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Bears in Space offre molto di più di avventure ursine cosmiche.
Probabilmente avrete già intuito le mie aspettative su Bears in Space. Vi do un indizio: ce ne sono due e entrambi compaiono nel titolo. Quindi sono rimasto sorpreso quando, dopo circa un’ora di gioco, mi sono ritrovato coinvolto in un’indagine per omicidio di robot. Dopo aver passato 60 minuti a far fuori gli automi dal cervello di plasma che costituiscono i nemici base del gioco, improvvisamente mi sono trovato tra le loro fila. Trasportato in un commissariato disseminato di carte, mi è stato chiesto di individuare un sospettato in una fila di criminali da dietro una finestra di vetro.
Prima che cominciate a pensare che Bears in Space sia un sequel stealth di Return of the Obra Dinn, devo precisare che il suo approccio alla deduzione è leggermente meno raffinato del classico mistero di Lucas Pope. L’investigatore incaricato afferma apertamente che si fiderà di qualsiasi decisione io prenda perché sembro avere un buon occhio. Dopo 30 secondi di furiosa deliberazione, scelgo il robot con un cappello da cowboy e i baffi, basandomi sul principio che baffi = cattivo. L’investigatore concorda, urlando “è ora di processare tutta questa gente”. Pochi istanti dopo, un pistone gigante si abbatte sulla stanza di identificazione, spazzando via ogni robot nella fila.
Tesoro, ho fatto saltare in aria il robotù
Questa è stata la prima volta che ho riso a crepapelle giocando a Bears in Space, e di certo non è stata l’ultima. Ho preso questo spassosissimo FPS principalmente per colmare una lacuna nel mio calendario di sparatutto. La brigata degli sparatutto boomer è stata a corto di munizioni ultimamente, a quanto pare si sono esauriti i classici anni ’90 a cui ispirarsi, e manca ancora un mese a Doom: The Dark Ages, il grande FPS del 2025. Bears in Space, ho pensato, mi avrebbe offerto almeno due cose pertinenti ai miei interessi. Non mi aspettavo di scoprire lo sparatutto più sottovalutato su Steam.
Va ammesso che Bears in Space impiega un po’ a trovare il suo ritmo (o le sue zampe, come potrebbe essere più appropriato qui). Si gioca nei panni di Maxwell Atoms, un “astronauta spaziale” a bordo della SS Ursine, il cui DNA si fonde accidentalmente con quello di un orso quando la nave viene attaccata dalla Bearmada Alliance. Dopo un tentativo fallito di fuga tramite ipervelocità (pensate alla velocità di curvatura, ma con un nome ancora più sciocco), fugge invece con una navicella di salvataggio verso un pianeta vicino popolato interamente dalla prole impazzita di Robby il Robot.
Tutto in queste prime fasi, dagli spari all’umorismo, è un po’ fiacco, mentre alcune scelte creative richiedono un momento di adattamento. Per esempio, non so cosa vi immaginereste che suoni un orso parlante, ma dubito che sia una donna anziana di New York che ha una stomia perché fuma da quando aveva cinque anni. Ma questa è la voce che Broadside Games sceglie per la vostra compagna/alter ego orsa Beartana, che offre supporto morale nel vostro viaggio, oltre a suggerimenti e utili “fatti sugli orsi”, come la loro famosa capacità di doppio salto e scatto a mezz’aria.
Ma con pura forza bruta, Bears in Space alla fine mi ha strappato un sorriso. Ti lancia così tante battute che alcune sono destinate a colpire nel segno, e il tasso di successo aumenta più a fondo si va nel gioco. La bizzarra caratterizzazione di Beartana inizia a dare i suoi frutti, assumendo il ruolo di una zia leggermente delusa che sa che Max è un po’ un nipote fallito ma lo ama comunque. Ciò che principalmente eleva l’umorismo, però, è il modo in cui Bears in Space sintetizza le sue battute con quello che è un elemento classico degli FPS: i segreti.
Ogni livello è pieno di aree nascoste, ma a differenza della maggior parte degli sparatutto, Bears in Space fa di tutto per aiutarti a trovarle. Questo perché questi segreti sono principalmente sketch comici che lo sviluppatore vuole che tu veda. La parata di identificazione è uno di questi, ma un altro coinvolge un gioco completamente giocabile di basketcube (pensate al basket, ma con più angoli retti) in cui squadre di robot AI si spingono e si spintonano mentre lanciano quadrati sul campo. C’è anche uno in cui si raccoglie un invito a una festa di settimo compleanno da un robot morto chiamato Trevor, prima di imbattersi nella festa stessa alla fine del livello.
Ci possono essere anche una dozzina di segreti in un livello di Bears in Space, e mentre non tutti sono così complessi, molti lo sono. E tutto questo è incastonato tra le gag e i luoghi strani che si incontrano lungo il percorso principale del gioco, che include una gita attraverso una fabbrica di armi letterale, una scena in cui si diventa un kaiju umano che calpesta minuscoli robot sotto i propri piedi, e un gioco a premi improvvisato in cui è necessario trovare la chiave rossa per una testa parlante con una definizione di “rosso” molto più rigorosa del solito.
Più furbo della media degli orsi
Eppure, mentre l’umorismo è ciò che distingue Bears in Space, è anche uno sparatutto affidabilmente decente. Ancora una volta, ci vuole un po’ per mostrare il suo potenziale, poiché la pistola laser retrò-futurista con cui si inizia è un po’ debole. Ma l’arsenale si espande rapidamente e, come per i segreti, dimostra alcune idee piuttosto stravaganti. Le armi includono un cappello a elica lanciabile che può sollevare i nemici più piccoli in aria, il già citato basketcube, che rimbalza facendo cadere più nemici prima di esplodere, e il lanciatore di incudini, che è un elastico che spara incudini grandi come post-it. Inizialmente sembra un’arma da scherzo, e suppongo che in definitiva lo sia. Succede solo che lo scherzo è interamente a carico dei vostri nemici.
A proposito di nemici, sono tutti strani e traballanti robot da cartone animato. Potrebbero facilmente essere una carne da cannone deludente, ma il modo in cui un colpo di fucile li fa esplodere in una grande pozza d’olio conferisce a Bears in Space la gratificazione tattile di cui tutti gli sparatutto hanno bisogno. C’è anche una piacevole varietà di nemici, che vanno dai robot torretta che masticano sigari e sparano nuvole di sfere verdi, ai robusti pugili meccanici che rotolano verso di voi con i pugni di ferro alzati. Quando Bears in Space posiziona una mezza dozzina di tipi di robot in un’arena, può essere sorprendentemente impegnativo. Si rimbalza e si salta tra torrenti di proiettili, giostrando le armi per diradare le loro fila.
Bears in Space ha sicuramente i suoi difetti. Il level design manca dell’intricato dettaglio di altri sparatutto indie come Dusk o Prodeus, e il doppiaggio sembra essere fatto in gran parte dallo stesso uomo australiano che imita diverse voci, il che è per lo più affascinante, ma mina parte dell’umorismo.ù
Nonostante ciò, ciò che mi ha sempre più colpito giocando è stata la generosità mostrata. I livelli potrebbero non essere geometricamente complessi, ma sono tutti lunghi e pieni di enigmi, battaglie contro i boss e tutti i segreti sopra menzionati. Ci sono 23 armi diverse, senza contare gli aggiornamenti che si possono guadagnare per determinate armi da fuoco, trasformando il loro funzionamento. Oh, e ci si può trasformare in un orso. Questo dovrebbe essere uno dei punti di forza principali di Bears in Space, come implicato dal primo terzo del suo titolo, ma l’intero gioco è così strano e sorprendente che mi sono dimenticato di menzionarlo fino ad ora.
Al momento della stesura di questo articolo, Bears in Space ha meno di 300 recensioni su Steam. Sebbene le recensioni non siano una metrica precisa delle copie vendute, seguono una linea abbastanza coerente, e questo numero suggerirebbe che Bears in Space non ha venduto bene. Francamente, penso che sia un crimine. Laddove molti sparatutto indie di maggior successo imitano giochi come Doom o sono ispirati a Quake, Bears in Space sembra essere legato solo al suo strano io. E mentre amo tutti quegli sparatutto con un piede nel passato, non dovremmo dimenticare di celebrare i giochi che aspirano a essere nuovi e unici. E Bears in Space non è altro che singolare.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamer.com
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
