Vai al contenuto
Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 ti coinvolge in una trama inedita e intricata del Mondo di Tenebra, ma fatica a eccellere sia come seguito che come solido RPG d’azione.
Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 non riesce a rievocare la magia dell’originale, amplificando invece gli aspetti peggiori del classico di Troika, con un sistema di combattimento difettoso e problemi di prestazioni a volte deplorevoli. I fan di lunga data di VTM potrebbero apprezzare l’esperienza di aggirarsi per le strade innevate di Seattle, conoscere il suo cast ben scritto e testare lo stile di gioco unico di ogni clan, ma è ben lontano da quello che avrebbe potuto essere.
“Così stanco è il viandante che calpesta il suolo fertile” In molti sensi, questa singola linea carica di eco racchiude Bloodlines 2. Transitata attraverso diversi team e sopravvissuta a uno dei cicli di sviluppo più turbolenti di sempre, l’interpretazione del World of Darkness da parte di The Chinese Room è finalmente arrivata – è nella mia libreria di Steam, cosa per cui mi sto ancora pizzicando, ma ha così tanto a cui tenere fede.
Lo sviluppatore ha precedentemente descritto Bloodlines 2 come un “successo spirituale”, ed è chiaro che, sebbene la sua visione innevata di Seattle abbia bagliori della Los Angeles di Troika, non c’è una connessione narrativa sostanziale tra questi due giochi. I riferimenti a Bloodlines sono nascosti in frammenti di lore sparsi che la maggior parte delle persone raccoglierà per l’XP, per poi dimenticarsene rapidamente, o nel pacchetto DLC Santa Monica Memories, che non fa parte del gioco principale. Se la stessa vitae scorre nelle vene di Bloodlines e del suo erede, non riesco a vederlo.
Seattle ha certamente un ventre sporco, ma le sue strade iniziano rapidamente a confondersi in una cosa sola. Entro i confini relativamente ristretti della sola Santa Monica di Bloodlines, ci sono il tuo appartamento, il centro medico, la Gallery Noir, The Asylum – e l’elenco continua. Quasi ogni edificio in ciascuna delle zone di Bloodlines è esplorabile. Seattle, al contrario, è piena di edifici per lo più inaccessibili che fungono da sfondo carino. Man mano che la storia procede, la città inizia a rispecchiare le crescenti tensioni politiche, ma Seattle spesso assomiglia solo a un’altra metropoli realizzata con Unreal Engine 5, per lo più spoglia e brulla.
Ci sono ancora bagliori di grandezza nel suo design ambientale. Wake the Dead, la caffetteria di proprietà della Magister Tremere Mrs. Thorn, trasuda intimità ed eloquenza. Aurora Pawn, il negozio di articoli gestito dal primogenito Banu Haquim Niko, ha una collezione di stranezze che avrebbe potuto raccogliere durante il suo periodo di non-morte, e questo senza menzionare la strana scultura ossea che la leader dei Toreador Patience ha costruito nel retro. Ma poi l’Hole in the Wall, di proprietà della leader anarchica Katsumi, è il tuo tipico bar squallido con pareti decorate con cartelli che recitano “SPORTS!” in un carattere generico, mentre risorse riutilizzate affollano tavoli e angoli. Per ogni piccolo angolo che cattura il tuo sguardo, c’è un’uguale porzione di banalità.
Un’area della mappa sembra notevolmente fuori luogo, come se provenisse da una precedente iterazione del gioco. Sembra pronta a collegarsi all’originale, solo per ridursi a una semplice sequenza di puzzle. C’è anche la considerevole e bellissima Chinatown, che si trova proprio al centro della mappa e, per quanto posso vedere, non viene mai utilizzata al di fuori di una semplice missione.
Mentre il riutilizzo di risorse e animazioni è spesso un modo intelligente ed efficace per creare grandi mondi di videogiochi, l’approccio di Bloodlines 2 può interrompere l’immersione. Nell’attico dell’ex principe e avido opportunista Lou Graham, ci sono immagini ripetute in stretta prossimità. Altrove, un’immagine che un frammento di lore afferma ritrarre un parente di Katsumi può essere trovata anche su diverse pareti nella stazione di polizia. Allo stesso modo, le animazioni vengono riprodotte in un breve loop, con Lou che gioca con i suoi capelli almeno tre volte durante la nostra prima interazione vera e propria, facendola sentire più robot che reggente.
Ed è un peccato, perché i personaggi del gioco sono, nel complesso, ben scritti e ben interpretati, ognuno incarna il proprio clan unico e i suoi valori senza mai diventare uno stereotipo. Lou, per esempio, è l’ambizione fatta persona: il suo sangue blu ribolle di magnificenza e malizia, proprio come dovrebbe fare un Ventrue. La sgargiante Toreador Ysabella è molto l’artista, con il suo accento lento e invitante e la sua passione per l’alta moda che ti fanno vedere le stelle. Safia, la Strega più odiata da Graham, è dolcissima, aggrappandosi al tuo Anziano in un modo che sembra autenticamente Tremere. Lavorano insieme per creare un cast con cui vuoi interagire, che si tratti di flirtare come un Toreador o di fare a botte come un usurpatore Tremere affamato di potere.
Il cast secondario, che include una miriade di Primogeni come Mrs. Thorn e Niko, non ottiene abbastanza tempo sotto i riflettori. Mentre spesso offrono missioni secondarie, queste prendono la forma di elenchi ripetitivi di compiti ingrati. La signora Thorn ti manderà a prendere dei pacchi, mentre Niko ti darà un oggetto, ti racconterà un po’ della sua storia e ti incaricherà di assassinare il suo precedente proprietario. A volte rilasciano frammenti di lore e qualche strana pozione, ma non sono interessanti e raramente vale la pena perseguirli. Inoltre, c’è l’ombra di un sistema di romanticismo, dove tutto ciò che devi fare è flirtare insistentemente fino a quando l’arco narrativo non raggiunge la sua noiosa conclusione.
La vera star dello spettacolo è Fabien, il Malkavian nella testa del protagonista Phyre, doppiato da Ronan Summers. Interpretare un Malkavian nel gioco da tavolo è difficile – vedono visioni e sentono voci. Il percorso Malkavian nell’originale Bloodlines è un meraviglioso pezzo di design videoludico, con Troika che ha rielaborato ogni battuta per riflettere l’approccio del clan alla conversazione, il tutto mentre una miriade di altre chiacchiere si svolgono nella testa del tuo personaggio. Mentre io, come molti, ho trovato l’approccio di Bloodlines 2 a ‘giocare come un Malkavian’ tramite le missioni da detective di Fabien un po’ una scappatoia, la sua storia e la sua recitazione compensano abbondantemente. C’è umorismo (alcuni dei quali sono purtroppo bloccati dietro il DLC Santa Monica Memories) mescolato a sfumature drammatiche, e una vera sensazione di stare giocando come un eccentrico detective noir. Dall’inizio alla fine, Fabien canta, anche se le sue successive indagini sembrano ostacoli mentre ti affretti verso i livelli finali.
Per me, è stato lui a far avanzare la storia più di Phyre, che è un protagonista semplice, né offensivo né inoffensivo, ma difficilmente un protagonista eccezionale a sé stante. La fatica inizia a farsi sentire manualmente che la narrazione prosegue, con (per rubare una frase dal brand manager di White Wolf, Jason Carl) “molteplici cose che accadono contemporaneamente”. Tutte queste parti disparate alla fine formano una narrazione coesa, ma c’è un sacco di cui tenere traccia, e saresti perdonato per aver perso la voglia di non vivere.
Come ho menzionato nella mia anteprima di Bloodlines 2, la storia del gioco inizia forte, conficcandoti i denti fin da subito. Ma mano che le ore passano e le cose aumentano di complessità, alla fine fa fatica a mantenere la promessa delle sue molteplici e intriganti premesse. Le grandi rivelazioni raramente danno un grande pugno, e mi sono ritrovato a sperare in una connessione con l’originale che non è mai arrivata.
Ma molto di questo potrebbe essere perdonato se la struttura RPG e l’azione sottostante fossero solide. Purtroppo, non è così. Non è un segreto che il combattimento di Bloodlines fosse davvero, davvero pessimo, soprattutto se non avevi punti nelle armi da fuoco e tentavi di affrontare il combattimento con il boss, di fatto obbligatorio, con Ming Xiao. Mentre Bloodlines 2 ha certamente appianato le cose, semplicemente non è divertente da giocare.
Ho scelto Toreador per la mia prima partita. Proprio come nel gioco da tavolo, ti manipolano la mente e sfrecciano sul campo di battaglia alla velocità della luce, e mentre apprezzo il tentativo di The Chinese Room di tradurlo in azione, il risultato è disordinato. Non c’è alcuna abilità di lock-on, il che, quando hai baciato un nemico e lo hai trasformato nel tuo alleato, non è eccezionale. Spesso combatti lo stesso nemico che stai combattendo tu, e mentre sfrecci da un’estremità all’altra del campo di battaglia, il tuo nuovo amico di sempre finisce per subire danni collaterali. La mancanza di lock-on è un problema serio che raggiunge un nuovo nadir durante il combattimento con il boss finale.
Inoltre, non puoi bloccare. Ogni clan ha un’abilità di ricollocazione (nel caso dei Toreador, hai Blink), ma, a parte schivare, non c’è niente che ti impedisca di subire colpi. Ho anche trovato le schivate un po’ incoerenti, quasi come se ci fosse una barra della resistenza nascosta che mi rallentava. I nemici, tuttavia, possono bloccare, e devi tenere premuto il pulsante del mouse per scatenare un attacco pesante per sfondare, ma tentare di farlo mentre i nemici sciamano e la tua barra della salute diminuisce può essere assolutamente doloroso (letteralmente e figurativamente).
Per coronare il tutto, il gioco semplicemente non riesce a tenere il passo con la velocità con cui si muovono i Toreador. Ho subito regolari cali di frame rate e problemi di prestazioni durante quasi tutte le sequenze di combattimento che, quando combinate con la mancanza di blocco e lock-on, spesso trasformavano le cose in una frenesia di clic cruenta e sfocata. Fortunatamente, alcuni di questi problemi sono svaniti quando ho giocato come Tremere, dato che sono un clan più lento e focalizzato a distanza.
Il combattimento scala con il tuo livello, il che significa che i combattimenti diventano più difficili a mano che ad avanzi. Le battaglie con i boss sono abbastanza di routine, con la magia del sangue a lungo raggio del mio Tremere che mitiga immediatamente gran parte di ciò che lo sceriffo Benny Muldoon, che preferisce prima picchiare e poi fare domande, può fare. Gli incontri successivi sono migliori, con uno che rimuove completamente le tue discipline e ti costringe al combattimento corpo a corpo, ma non sono mai qualcosa di cui scrivere a casa.
C’è anche un’eccessiva dipendenza dalle armi da fuoco più avanti nel gioco. Phyre può raccogliere armi usando la sua telecinesi e scaricarle su nemici ignari, il che sembra che dovrebbe essere più un divertente espediente che una meccanica principale. Se la fantasia è quella di essere un Anziano in grado di distruggere umani e Progenie di livello inferiore, non dovresti aver bisogno di fare affidamento su sciocche armi da fuoco. Ho scoperto che, come Toreador, la mia distinta mancanza di abilità focalizzate sul danno ha iniziato a ostacolare i miei progressi, e mentre colpire i nemici da lontano con un fucile da cecchino suscita un finale al rallentatore piuttosto elegante, volevo essere vicino usando i miei poteri vampirici, non giocando a un gioco FPS.
C’è però un aspetto positivo. Avendo giocato sia nei panni di Toreador che di Tremere, con una spruzzata di Lasombra e Ventrue, ogni clan di Bloodlines 2 ha uno stile di gioco unico che ricorda quello del TTRPG. Puoi perfezionare ulteriormente le tue build mescolando e abbinando le abilità di altri clan al tuo kit, in modo da creare una chimera che si adatti perfettamente al tuo stile di gioco.
Anche la progressione rispecchia l’esperienza da tavolo: le discipline che non rientrano nei tre alberi delle abilità principali del tuo clan costano un po’ di più per essere apprese. Come Toreador, ad esempio, condividevo l’albero della Celerità (colpire forte e veloce) con il Brujah, il che significa che potevo acquisire i poteri della Celerità a un costo inferiore. Giocando con il Tremere, che non ha accesso alla Celerità nel suo albero base, il costo aumenterebbe.
I nuovi poteri si pagano con i Punti Risonanza, che si ottengono bevendo determinati tipi di sangue. Ricorda quello che Sharkmob ha fatto in Bloodhunt, è un modo divertente per integrare il sistema e dare al gioco una leggera linea meccanica con i suoi titoli fratelli.
Ma è comunque difficile scacciare la sensazione che Bloodlines 2 impallidisca rispetto al suo predecessore sotto quasi tutti i punti di vista. Bloodlines è uscito con un sistema di umanità completo che introduceva conseguenze per le tue azioni, la possibilità di hackerare i computer per disattivare gli allarmi e scoprire nuove informazioni cruciali, e tempi di alimentazione che dovevi gestire per non uccidere accidentalmente nessuno. Inoltre, il suo mondo sembra incredibilmente vivo, data la sua età, con segreti dietro ogni angolo e vizi dietro ogni porta.
Bloodlines 2 ha poco di quella narrazione emergente in cui le meccaniche si allineano in modo perfetto; invece, spesso si riduce a una corsa da A a B per prendere e completare missioni semplici e dimenticabili. Sembra che The Chinese Room abbia preso tutti gli aspetti negativi di Bloodlines, in particolare i combattimenti sconnessi e i problemi di prestazioni, e li abbia in qualche modo ingigantiti. Bloodlines 2 non è né un sequel soddisfacente né un’esperienza di gioco di ruolo abbastanza forte da fare il salto di qualità di cui il franchise ha bisogno. Se sei un fan di vecchia data di Vampire: The Masquerade, potresti trovare abbastanza elementi per apprezzare Bloodlines 2. Io stesso ho amato conoscere i suoi personaggi e le sue avventure. Io stesso ho amato incontrare i suoi personaggi e aggirarmi nelle sezioni più artigianali di Seattle. Ma se speravi in un gioco che si avvicinasse alla magia del classico di Troika, non lo troverai qui.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamesn.com
