Travolgente e avvolgente, il gioco di strategia di Oxide e Microsoft, Ara: History Untold ti ruberà centinaia di ore se glielo permetti.
La compulsione “un altro turno” è viva e vegeta. Ara: History Untold è l’ultimo di una serie di giochi che offrono alternative alla classica formula di Sid Meier, come Humankind o Old World. In teoria, Ara non reinventa la ruota. Non ho controllato Civilization dalla sua quinta edizione, ma mi sono subito sentito a mio agio con le basi del gioco. Tuttavia, la moltitudine di piccole e significative differenze crea qualcosa che è in seria conversazione con altri giochi di strategia su larga scala. Ara: History Untold non è un netto miglioramento, né è un semplice omaggio. Vale la pena di confrontarsi con esso alle sue condizioni.
Come Civilization, Ara ti vede assumere il controllo di un impero all’inizio della sua storia: inizialmente controllando un piccolo villaggio su una mappa inesplorata finché non diventa un impero vasto e tecnologicamente avanzato. Invece di offrire più percorsi per la vittoria, alla Civ, varie strategie offrono tutte Prestigio (come i punti vittoria in un eurogame). Ogni nazione gareggia su una classifica mondiale, con il punteggio più alto che vince l’epoca. Alla fine di ogni atto, ad esempio le principali epoche della storia, le civiltà più basse verranno eliminate, non abbastanza memorabili per sopravvivere.
Mentre questo sistema offre più flessibilità – puoi specializzarti in modo massiccio nella produzione militare se scoppia la guerra e poi tornare subito a costruire biblioteche una volta che è finita – dovrai comunque sintonizzare la tua strategia generale. I leader di ogni civiltà offrono una varietà di vantaggi. I leader militari come Itzcoatl o Genghis Khan ti concederanno buff per impegnarti in combattimento o daranno alle tue forze una forza extra quando sono fuori dal tuo territorio. Altri leader come Eva Perón si concentrano sul miglioramento culturale, mentre altri, come Sejong il Grande o Nicolaus Copernicus, si concentrano sulla conoscenza e l’innovazione. Ara ha oltre 40 leader che modificano il tuo approccio al gioco e quanto sei desideroso di entrare in un combattimento.
Combattere può essere più costoso a causa del modo in cui funzionano le città di Ara. Ogni città è composta da varie tessere. Più alta è la popolazione, più tessere può espandersi la tua città. Ogni tessera offre slot per miglioramenti, come fattorie, campi di caccia, officine e fabbriche. Quando una città viene catturata può essere rasa al suolo o assimilata. Se viene rasa al suolo, tutti i suoi miglioramenti si trasformano in cenere. Ma anche se il tuo avversario non rasa al suolo una città, può saccheggiare i miglioramenti al di fuori del suo centro. Una guerra distruttiva può spingere la tua civiltà fuori dalla competizione. Inoltre, le città possono costruire miglioramenti infrastrutturali o unità militari, ma non entrambe contemporaneamente. Per ogni passo che fai nella dominazione militare, fai un passo fuori dal potere economico o culturale.
I turni vengono giocati simultaneamente, il che significa che dovrai prevedere ogni mossa dei tuoi avversari. Una volta che le tue forze vengono bloccate in una battaglia, non possono ritirarsi, anche se puoi sempre portare rinforzi. Quindi, dovrai stare attento a quali battaglie entri e quando. Molti fattori influenzano ogni incontro di combattimento, ad esempio il tipo di terreno, la varietà di unità militari, ecc. Tuttavia, Civilization fa un lavoro migliore nel mettere in evidenza tali decisioni strategiche. Se vuoi capire i sistemi militari del gioco, dovrai scavare nei sottomenu per trovare buff e debuff e lavorare per perfezionare il tuo motore economico.
Parlando di ciò, un’altra importante aggiunta alla formula del gioco di strategia su larga scala è la creazione. Come Civ, puoi rivendicare terre con risorse come sale, bestiame o seta. Puoi quindi usare queste risorse per creare materiali. Costruirai carri da ruote e cavalli, coltiverai fiori per costruire giardini pensili e creerai polvere da sparo per costruire cannoni. Puoi anche assegnare beni specifici alle tue città e ai singoli siti di produzione per aumentare le tue statistiche. Questo conferisce alla strategia del gioco un sapore di costruzione di città. Dovrai assicurarti di poter costruire i materiali giusti per addestrare le unità giuste o costruire i migliori Trionfi (l’interpretazione del gioco delle meraviglie di Civ). Il risultato di tutto ciò è un livello di microgestione sconcertante. È opprimente e talvolta anche noioso pianificare il potere economico di ciascuna delle tue città. Tuttavia, se ti metti nella giusta mentalità, l’artigianato dà al gioco di strategia un vantaggio sorprendente. Piccole differenze nei punti di prestigio possono far vincere le partite. Quindi, le efficienze nelle linee di produzione e la specializzazione negli articoli giusti possono farti vincere tanto quanto una battaglia decisiva o una religione potente.
Visivamente, Ara abbandona gli esagoni e i quadrati. Ogni spazio sulla mappa ha un bordo più rilassato, che sembra più “naturale”. Punta anche a uno stile “rappresentativo” più diretto rispetto a Civilization. Lo zoom sulla mappa mostrerà piccoli cittadini che si muovono, coltivano, pescano e lavorano. È gratificante vedere le tue piccole città svilupparsi in centri e magnifiche metropoli. È come sbirciare in un piccolo mondo reale. Tuttavia, nel gioco interagisci principalmente con l’interfaccia utente di Ara, che è popolata da icone anonime, simili a quelle dei giochi da tavolo, e menu e sottomenu dall’aspetto elegante ma opprimente. È difficile avere un’idea dell’economia della tua civiltà a colpo d’occhio. Trascorrerai molto tempo a decidere cosa devi davvero creare. Tuttavia, l’interfaccia utente è brava a mantenere le cose scattanti. Una barra di notifica sul lato destro dello schermo ti aggiorna con ogni evento principale del tuo turno. Nel migliore dei casi, l’interfaccia utente non ostacola la compulsività di Ara. Potrei fare a meno di più punti di arresto – è spaventosamente facile perdere la cognizione del tempo – ma è a merito del gioco che sia così avvolgente.
Parte del fascino di questi “simulatorei” storici è la loro capacità di rimescolare e ricontestualizzare i principali personaggi della storia. È divertente bombardare un paese con Gandhi o catartico giocare come un paese colonizzato che supera i suoi invasori. Tuttavia, la qualità “mix-and-match” di Civilization, così come l’enfasi sull’esplorazione, l’espansione, lo sfruttamento e l’estinzione, si traducono in una moltitudine di assurdità.
Già a prima vista, Ara è piena di questo tipo di contraddizioni. I principali leader includono alcuni dei soliti sospetti: Carlo Magno, la regina Elisabetta I e altri importanti leader militari e monarchi. Tuttavia, Ara: History Untold include anche molte figure marginali che hanno lasciato un’eredità storica definitiva ma avevano molto meno potere, come la poetessa Saffo, la capo principale della Nazione Cherokee Wilma Mankiller e l’abbadessa Ildegarda di Bingen. Non sono il tipo di persone che decidevano il destino delle nazioni. Nel caso di Wilma Mankiller, stava lottando per il diritto della sua nazione di essere riconosciuta, persino per avere il controllo delle proprie finanze. Sono contento che il gioco renda figure come questa più riconoscibili, ma c’è una tale assurdità nella loro presenza qui. Anche con la flessibilità strategica di Ara, sottende una logica del tipo “il potere fa il diritto” in ognuno dei suoi sistemi. È ancora un gioco che si basa sulla costruzione di imperi. L’inclusione di alcuni eroi marginali e indigeni non cambia questo.
In definitiva, non mi aspetto che un gioco pubblicato da Microsoft abbia il morso satirico di Syphilisation o il pugno anticoloniale di Spirit Island. Per quello che è, Ara: History Untold è fatto bene. È avvincente momento per momento con un forte arco generale. Apporta contributi significativi a un genere ben consolidato ad ogni passo, anche se questi contributi non sono tutti successi. Se hai passato innumerevoli ore a giocare a giochi come Civilization, Ara sfiderà legittimamente le tue preconcetti e i tuoi istinti. Tuttavia, le storie marginali che Ara coinvolge, ma non abbraccia, meritano un custode migliore.
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
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