrare in combattimento, agitare le braccia per un secondo e poi uscire di nuovo dalla modalità combattimento per darmi di nuovo alla fuga.
A questo punto, altri abitanti avevano iniziato a notare che stavo cercando di uccidere tutti, e un paio di loro hanno trovato il coraggio di abbattermi. Sono stato messo al tappeto, e mi hanno derubato, il che era abbastanza giusto. Meritavo di peggio. Ho solo rispetto per il ragazzo che mi ha rubato una bistecca dalla tasca e ha iniziato subito a mangiarla sopra il mio corpo malconcio. Uno di loro, però, deve aver preso gusto alla violenza, perché ha iniziato a picchiare un passante innocente. Ho solo guardato. Ora avevo fame, sete e ero esausto. 
Tutti mi odiavano giustamente, quindi anche se avessi potuto sborsare altri $200, nessuno era disposto a scortarmi alle pompe. Mentre cercavo di capire cosa avrei potuto fare riguardo a questa situazione di cui ero solo in parte responsabile, un uomo è corso via e mi ha accoltellato a morte, liberandomi dalle mie responsabilità. Grazie, ragazzo a caso.
A questo punto, stavo ridendo a crepapelle. Tutto era andato così terribilmente male – un semplice viaggio per comprare la benzina si era trasformato in rapine, omicidi, inseguimenti comici e, in definitiva, la mia morte. Niente di tutto ciò è stato piacevole mentre stava accadendo, ma darò a City 20 questo: è in grado di generare una divertente commedia degli errori.
Ho giocato a abbastanza sandbox in accesso anticipato e prima per avere molta pazienza per il jank. Le vibrazioni di Stalker di City 20 hanno assicurato che probabilmente sarei stato un po’ deluso se fosse stato effettivamente rifinito. Ma anche con la mia alta tolleranza, City 20 mi ha lasciato per lo più frustrato. I sistemi di sopravvivenza sono incredibilmente oppressivi e hanno disperatamente bisogno di una regolazione; gli NPC presumibilmente intelligenti sono occasionalmente reattivi, ma non particolarmente logici; e ogni interazione si sente goffa, che tu stia chiacchierando, raccogliendo oggetti o combattendo.
Nonostante tutto questo, il gioco che il team vuole fare sembra proprio il mio genere. I sandbox di sopravvivenza così spesso ti mettono in una natura selvaggia per lo più vuota, ma qui abbiamo insediamenti e fazioni organizzate, con cui puoi interagire e manipolare una civiltà distopica simulata. Quando qualcuno muore, è sparito per sempre, e qualsiasi ruolo avesse nella società rimane aperto – forse sarai tu a riempirlo. Gli NPC reagiscono ai cambiamenti improvvisi e violenti nel loro insediamento, e saranno pettegoli, coveranno rancore e renderanno la tua vita più facile o più difficile a seconda di come le tue azioni li influenzano.
In definitiva, però, questa è tutta roba che bolle in sottofondo mentre mangi troppe mele e continui a ricordarti quanto sei stanco. Ma se sei disposto a sopportare tutto questo, puoi dare un’occhiata alla demo di City 20 quando apparirà il 30 maggio.
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Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
