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Epic ha tenuto il suo keynote annuale alla GDC 2024 di quest’anno, il discorso sullo “Stato di Unreal” e, oltre a numerose dimostrazioni che hanno mostrato i miglioramenti grafici attesi e l’aggiunta di nuovi strumenti e funzionalità all’ultima versione di Unreal Engine 5, sono stati annunciati anche alcuni miglioramenti delle prestazioni per aiutare le nostre povere macchine malate a gestire tutta quella fedeltà.
La presentazione è iniziata con un’occhiata a sorpresa a Marvel 1943: Rise of Hydra e alcune impressionanti animazioni facciali ed effetti basati sulle naniti, il vicepresidente della divisione Engineering di Epic per l’Unreal Engine Simon Torangeau è salito successivamente sul palco per tenere un discorso tecnico sulle imminenti ottimizzazioni dell’ultima versione, Unreal Engine 5.4.
Tra queste, effetti Lumen, ombre e ray-tracing più veloci, un migliore culling delle istanze, un migliore parallelismo nel renderer e un’ombreggiatura a velocità variabile per Nanite.
Questa dovrebbe essere una buona notizia per tutti coloro che non dispongono di sistemi di alto livello: UE5, infatti, pur avendo messo in mostra molte caratteristiche visive impressionanti sin dal suo rilascio, può essere molto esigente per il tuo hardware.
Torangeau ha fatto l’esempio della città della demo di The Matrix Awakens Unreal Engine 5, che con UE5.4 avrebbe ridotto, almeno su console, il tempo del thread di rendering del 50% e il tempo di rendering della GPU del 25%. Data la natura impegnativa della demo e l’uso di hardware per console, questo fa ben sperare in un potenziale aumento delle prestazioni nei giochi che utilizzano la nuova versione di UE5 su PC.
Anche il popolarissimo sparatutto multigiocatore Fortnite può essere un vero e proprio divoratore di risorse se si attivano le funzioni di UE5 come gli effetti di illuminazione Nanite e Lumen e, anche se l’upscaling può ridurre un po’ la fatica, un’ottimizzazione più profonda del motore non può che essere positiva per ottenere frame rate potenzialmente più elevati mantenendo tutte le impostazioni più brillanti.
Il resto della presentazione è stato ricco di dimostrazioni dei miglioramenti grafici apportati al motore, tra cui le impressionanti funzioni di tessellazione adattiva Nanite, che ora possono stratificare dinamicamente le texture delle piastrelle con risultati sorprendenti. È stata mostrata la neve che si accumula dinamicamente sulle superfici, mentre sono stati mostrati nuovi effetti volumetrici che illuminano dinamicamente il fumo che fuoriesce da un barile in fiamme, facendo apparire una scena invernale molto più dinamica e realistica.
Anche l’animazione motion-matching è stata un punto di forza, dimostrando la capacità della tecnologia di selezionare i migliori fotogrammi di animazione da un database di movimenti piuttosto che affidarsi a stati creati a mano. La tecnologia mira a far corrispondere la posa di un personaggio ai suoi movimenti passati e presenti; per mostrare la nuova funzione, è stato mostrato un personaggio che si ribalta sui tetti come Spider-Man con le formiche nella sua tuta da ragno.
La fluidità e la scorrevolezza del movimento mostrato era davvero impressionante e, a quanto pare, la funzione è già stata “testata in battaglia” in Fortnite dopo il lancio del quinto capitolo lo scorso dicembre.
Normalmente, con questo tipo di annuncio di aggiornamento del motore, pregherei per il mio povero sistema e per la sua capacità di tenere il passo, ma si spera che questi miglioramenti delle prestazioni del motore significhino che molti di noi potranno godere di tutta questa fedeltà, senza guardare costantemente il frame rate e passare più tempo a modificare le impostazioni che a giocare.
L’Unreal Engine 5.4 è ancora destinato a essere un’esperienza molto impegnativa per il sistema, ma sembra che Epic abbia lavorato duramente in background per ottimizzare tutte queste funzioni brillanti e migliorare gli effetti. Mentre una build di anteprima viene lanciata oggi, il rilascio completo è previsto per aprile di quest’anno, quindi non dovrebbe passare molto tempo prima di iniziare a sperimentare di persona queste caratteristiche e, si spera, una migliore frequenza dei fotogrammi.
