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Ho messo alle strette il direttore creativo di Arc Raiders poco prima del lancio, interrogandolo su cosa succede quando si viene eliminati, sulle condizioni delle mappe, sulla difficoltà e su molto altro.
Mentre scrivo, mancano solo poche ore al debutto di Arc Raiders. L’extraction shooter di Embark Studios ha impressionato durante il recente Server Slam e sta cavalcando un’onda di entusiasmo che continua a sorprendermi piacevolmente. In generale, sappiamo cosa aspettarci quando i server saranno attivi, ma mi è stata offerta un’ultima possibilità di interrogare Embark e vedere se potevo estrapolare (il gioco di parole è voluto) qualche dettaglio interessante. Dalla sensazione di essere stati “convalidati” dopo aver ricevuto critiche per aver trasformato Arc Raiders in un gioco multiplayer PvPvE premium, a quando potremmo vedere nuove macchine Arc ancora più temibili della famigerata Regina, a cosa otterrai effettivamente completando una spedizione e venendo eliminato, ecco cosa ho scoperto dalla mia conversazione con il design director Virgil Watkins.
Non vedevo l’ora di rimettere le mani su Arc Raiders dopo il Server Slam: quel fine settimana ha regalato alcuni dei miei momenti di gioco preferiti di quest’anno. Non mi sono nemmeno arrabbiato quando sono stato colpito da un fulmine. Watkins afferma che la partecipazione al Server Slam ha “superato leggermente” le aspettative di Embark, ma il team è particolarmente contento di quanto sia stato ben accolto da quella moltitudine di giocatori. Uno dei pochi aspetti negativi, tuttavia, è stata una parte dei sostenitori di lunga data che sostenevano che il Server Slam fosse un downgrade visivo rispetto ai precedenti playtest.
“Le ottimizzazioni che abbiamo fatto erano destinate solo alla fascia più bassa dell’hardware, quindi se le confrontassero con il Tech Test 2, allora assolutamente, alle impostazioni previste, avrebbero visto un downgrade visivo, perché i frame rate target e la stabilità target che dovevamo raggiungere non erano nemmeno lontanamente paragonabili su quelle specifiche, quindi abbiamo dovuto fare qualche correzione”, afferma Watkins, prima di assicurarmi che “le impostazioni epiche non dovrebbero essere influenzate” da nessuna di queste ottimizzazioni e da qualsiasi altra modifica dell’ultimo minuto prima del lancio. Riconosce inoltre che alcuni bug relativi all’illuminazione e alla distanza di rendering potrebbero aver contribuito a far sembrare il gioco peggiore e, sebbene arriveranno delle correzioni, non è garantito che saranno pronte per il giorno del lancio.
Personalmente, ho apprezzato il livello di difficoltà offerto da Arc Raiders. Il fatto che solo 77 squadre del Server Slam abbiano eliminato una Regina, attualmente la macchina più grande e formidabile del gioco, dimostra che ci sono già alcune sfide difficili da affrontare. Ma, ammettiamolo, i giocatori sono avidi. Quindi chiedo se c’è qualcosa di ancora più scoraggiante che possiamo affrontare immediatamente. Watkins afferma che al lancio, la Regina rimarrà la minaccia più grande, ma lascia intendere che “ci saranno alcuni sviluppi nei giorni e nelle settimane successive”: per me, questo suona come una nuova macchina Arc che offre una sfida ancora più grande, ma vedremo.
Suggerisce, tuttavia, che le condizioni della mappa di Arc Raiders contribuiranno a scalare la difficoltà più che semplici bot più grandi e cattivi. Ho già visto quanto possono essere terrificanti i modificatori di incursione notturna e tempesta elettromagnetica, ma Watkins afferma che “quando li giochi sulle mappe più distanti, allora si amplifica ancora di più. Mentre l’incursione notturna a Dam potrebbe essere stata, sai, un po’ impegnativa, una volta che la provi magari su Spaceport o Buried City o Blue Gate, avrai una serie di problemi più grandi da affrontare”. Dice anche che, sebbene Embark possa attivare la maggior parte dei modificatori su tutte le mappe del gioco, alcuni sono esclusivi, per cui “la meccanica è intrinseca a ciò che quella mappa è e ha”.
“Penso che poiché abbiamo cercato di rendere il gioco abbastanza accessibile e puoi fallire solo fino a un certo punto nel modo in cui l’abbiamo impostato, penso che abbiamo una mano leggermente più libera per mettere i giocatori in [quelle] situazioni”, afferma dopo che l’ho interrogato sulla posizione di Embark sulla difficoltà. “E non voglio tracciare alcun parallelo diretto con Dark Souls, ma è quel tipo di spazio di idee di essere okay [con l’essere] schiacciato super duramente e dire, ‘Okay, sai cosa? È stato qualcosa di importante.’ [Ma vuoi ancora] iniziare a farti strada per affrontare quella sfida o trovare un modo per gestirla nelle tue circostanze attuali.”
Mentre io e molti altri abbiamo sperimentato la maggior parte dei sistemi di Arc Raider ormai, uno che nessuno ha toccato è la cancellazione dell’account. Sono un punto fermo degli extraction shooter, ma per molti nuovi arrivati nel genere, l’idea di guadagnare bottini ed equipaggiamento solo per vederseli portare via semplicemente non fa presa. Arc Raiders adotta un approccio facoltativo, in stile Call of Duty Prestige, nei suoi sforzi per fare appello a un pubblico più ampio. L’opportunità di cancellare arriva ogni otto settimane e, se hai completato una missione in-game chiamata Expedition Project, puoi cancellare se lo desideri. Questo ripristinerà il tuo account, ma come Embark ha anticipato in un recente post sul blog, si otterranno anche alcuni “sblocchi permanenti” insieme a ricompense cosmetiche. Ma quali sono quegli sblocchi e quali altri vantaggi di gameplay ci sono nella cancellazione?
“Quindi, quello a cui stiamo puntando in questo momento, almeno per la prima Spedizione, in base a quante cose o quanta ricchezza accumuli entro la fine, ottieni fino a cinque punti abilità bonus nella tua corsa successiva da investire nel tuo albero delle abilità”, mi dice Watkins. “[Questo] in aggiunta a quelli che potresti già guadagnare. [Inoltre] ottieni un piccolo aumento dello spazio di archiviazione.”
“È qui che abbiamo dovuto cercare di stare molto attenti a dove si trova quella linea, perché, come detto, non vogliamo davvero che [i vantaggi della cancellazione] si traducano in un vantaggio di combattimento diretto contro qualsiasi altro giocatore. Quindi lo stiamo mantenendo il più possibile nel livello del meta-gioco. Si potrebbe sostenere che hai un piccolo vantaggio economico avendo qualche spazio di archiviazione in più da utilizzare e cose del genere. Ma non credo che il nostro albero delle abilità sia progettato in modo tale che avere cinque punti abilità extra significhi che vincerò un combattimento grazie a questo.”
Sono rimasto sbalordito da quanto entusiasmo c’è stato per Arc Raiders quest’anno in preparazione del lancio. A parte alcune goffe gestioni nell’annunciare la sua data di uscita, Embark ha raccolto un ampio supporto per il gioco. All’inizio di quest’anno, non avrei mai previsto che sarebbe stato in una posizione più forte e avrebbe avuto più possibilità di successo di Marathon di Bungie… ma eccoci qui. Le cose non sono sempre state così piene di sole e ottimismo, però. Embark ha affrontato critiche quando ha deciso di riportare Arc Raiders al tavolo da disegno, trasformarlo in un extraction shooter e renderlo un rilascio premium piuttosto che un gioco per PC gratuito. Watkins afferma che ci si sente “piuttosto bene” e “convalidato” a confrontare quei tempi con l’eccitazione che i fan provano ora e afferma che Embark non ha assolutamente alcun rimpianto per aver abbandonato i piani per rendere Arc Raiders un’esperienza PvE.
“Non c’era meta-gioco”, ricorda. “La gente pensava che fosse un looter shooter, [ma] non c’era inventario – non c’era niente del genere. Era: lanciarsi, cercare di correre attraverso un deserto per 15 minuti e magari uccidere un robot gigante, e poi… questo era tutto. Quindi è stata una decisione abbastanza razionale, sento, cercare di dare più struttura al gioco.”
Arc Raiders sarà lanciato domani, 30 ottobre. Io, per esempio, mi ci tufferò subito per iniziare a macinare per la cancellazione numero uno tra otto settimane.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamesn.com
