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Quando inizio la mia avventura in Animal Well, non nasco come un mammifero complesso. Sono solo una massa. Non ho poteri speciali che possano aiutarmi a navigare corridoi pericolosi in 2D pieni di trappole mortali e animali aggressivi. Ho solo gli strumenti di gioco più basilari su cui contare: muovermi e saltare. Se voglio padroneggiare il mondo intorno a me, devo adattarmi.
Lo sviluppatore solitario Billy Basso utilizza questo setup per arrivare al cuore del sottogenere Metroidvania in Animal Well, un fantastico platformer 2D pieno di misteri. Un Metroidvania veramente eccellente trasforma la crescita in un potente richiamo. Ogni volta che i giocatori fanno una nuova scoperta, la loro comprensione del mondo che li circonda si espande. Un labirinto di stanze e corridoi sconosciuti può sembrare familiare alla fine di un’avventura poiché i giocatori diventano fluenti nel design del gioco. Animal Well porta avanti quell’idea a una conclusione logica, collegando quel concetto di gioco al regno animale. Come anche la creatura più semplice impara a navigare in un mondo complicato governato da leggi naturali imprevedibili?
Quella domanda trasforma Animal Well da un platformer astratto con uno stile artistico sorprendente in una visualizzazione ingannevolmente perspicace dell’adattamento animale. Sorprendenti colpi di scena nel gameplay che sfidano le convenzioni ad ogni svolta creano un mondo coinvolgente che farà sentire i giocatori come se stessero imparando e padroneggiando un linguaggio completamente nuovo. L’unica parte che deve ancora essere vista è come quell’esperienza si svilupperà nel lungo periodo, poiché alcuni misteri profondi costruiti per una community da risolvere insieme potrebbero lasciare i giocatori solitari persi fuori dal nido.
Un gioco Atari maximalistico
Animal Well è un gioco che opera su diversi livelli, alcuni dei quali immagino che molti giocatori non vedranno mai. Iniziamo con la base. Quando inizia l’avventura, i giocatori nascono in una mappa vuota e hanno piena libertà di esplorare. I segni iniziali indicano che ci sono quattro fiamme sparse in tutto il mondo, ma questa è l’unica guida che l’eroe informe riceverà mai. Sta ai giocatori esplorare ogni angolo della mappa non lineare in 2D per trovare quelle fiamme, così come uova segrete, accendini che possono illuminare stanze buie e oggetti multiuso che aprono gradualmente il modo in cui i giocatori interagiscono con il mondo. Quella missione si abbina a del platforming preciso e risoluzione di enigmi ambientali intelligenti che mantengono un gioco senza combattimenti sempre coinvolgente.
Quell’idea di design è più evidente nell’approccio di Animal Well agli oggetti. In molti giochi Metroidvania, ogni nuovo oggetto che i giocatori ottengono ha un uso chiaro che viene immediatamente segnalato dal design ambientale. Non è sempre così qui. Quando ottengo uno dei miei primi oggetti, un frisbee, non ho idea di cosa faccia. Lo lancio contro un muro e vedo che può rimbalzare su superfici. Più tardi, lo lancio in alcune viti, che lo fermano sulle sue tracce. Sto imparando lentamente. Alla fine, ho un momento di eureka accidentale quando ci salto sopra in aria e capisco che posso cavalcarlo una volta lanciato. Ogni scoperta cambia naturalmente la mia comprensione del mondo che mi circonda e come navigarlo senza un secondo di tutorial.
Le stanze di Animal Well sono piene di segreti.
Quel ciclo di conoscenza crea un forte richiamo all’esplorazione che mi incoraggia a tornare frequentemente nelle stanze enigmatiche che non riesco inizialmente a risolvere. In un insieme di schermate, trovo una serie di piattaforme in movimento su un nastro trasportatore che vanno solo verso l’alto. Sembra che ci sia un segreto sotto di esse se solo potessi invertire la loro direzione. Non c’è un suggerimento segnalato come una porta rossa che mi dica di tornare più tardi. Potrei già avere ciò di cui ho bisogno in mio possesso; devo solo sperimentare per scoprirlo. Questo porta a un Metroidvania meno rigido che ricompensa i giocatori per la loro curiosità ad ogni angolo.
Ed intendo veramente ogni angolo. Mentre l’obiettivo iniziale è chiaro, le stanze di Animal Well sono piene di segreti. Una profonda missione mi ha impegnato a caccia di uova ben nascoste nascoste in passaggi segreti. Alcune sono accessibili solo dopo aver capito come ripensare ai miei oggetti e come interagiscono l’uno con l’altro. Mi sento davvero evoluto quando invento il mio metodo di trasporto che mi permette di trovare alcuni segreti molto prima del previsto. Questo è il potere ingannevole nascosto all’interno dello strumentario apparentemente limitato di Animal Well.
Segnali visivi
Padroneggiare gli oggetti è solo un piccolo elemento del viaggio. Animal Well si tratta tanto di comprendere il linguaggio visivo del mondo quanto di padroneggiare le meccaniche. A prima vista, l’arte pixelata del platformer può sembrare abbastanza standard per un indie a basso budget. Anche in questo caso, l’avventura inizia in modo ingannevolmente semplice, solo per rivelare le sue profondità strabilianti con il passare delle ore.
L’osservazione è un superpotere in Animal Well.
Lo stile d’arte pixel di Basso si sente retro e moderno allo stesso tempo. Alcuni elementi richiamano l’età di Atari, con erba e viti rappresentate da poche linee verdi e punti. C’è un’enorme quantità di dettagli in tutto. Ogni stanza 2D ha una reale profondità grazie a livelli di arte sovrapposti che fanno sembrare alcuni spazi enormi. Statue di animali adornano gli sfondi insieme all’acqua che scorre, piante selvatiche e architetture in decadenza. Il tutto è accentuato da un’illuminazione accattivante e da un’atmosferica colonna sonora retrò che lascia sempre indizi inaspettati.
Il mondo costruito con cura non è solo per l’aspetto. Imparare a leggere l’ambiente è fondamentale per scoprire tutti i suoi segreti. Un mosaico di un pesce non è mai solo un mosaico di un pesce. Probabilmente, se qualcosa sembra unicamente creato, c’è qualche tipo di segreto nascosto al suo interno. Non penso che ci sia una singola stanza che non contenga qualche tipo di segreto visivo, che sia una caverna ben nascosta, un cifrario infornato nell’ambiente o un colpo di scena completamente inaspettato che potrebbe non diventare evidente fino alla ventesima volta che hai attraversato quella stanza.
Fidarsi di un branco
Se sembra che stia ballando intorno a qualche dettaglio qui, è perché lo sto facendo. Il potere di Animal Well si basa sui suoi segreti. La ricerca delle quattro fiamme che ho descritto ti porterà ai titoli di coda, ma è solo un piccolo assaggio dell’esperienza. Ho raggiunto il primo finale in cinque ore. Ne ho giocato ben oltre 20 da allora – e ancora mi sembra di essere a chilometri di distanza per svelare ogni mistero.
Basso ha precedentemente osservato che Animal Well è costruito su segreti intricati, alcuni dei quali si aspetta non verranno scoperti per molto tempo. L’obiettivo è che si formi una comunità dedicata di decifratori di codici intorno al gioco, lavorando in sincronia per risolvere i misteri più profondi (non dissimile da Tunic). È una visione allettante, se idealistica. Giudicando da ciò che ho giocato, Animal Well sembra supportarla con alcuni veri rompicapi che mi hanno già spinto a condividere i miei appunti con una base di giocatori più ampia.
Se avessi giocato durante il rilascio regolare, mi sarei semplicemente fermato per cercare guide…
Anche se ambiziosa, quell’idea porta con sé una dose di realtà. Sono sicuro che una manciata di giocatori entusiasti si riverserà su un server Discord il primo giorno e trascorrerà mesi – se non di più – scambiandosi segreti. Sarà senza dubbio un’esperienza gratificante. Infatti, ne ho avuto un assaggio quando il publisher Bigmode ha creato un
