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Assassin’s Creed Shadows è il gioco di Assassin’s Creed che sognavamo. Per più anni di quanti riesca a ricordare, i giocatori hanno chiesto una versione ambientata in Giappone della serie open-world di punta di Ubisoft, desiderosi di calarsi sui tetti piastrellati dei pagoda e uccidere brutalmente i nemici dall’alto. Shadows offre a piene mani questo desiderio con la protagonista femminile Naoe, la Shinobi il cui cammino vendicativo lascerà una scia di corpi sulla sua scia. Quando si tratta di Yasuke il samurai, tuttavia, sembra che Ubisoft abbia semplicemente realizzato una sua versione, più arrugginita, del titolo epico di Sucker Punch del 2020, Ghost of Tsushima.
Durante una presentazione esclusiva al Summer Game Fest, il team di Ubisoft ci guida attraverso una delle missioni di eliminazione mirate di Assassin’s Creed Shadows. Il gentiluomo di cui dovremmo far fuori la gola sul pavimento è Lord Hayashi, un magistrato che ha terrorizzato i villaggi locali. Ogni missione nell’ultima iterazione della serie di giochi open-world è giocabile sia come Naoe che come Yasuke, con la stessa libertà di passare dall’uno all’altra che abbiamo visto in Syndicate. Hanno entrambi due stili di gioco molto diversi, con la flessibilità di Naoe che offre effettivamente una terza opzione jolly.
Iniziamo il nostro viaggio nei panni di Naoe e subito ci catapultiamo sui tetti. Si arrampica agilmente sulla corda del suo rampino, scatta da un edificio all’altro e abbassa silenziosamente i suoi nemici usando le meccaniche collaudate che rendono così speciali i giochi più vecchi. Mentre si fa strada attraverso il palazzo, attualmente avvolto nell’oscurità (il gioco ha un ciclo giorno/notte, oltre a un clima dinamico), incontra una cameriera innocente poco prima di raggiungere il suo prossimo obiettivo.
Mentre nei giochi più recenti dovresti assassinarla o rischiare che urli allertando tutti nelle vicinanze, Naoe la afferra, la trascina indietro in una stanza vicina e la lascia priva di sensi. Anche se sembra una meccanica che ogni gioco di Assassin’s Creed dovrebbe avere – e che in effetti era inclusa in giochi precedenti come Syndicate e Odyssey – le entrate più recenti come Valhalla si basano sui pugni per mettere KO i PNG. Dato che il set di abilità di Naoe si allinea più con quello di Ezio che con quello di Eivor, è una piccola ma gradita aggiunta.
Cameriera ora eliminata, Hayashi è nel nostro mirino. Naoe scende a terra, strisciando lentamente nel vicino stagno ornamentale. Un attimo dopo, una minuscola canna emerge dalla superficie per permetterle di respirare – una piccola animazione divertente che suscita una risata nel pubblico. Ma, in pochi secondi, Hayashi è morto, macchiando lo schermo ora in bianco e nero con torrenti di sangue rosso vivo. È certamente sul lato più violento, ma mi piace molto.
Parlando di violenza, nella nostra prossima corsa il team adotta un approccio molto più aggressivo con Naoe, che utilizza la sua fidata kusarigama, o falce a catena. L’arma è una minaccia AoE di vasta portata, che taglia le giugulari, e sembra che sarà molto divertente. Durante una sequenza di combattimento in cui diversi guardie le si lanciano contro, Naoe le respinge, impedendogli di avvicinarsi. Dato che è relativamente fragile rispetto a Yasuke, il potenziale di allontanamento della kusarigama si sposa perfettamente con il suo set di abilità incentrato sull’assassinio. Anche se lascia molte più vittime sulla sua scia, la missione termina una volta di più: Lord Hayashi è morto e i suoi sottoposti sono rimasti sbalorditi in silenzio.
Naoe è la perfetta rievocazione di personaggi come Altair ed Ezio. È veloce, agile e mortale, ma non cade senza combattere. È l’assassina che mi è mancata in giochi come Valhalla, che ha abbandonato l’archetipo incentrato sulla furtività per il più tipico RPG da combattimento. Anche se so che mi troverò in agguato nell’ombra invece di precipitarmi a testa bassa nella mischia, il suo combattimento è fluido, dinamico e complessivamente impressionante. Sembra che sarà davvero divertente da giocare – e penso che molte persone la penseranno così. Quindi, dove lascia questo Yasuke?
Yasuke è diventato il volto di Assassin’s Creed Shadows. È una figura storica affascinante di per sé, e l’interpretazione di Ubisoft di lui incarna molto bene il combattente in stile Eivor che i giochi di Assassin’s Creed hanno raffinato negli ultimi anni. Con Naoe che rappresenta un ritorno ai “bei vecchi tempi” tramite un kit flessibile, furtivo, ad alto danno e ad alta mobilità, però, mi chiedo se Shadows renderà giustizia a Yasuke.
Torniamo al castello di Lord Hayashi, questa volta illuminato dai raggi cocenti del sole giapponese. Laddove Naoe sceglie di evitare la guardia che blocca l’ingresso, Yasuke va a pieno regime, attaccando con colpi lenti e precisi (anche se, in qualche modo, il PNG non lo nota estrarre la katana e sembra sorpreso quando alla fine viene abbattuto).
Con Naoe abbiamo visto il dominio di Hayashi dal cielo, ma con Yasuke apriamo un varco dritto attraverso di esso – non è un arrampicatore, ma può invece sfondare i muri. Notiamo che i nemici non hanno espressioni facciali convincenti e avanzano verso di te fissando in modo inquietante nel vuoto. La già menzionata cameriera è la stessa, e persino Hayashi sembra avere difficoltà a mostrare emozioni quando viene assassinato brutalmente, questa volta dalla lama di Yasuke.
Il problema che ho è che il combattimento di Yasuke sembra un tentativo un po’ debole di emulare Ghost of Tsushima, amplificato dalla generale mancanza di caratterizzazione e immersione del gioco. Laddove Ghost of Tsushima incarna perfettamente quelle esplosioni di movimento violente ma graziose che ci si aspetterebbe dai migliori film di samurai, Yasuke sembra un po’ incerto, così come i suoi avversari.
Rispetto a Naoe, che può scegliere tra l’iperfurtività o la scelta di qualche rissa e tornare indietro in sicurezza, Yasuke sembra interamente unidimensionale. Si riduce a correre contro le cose, colpirle duramente, distruggere i muri e ripetere. Non c’è spazio per la furtività; c’è solo la lotta. Questo è perfetto se sei un fan dei nuovi giochi di Assassin’s Creed, ma per me manca il dinamismo e l’eccitazione del kit di Naoe.
Atmosfericamente, tutto sembra un Ghost of Tsushima a basso costo. La doppiatrice di Naoe non sembra particolarmente entusiasta di, beh, niente, e battute come “Fujioka deve essere il samurai che Yasuke ha fatto fuori” suonano stonate rispetto all’ambientazione giapponese tradizionale.
Se Ubisoft avesse lanciato il suo Assassin’s Creed giapponese prima di Ghosts of Tsushima (e persino Rise of the Ronin), penso che Assassin’s Creed Shadows sarebbe stato in una posizione migliore. Ora, sembra un po’ incompiuto e molto meno emozionante, con un percorso di combattimento che sembra quasi una brutta emulazione di ciò che Sucker Punch ha già perfezionato. Sembra che Ubisoft possa, semplicemente, aver perso l’occasione con questo.
Ed è un vero peccato. Trasparentemente: non sono mai stato in grado di entrare nei nuovi giochi di Assassin’s Creed. In Valhalla mi mancava la parte “assassina”, e Mirage, pur avendo un’ambientazione interessante, era una pallida imitazione di ciò che era venuto prima. Data la collocazione temporale e lo stile di gioco retrò di Naoe, Shadows è il primo gioco di Assassin’s Creed che volevo giocare in anni, ma non sono convinto.
Vale la pena notare che tutto ciò che ho visto è ancora in fase di sviluppo ed è solo una missione tra molte. Quando arriverà la data di uscita di Assassin’s Creed Shadows, mi aspetto che vedremo molta più varietà nei tipi di quest, e si spera alcune animazioni facciali migliori e miglioramenti generali.
Con due personaggi interessanti e l’ambientazione che tutti abbiamo sognato, Assassin’s Creed Shadows potrebbe ancora smentirmi. Tuttavia, ha bisogno di un bel po’ di lucidatura se vuole mai sfuggire all’ombra di Ghost of Tsushima.
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