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Più le cose cambiano, più rimangono uguali. Men of War 2 introduce nuovi elementi di deck-building e una grafica più brillante, oltre a una serie di opzioni per il singleplayer e il multiplayer ma, a parte questo, il sequel è lo stesso del franchise: una violenza brutale e scioccante che può vedere decine di forze spazzate via in un istante.
Questo è ciò che Men of War 2 sa fare meglio. Nessun altro gioco di strategia in tempo reale è in grado di offrire momenti simili: un singolo soldato su una mitragliatrice montata che tiene a bada un centinaio di fanteria nemica, un colpo d’artiglieria fortunato che spazza via un terrificante carro armato nemico o un coraggioso paracadutista che demolisce le difese dell’avversario strisciando su una linea difensiva con una sacca piena di esplosivo. ù
Questi momenti ti lasceranno a bocca aperta e la creazione di un sandbox dinamico in cui questi momenti possono accadere è un grande risultato. Gli sviluppatori originali di BestWay, che tornano per la prima volta nella serie dopo Men of War del 2008, dimostrano di avere un occhio di riguardo per la creazione di un dramma da ciò che potrebbe essere una morte senza senso.
Il combattimento in Men of War 2 è profondo dal punto di vista meccanico e incredibilmente soddisfacente quando si riesce a farlo bene. Invece del tradizionale bilanciamento in stile sasso, carta e forbice presente in molti giochi RTS, Men of War 2 è ancora più semplice. I proiettili uccidono senza problemi la maggior parte della fanteria, i proiettili più grandi, ad esempio quelli di una mitragliatrice antiaerea o di un cannone montato su un veicolo, fanno a pezzi le armature leggere, mentre le esplosioni uccidono praticamente tutto se le colpisci nel modo giusto, sia che si tratti di un carro armato Panther o di una squadra di fucilieri nascosti in un fienile.
Il controllo diretto è tornato e ti permette di prendere il comando di un’unità e di manovrarla da solo. È davvero piacevole sparare da solo come cecchino o usare il fucile anticarro per colpire i blindati nemici in avvicinamento.
È il tuo funerale
I combattimenti sono su larga scala e la morte è una costante. Per ogni picco vertiginoso, c’è un corrispondente picco, quando il tuo costoso pezzo di artiglieria viene colpito da un proiettile errante di un carro armato o una squadra dei tuoi soldati migliori e più brillanti viene colta alla sprovvista da un attacco aereo. Queste perdite potrebbero sembrare insignificanti vista la frequenza con cui i tuoi valorosi ragazzi vengono trasformati in marmellata, ma dato che spesso lavori con risorse così limitate, è straziante perdere unità che sai di non poter sostituire. Questa sensazione ti insegna a rispettare (e a temere) il terrificante potenziale distruttivo di quasi tutto l’arsenale del gioco.
Con l’avanzare delle battaglie, le mappe splendidamente realizzate smettono di essere solo un insieme di flora, rocce ed edifici e diventano invece una collezione di punti di osservazione, zone di uccisione e imbuti fatali. Se correttamente fortificati, questi punti potrebbero tenere a bada un intero esercito, ma il gioco è caratterizzato da un’energia caotica che fa sì che possa accadere praticamente di tutto. Più volte mi sono allontanato dalla mappa per controllare un’altra area in prima linea e sono tornato giusto in tempo per vedere che un soldato nemico con un’attitudine al gioco ha rovinato il mio piano di battaglia e ridotto le mie difese a un cratere fumante e a detriti umani. Grazie alla nuova grafica, questi luoghi pieni di cadaveri hanno un aspetto migliore che mai e contribuiscono a rendere più piacevole il tritacarne in cui si trasforma ogni partita.
Quando tutto si combina, si creano emozionanti battaglie di logoramento. Sebbene le battaglie in Men of War 2 sembrino più grandi che mai per la serie, il limite massimo di unità che puoi chiamare (e le risorse necessarie per chiamarle) ti fanno sentire costantemente a corto di truppe. Dopo una sconfitta particolarmente grave in un’area, spesso mi sono trovato nell’impossibilità di portare rinforzi, trasformando il tutto in una disperata lotta per la sopravvivenza, mentre si inviava un po’ di fanteria sparpagliata e mal equipaggiata per cercare di affrontare qualsiasi macchina assassina senza Dio abbia appena sfondato la tua linea del fronte.
Le nuove unità vengono sbloccate lentamente nel corso del tempo. All’inizio puoi chiamare i soldati di prima fascia, poi puoi chiamare un numero maggiore di truppe di seconda e terza fascia più equipaggiate, che di fatto bloccano le tue unità più potenti dietro a un timer. Questi momenti creano una piccola impennata quando puoi finalmente chiamare un grande carro armato o un pezzo di artiglieria che pensi possa cambiare il corso della battaglia. In generale, però, ho notato che la maggior parte delle battaglie diventa molto meno intensa dopo il primo combattimento. La maggior parte delle partite termina non con un botto ma con un piagnisteo, mentre il tuo manipolo di truppe superstiti cerca disperatamente di avanzare in prima linea.
Allo stesso modo, la campagna guidata dalla storia ti dà così poco da lavorare in termini di risorse che ogni morte ti fa sentire come se dovessi ricaricare in fretta per aggirare l’ostacolo. Un cecchino nemico può eliminare diversi soldati di fanteria prima che tu possa reagire adeguatamente e, quando giochi con una forza combattente piuttosto ridotta, ti sembra spesso di essere destinato al fallimento. Ho giocato diverse missioni delle campagne incentrate sulla storia e ho assaggiato un po’ di missioni russe, tedesche e statunitensi, dato che ognuna delle tre ha una trama unica, ma francamente ho scoperto che mi hanno solo irritato. Le ambientazioni sono impressionanti, ma con così poco margine di errore non c’è molto spazio per la sperimentazione.
Questo problema è stato meno sentito nelle altre campagne del gioco, che includono campagne dinamiche e generate proceduralmente, ma c’era sempre la costante sensazione che non ci fossero abbastanza truppe per fare quello che volevo. È un problema di abilità, certo, ma ho dedicato centinaia di ore a Men of War Assault Squad e non ho mai avuto questa sensazione nei giochi precedenti.
Scegli una carta
La grande novità di Men of War 2 è il sistema di battaglioni. Questo sistema ti permette di portare più battaglioni con diverse selezioni di unità nelle due campagne dinamiche del gioco e nelle numerose partite multigiocatore offerte. I battaglioni sono abbastanza autoesplicativi: un battaglione di artiglieria avrà un sacco di artiglieria, mentre i giocatori che scelgono l’opzione guidata dai carri armati non saranno sorpresi di trovarsi in mezzo ai carri armati.
I battaglioni possono anche essere modificati e hanno regole non dissimili dal sistema di fazioni visto nella serie Wargame di Eugen, il che significa che il tuo mazzo di fanteria può avere molte opzioni diverse e il tuo battaglione di carri armati, a rischio di esagerare con una battuta, avrà diverse tonnellate di carri armati tra cui scegliere. Per farlo, devi ottenere valuta – sia completando gli obiettivi che le partite – e poi suddividere le unità una per una. Si tratta di un sistema bizantino che senza dubbio sarà apprezzato da coloro che giocano a giochi come questo per anni, ma io preferisco l’idea di avere dei limiti e ho scoperto che la costruzione dei mazzi mi ha sopraffatto con la scelta.
Questo si nota anche nelle due campagne generate proceduralmente. Conquest ti permette di portare diversi battaglioni in giro per l’Europa, con una battaglia a turno. Raid è una campagna su scala più ridotta che genera 16 mappe in cui potrai combattere. Il Raid viene definito più accessibile, ma poiché entrambi richiedono la ricerca di nuove tecnologie e la costruzione di un mazzo di battaglia nel corso del tempo, il gioco è ancora molto impegnativo. Tuttavia, queste opzioni dinamiche dovrebbero essere più rigiocabili della campagna narrativa e dare ai giocatori che vogliono modificare i loro battaglioni una perfetta scatola di giocattoli. Per quanto mi riguarda, mi sono trovato a desiderare di poter potenziare la mia tecnologia e di avere automaticamente delle unità da inserire nel mio battaglione con cui giocare, piuttosto che cercare di capire, a prima vista, chi è meglio portare in guerra.
Nonostante questi passi falsi, è difficile non apprezzare ciò che Men of War 2 mette in scena. Se la Seconda Guerra Mondiale ha dimostrato di essere un terreno fertile per il genere RTS, Bestway ha creato un RTS avvincente e senza compromessi. Purtroppo, molte delle nuove aggiunte alla formula di Men of War non sembrano particolarmente necessarie. Per quanto possa sembrare bizzarro dirlo, mi ritrovo a desiderare che Bestway abbia cercato di reinventare meno la ruota e abbia puntato di più sul combattimento brutale che è alla base del gioco.
Invece, Men of War 2 è un pacchetto disomogeneo. Non si può negare la ricchezza del materiale presente: il gioco è pieno zeppo per gli appassionati di RTS disposti a imparare le corde coperte dal filo del rasoio. Mi sono divertito molto e, nonostante la difficoltà, non vedevo l’ora di ricominciare. Voglio sbloccare tutti i diversi battaglioni e vedere come si comportano in combattimento e sono persino tentato di passare più tempo nel multiplayer del gioco, pur sapendo che verrò picchiato.
Non che perdere sarebbe una sorpresa. In Men of War 2 il fallimento si presenta in molte forme e il fallimento può essere divertente. Purtroppo, diversi piccoli difetti si combinano per rendere Men of War 2 difficile da amare, nonostante la meccanica serrata che tiene insieme tutto.
