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Lo sviluppatore principale del dimenticato sparatutto Gunman Chronicles ripensa al suo lancio “deludente” e alla collaborazione con Gabe Newell e Valve.
Per gli appassionati di sparatutto in prima persona di una specifica generazione, il nome Gunman Chronicles potrebbe risvegliare un vago ricordo. Basato sul motore di Half-Life e distribuito dalla stessa compagnia, Sierra Studios, vantava anche un coinvolgimento, seppur sorprendente, di Valve. Nonostante questo legame, il gioco, uscito nel 2000, non è mai approdato su alcun negozio digitale ufficiale per PC, Steam incluso. Ora, in una nuova intervista, il capo progetto di Gunman Chronicles ha rivelato come il suo team di sviluppatori sia stato spedito al quartier generale di Valve per completare il gioco e perché il lancio è stato alla fine “deludente” per uno sparatutto che, in fondo, era piuttosto ambizioso.
Gunman Chronicles è ricordato con affetto da alcuni per diverse ragioni. La prima è il suo sistema di armi personalizzabili, che permetteva di adattare le armi per modificarne le prestazioni. Non si tratta proprio del sistema di armaiolo di Call of Duty, ma all’epoca era un’innovazione piuttosto interessante. La seconda è la sua bizzarra varietà di nemici: un momento stai schivando enormi dinosauri, e quello successivo ti ritrovi a combattere contro gli alieni. Pur non essendo un fenomeno dirompente come Half-Life, presenta certamente delle somiglianze.
È risaputo che anche Valve ha avuto un ruolo nel progetto, aiutando il team di Rewolf Software a portare a termine il gioco con finanziamenti e persino spazio ufficio presso la sua sede di Seattle. Sfogliando l’ultimo numero della rivista PCGamer, mi sono imbattuto in un’intervista con il capo di Rewolf, Herbert Flower, che ha svelato com’era lavorare a stretto contatto con l’azienda.
Dopo aver riunito un gruppo di modder sparsi in tutto il mondo, Flower si è trovato a corto di fondi per completare Gunman Chronicles. Uno sviluppatore ha preso l’iniziativa di contattare Valve, visto che il gioco girava sul motore di Half-Life, e ha chiesto all’azienda di “salvarci”.
Ciò ha portato Valve a trasferire a Seattle tutti coloro che lavoravano al gioco – “compresi modder provenienti da Italia, Ucraina e Germania” – racconta Flower nell’intervista. Inizialmente previsto per un breve periodo, sono finiti per rimanere in uno spazio ufficio fornito loro da Gabe Newell per circa due mesi e mezzo, dopo che quest’ultimo aveva concesso al team più tempo per la spedizione del gioco. Un’iniezione di 20.000 dollari e l’assistenza di un tester QA di Valve hanno contribuito a far progredire le cose. Flower afferma che, pur riferendosi a lui come “il nazi del gioco”, il tester QA “è stata la cosa più preziosa che abbiamo mai avuto da Valve, te lo dico, a parte la caffeina gratis al piano di sopra”.
Nonostante abbia lavorato a stretto contatto con Newell durante questo periodo, Flower ammette che i due non andavano esattamente d’accordo. “Non è che ci odiassimo. È come due persone con l’alito cattivo. Pensiamo ‘OK, non vedo l’ora di uscire dalla stanza con questo tizio'”.
Mentre sono certo che ci siano innumerevoli sviluppatori che oggi sarebbero estremamente desiderosi di realizzare il loro gioco all’interno delle mura di Valve, l’esperienza per Flower e il suo team non è stata così fantastica come si potrebbe immaginare.
Crede che, nonostante Valve abbia affidato i compiti di pubblicazione a Sierra, abbia comunque preso una quota estremamente ampia dalle vendite di Gunman Chronicles: Flower afferma che il team ha ricevuto solo l’11% dei guadagni dopo che anche Sierra si era presa la sua fetta della torta. I ritorni poco redditizi, uniti a un serio esaurimento tra i membri del team, “hanno spento la fiamma della mia anima”, dice.
Il lancio del gioco ha finito per risultare “deludente”, nonostante il potenziale di Gunman Chronicles. “Non c’è stata nessuna grande festa. Eravamo esausti e il team è un po’ svanito mentre [tornavano] a casa. [Stavamo] accompagnando le persone all’aeroporto, buoni amici con cui potrei rimanere in contatto, ma che forse non rivedrò mai più di persona”, dice Flower.
Mentre la stragrande maggioranza dei progetti in cui Valve è stata coinvolta sono disponibili su Steam oggi, Gunman Chronicles è un misterioso caso isolato. Quando ho visto questa intervista, speravo di scoprire il perché, ma Flower dice di non sapere con certezza perché non sia disponibile nello store di Valve. La sua migliore ipotesi è una disputa sui diritti in seguito all’assorbimento di Sierra in Vivendi, che a sua volta si è fusa con Activision Blizzard.
Nonostante sia stato costruito sulle fondamenta di uno dei migliori giochi per PC mai realizzati, abbia fatto alcune mosse audaci per un gioco di quell’epoca e abbia venduto abbastanza bene, l’accoglienza critica di Gunman Chronicles è qualcosa che ancora oggi infastidisce Flower. “Quando vedi le recensioni e dicono: ‘Oh, questo gioco è troppo simile a Half-Life!’ E tu pensi: ‘Cosa, il miglior gioco che abbiate mai valutato? Troppo simile a quello, eh?'” Un punto valido, ad essere onesti con lui.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamesn.com
