“Mentre determiniamo il percorso migliore da intraprendere, le vendite di Concord cesseranno immediatamente e inizieremo a offrire un rimborso completo per tutti i giocatori che hanno acquistato il gioco per PS5 o PC”, ha scritto oggi il direttore di Concord, Ryan Ellis, annunciando che PlayStation sta rimuovendo il gioco dai negozi il 6 settembre e spegnendo i suoi server. Il gioco è già stato rimosso su Steam, il che significa che è stato disponibile per un totale di soli 14 giorni, dal suo lancio in accesso anticipato il 20 agosto fino a oggi, 3 settembre.
Quindi, cosa succede ora?
Secondo Ellis, lo sviluppatore Firewalk Studios e PlayStation “esploreranno opzioni, tra cui quelle che raggiungeranno meglio i nostri giocatori”. Significa un relancio gratuito? Una riprogettazione importante? O è solo quello che si dice quando si spegne un gioco?
Ecco come cinque giochi hanno affrontato lanci difficili, tra cui due che hanno fatto ritorni di successo e tre che non ci sono riusciti. I loro lanci potrebbero aiutarci a valutare quanto sia ripida la salita che Concord deve affrontare per tornare alla luce.
Crucible
Rilasciato: Maggio 2020
Giorni online: 42
Ravvivato: No
Prezzo: F2P
Picco di giocatori: 25.145
Crucible di Amazon mi colpisce come l’analogia più vicina che probabilmente otterremo a Concord, e non solo perché confondo costantemente i loro nomi. Crucible era uno sparatutto gratuito in terza persona con eroi di un editore importante, eppure il suo lancio è stato un tale fallimento che Amazon ha annunciato che sarebbe tornato in beta chiusa solo cinque settimane dopo il lancio.
I parallelismi ci sono nella nostra recensione: “Crucible sembra spuntare tutte le caselle necessarie per adattarsi al clima dei giochi di servizio: una colorata rosa di eroi con abilità diverse, cosmetici strapieni, un battle pass con decine di livelli di progressione e frammenti di conoscenza che suggeriscono un mondo più grande. Sfortunatamente, avvolge questi elementi familiari intorno a uno sparatutto competitivo in terza persona che non è molto buono”.
I numeri dei giocatori al lancio di Crucible erano decenti, con oltre 25.000 contemporanei. Ma chiaramente quasi nessuno di quei giocatori è rimasto dopo aver fatto un giro con il gioco gratuito, perché ce n’erano meno di 2.000 online simultaneamente due settimane dopo. (Quella cifra era, in particolare, ancora il triplo del numero più alto di giocatori di Concord su Steam). Amazon non ha immediatamente abbandonato Crucible, lavorando su aggiornamenti ed eseguendo test di gioco con la sua community privata di giocatori. Ma ad ottobre ha staccato la spina, affermando che basandosi sui feedback dei giocatori “alla fine non abbiamo visto un futuro sano e sostenibile per Crucible”.
Questa sembra una probabile, anche se fosca, strada per Concord da seguire. Senza una reinvenzione drammatica tornando alla forma larvale beta, è difficile immaginare un relancio che attiri abbastanza giocatori da essere considerato un successo.
Anthem
Rilasciato: Febbraio 2019
Giorni online: Ancora online
Ravvivato: No
Prezzo: 20€
Picco di giocatori: Sconosciuto
Rispetto a Crucible, Anthem di BioWare ha subito una lunga e lenta morte. Il lancio non è stato un disastro totale, ma abbiamo visto Anthem come un gioco profondamente imperfetto e si è capito subito che BioWare avrebbe faticato con i suoi elementi di servizio live. I problemi del bottino e un mondo scarso hanno lasciato il gioco in difficoltà e la lotta per risolvere il gioco dipinge un quadro familiare. Le grandi modifiche sono state ritardate per curare problemi più immediati e le nuove funzionalità che sono state introdotte non sono state all’altezza. Un anno dopo il lancio, BioWare ha detto che aveva in programma “una riprogettazione a lungo termine dell’esperienza” e un anno dopo, EA ha dichiarato il revival morto. Se Covid-19 non fosse arrivato come una palla da demolizione, è possibile che Anthem 2.0 avrebbe effettivamente visto la luce del giorno.
Anthem è stato ampiamente considerato un fallimento e le aspettative erano sicuramente alte per un GDR d’azione in servizio live da EA e BioWare. EA apparentemente voleva che il gioco vendesse sei milioni di copie in un mese; invece, ha venduto solo cinque milioni di copie nel corso della sua vita, da qualche parte l’anno scorso. Ma sono ancora molti più copie di quante ne abbia vendute Concord. Le stime degli analisti indicano le sue vendite a solo 25.000 copie, anche se quella cifra è molto bassa, è difficile guardare il divario e vedere ulteriori sviluppi di Concord come qualcosa di diverso da un costo affondato.
Questo sembra un probabile, anche se fosco, percorso per Concord da seguire. Senza una reinvenzione drammatica tornando alla forma larvale beta, è difficile immaginare un relancio che attiri abbastanza giocatori da essere considerato un successo.
MultiVersus
Rilasciato: Luglio 2022
Giorni online: 334 giorni
Revived: Sì
Prezzo: F2P
Giocatori di picco: 153.433
MultiVersus è una sorta di inverso di Crucible. È stato lanciato con un grande interesse e più di 100.000 giocatori su Steam nel 2022, ma non è riuscito a trattenere i giocatori a lungo termine. Quindi MultiVersus ha cambiato direzione, dichiarando che il rilascio era stato in realtà solo una beta otto mesi dopo il rilascio e spegnendosi per un anno prima di essere rilanciato. È stata una mossa confusa considerando che il gioco aveva avuto due stagioni e un torneo all’evento di giochi di combattimento Evo, ma la mossa sembrava… almeno moderatamente di successo? Tipo? Il relancio a maggio 2024 ha nuovamente attirato un sacco di giocatori e anche se i contemporanei sono in calo da allora, sembra che MultiVersus possa stabilirsi in un posto sostenibile nel tempo.
D’altra parte, l’editore Warner Bros. potrebbe non essere interessato alla manutenzione di un gioco di servizio live che non fa numeri mega.
Parte del relancio di MultiVersus includeva una nuova modalità PvE, che abbiamo apprezzato, ma chiaramente non è la principale attrazione per quello che è principalmente un gioco multiplayer. Aggiungere una funzionalità del genere non sembra una strada percorribile per Concord, gli sviluppatori non potrebbero semplicemente inventare un’intera campagna FPS in meno di un anno e MultiVersus indica anche quanto sia difficile mantenere felice un pubblico F2P. Il 43% delle recensioni recenti di MultiVersus sono negative, con la maggior parte di esse che si lamentano o dell’equilibrio o delle microtransazioni e che lo paragonano negativamente alla “beta aperta” originale. Semplicemente rilanciare Concord gratuitamente probabilmente non sarebbe sufficiente per attirare in modo significativo più giocatori di quanti ne avesse all’inizio.
Fortnite
Rilasciato: Luglio 2017
Giorni online: 63
Revived: Molto
Prezzo: F2P
Giocatori di picco: 6,1 milioni
Fortnite è forse il caso più strano e difficile da giudicare per un gioco salvato, ma è probabilmente il più drammatico nella storia dei giochi. Fortnite era in realtà disponibile in forma alfa e beta per 2,5 anni prima di arrivare finalmente in accesso anticipato nel 2017, sei anni dopo essere stato annunciato per la prima volta. Nel frattempo, Epic ha cercato e fallito di entrare nel gioco MOBA con Paragon; quando è arrivato Fortnite, la sua modalità cooperativa non ha fatto molta impressione. Nel giro di due mesi, Epic ha preso in prestito generosamente dal gioco (e genere) più popolare su PC, PUBG, per creare Fortnite: Battle Royale e in breve tempo aveva eclissato il gioco più popolare su PC per diventare esso stesso un fenomeno senza precedenti.
Fortnite è la prova che un gioco in difficoltà può assolutamente cambiare direzione e sfruttare lo slancio del muoversi velocemente per attirare un sacco di giocatori. Il marketing di Concord non è riuscito a distinguerlo da altri sparatutto con eroi per i quali i giocatori non devono pagare 40€ in questo momento e la puzza di fallimento su di esso potrebbe rendere molto difficile per PlayStation convincere chiunque a dargli una seconda possibilità. D’altra parte, il fatto che Concord sia stato ritirato dalla vendita ha fatto notizia, innumerevoli persone ora lo conoscono che non lo conoscevano prima. Una reinvenzione drammatica alla maniera di Fortnite è un colpo uno su mille, ma alla gente piace una storia di ritorno molto di più di nessuna storia.
Naturalmente, la forza di Epic era che sviluppava il suo motore di gioco insieme a Fortnite e aveva passato anni a trafficare su un gioco sandbox con combattimenti e costruzioni che poteva essere rapidamente remixato in un nuovo formato. Concord probabilmente non potrebbe fare un cambiamento altrettanto rapido e lo spazio in cui compete è molto più affollato di quanto non fosse nel 2017. Se il successo di Fortnite fosse così facile da copiare, non sarebbe ancora un gigante nel 2024.
Artifact
Rilasciato: Novembre 2018
Giorni online: Mai rimosso
Revived: Tentato
Prezzo: 20€
Giocatori di picco: 60.646
L’atterraggio tonfo di Concord è stato difficile da elaborare perché ha fatto così male, nonostante provenga da un editore grande come PlayStation che lo supporta con decine di milioni di dollari e anni di tempo di sviluppo. Come fa a succedere una cosa del genere? Basta guardare Artifact, un gioco di carte di Valve, che ha essenzialmente scritto il libro sui giochi di servizio di successo prima ancora che li chiamassimo così con Team Fortress 2, CS:GO e Dota 2 e il designer Richard Garfield, che ha fatto un modesto gioco di carte chiamato Magic: The Gathering. Valve ha riunito una squadra scelta di menti brillanti che hanno progettato un gioco eccessivamente complesso che è caduto in faccia nel giro di due mesi.
“Artifact rappresenta la più grande discrepanza tra le nostre aspettative su come uno dei nostri giochi sarebbe stato ricevuto e il risultato effettivo”, ha scritto Valve nel marzo 2019. “Ma non pensiamo che i giocatori fraintendano il nostro gioco o che lo stiano giocando nel modo sbagliato. Artifact ora rappresenta un’opportunità per noi di migliorare il nostro mestiere e usare quella conoscenza per costruire giochi migliori”. Ciò ha richiesto un po’ di tempo, ma nel luglio 2020 Valve ha lanciato una nuova beta per Artifact 2.0, rimuovendo la sua economia di Steam Marketplace per rendere le carte guadagnate attraverso la progressione invece, condensando le tre “corsie” in un’unica schermata, aggiungendo una campagna singleplayer e in generale semplificando il gioco per essere più accessibile. Mentre abbiamo trovato che questo fosse un miglioramento generale, una lunga gestazione in beta chiusa è infine finita con Valve che ha annullato lo sviluppo e rilasciato Artifact ai giocatori gratuitamente.
Potrebbe essere cinico, ma la mia lezione da Artifact, e in misura minore, Anthem, è che spendere 1-2 anni cercando di “salvare” un gioco che ha così chiaramente fallito nel risuonare con i giocatori semplicemente non vale il tempo e il costo. Ovviamente ci sono esempi che non abbiamo esplorato in dettaglio qui: dopo aver zoppicato per un tempo molto lungo, Halo Infinite è finalmente diventato buono, anche se è lontano, lontano dal picco di popolarità di cui la serie ha goduto una volta. Final Fantasy 14 ha una famosa storia di ritorno, ma Square Enix aveva già avuto anni di successo con la combinazione di Final Fantasy e MMO; il rilascio originale non avrebbe mai dovuto essere un tale disastro in primo luogo. Halo Infinite era simile in un certo senso: era almeno uno sparatutto fondamentalmente soddisfacente, ma non è riuscito a introdurre nuove funzionalità e miglioramenti al ritmo che i giocatori si aspettavano.
Non abbiamo provato lo stesso per Concord. Ciò non significa che un ritorno sia impossibile, ma i giochi per PC che hanno fallito dopo lanci molto più incoraggianti indicano la cruda realtà che potrebbe essere meglio lasciare andare Concord e provare qualcosa di nuovo.
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
