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Rock Paper Shotgun ha intervistato sviluppatori in merito alla protesta contro i legami dell’azienda con la guerra di Gaza in Israele.
Ogni ottobre, Microsoft organizza una campagna di donazione dei dipendenti per enti di beneficenza scelti dal personale, e l’azienda raddoppia i fondi raccolti. Durante il mese delle donazioni dello scorso ottobre, un gruppo di dipendenti Microsoft ha organizzato una veglia per i palestinesi uccisi dall’esercito israeliano durante l’attuale invasione di Gaza, raccogliendo donazioni per organizzazioni come il Palestinian Children’s Relief Fund, e al contempo rendendo omaggio ai colleghi del settore tecnologico che hanno perso la vita nella guerra.
L’ex dipendente Microsoft Hossam Nasr parla di una veglia per i palestinesi uccisi da Israele nell’ottobre 2024. | Credito immagine: Hosam Nasr / The Guardian
“Stiamo onorando persone come Shaaban Ahmed al-Dalou, uno studente di informatica che è stato martirizzato a Gaza”, afferma Abdo Mohamed, uno degli organizzatori ed ex ingegnere di machine learning di Microsoft. “Stiamo onorando persone come Aisha Noor Ize-Iji, residente nello stato di Washington, uccisa in Cisgiordania. Stavamo onorando Mai Ubeid, un’altra martire palestinese che lavorava nel settore tecnologico e collaborava con [il bootcamp di programmazione finanziato da Google] Gaza Sky Geeks. Le persone meritavano di ascoltare le loro storie: i palestinesi che erano stati vittime del genocidio meritavano uno spazio per essere onorati, non per essere ridotti a numeri” Se sei un occidentale laico e bianco come me, potresti istintivamente provare repulsione per la parola “martire”, carica di connotazioni religiose: Bassem Saad ha scritto a lungo sulla storia del termine e su come i palestinesi lo usano per descrivere coloro che sono stati uccisi dalle forze israeliane.
La veglia era piccola – “circa 50 persone, sedute una accanto all’altra, in uno spazio aperto durante la pausa pranzo” – e in linea con le linee guida aziendali per tali eventi, afferma Mohamed. Ma intorno alle 21:00 di quella sera, lui e un altro organizzatore, Hossam Nasr, hanno ricevuto un’e-mail che comunicava loro il licenziamento. Microsoft in seguito ha affermato che l’evento aveva “interrotto” il lavoro e che avrebbe dovuto svolgersi al di fuori del campus. Per Mohamed, il licenziamento riflette la generale riluttanza di Microsoft a dare ai dipendenti uno “spazio sicuro” in cui esprimere le proprie rimostranze sia sul trattamento dei palestinesi da parte di Israele, sia sulla presunta complicità di Microsoft nella fornitura di tecnologia alle forze di difesa israeliane. Piuttosto, Mohamed afferma che “Microsoft ha costruito questa cultura di intimidazione, ritorsione e oppressione per chiunque senta il bisogno di parlare di ciò che sta accadendo a Gaza”.
Se Microsoft sperava di sedare tale discussione o, quantomeno, di allontanare la questione dal campus, la sua repressione delle critiche si è rivelata controproducente. All’inizio di questo mese, dipendenti ed ex dipendenti Microsoft del movimento No Azure For Apartheid hanno occupato una parte del campus dell’azienda a Redmond, Washington con tende e cartelli, chiedendo ai loro datori di lavoro di cessare di fare affari con l’esercito israeliano. Proprio questa settimana, i manifestanti hanno organizzato un altro sit-in nell’ufficio del presidente dell’azienda. I membri di NAFA si sono persino presentati davanti alla casa sul lago di Satya Nadella in canoa. E ora, il contraccolpo minaccia di travolgere il settore dell’intrattenimento di Microsoft.
A maggio di quest’anno, l’organizzazione Boycott, Divest, Sanctions ha annunciato una nuova campagna contro la divisione gaming di Microsoft, invitando le persone a cancellare i propri abbonamenti a Game Pass, a evitare i principali marchi di videogiochi come Minecraft o Call of Duty e a non acquistare beni e servizi Microsoft. Una petizione NAFA affinché Microsoft si disinvesta da Israele è stata firmata da sviluppatori di giochi di importanti società controllate come Bethesda, Activision-Blizzard e Mojang. La pressione interna ha raggiunto il suo apice poco prima del Gamescom 2025, con il personale sindacalizzato dello studio Dishonored Arkane che ha pubblicamente approvato la campagna BDS, accusando i propri datori di lavoro di essere “complici di un genocidio”.
L’attuale invasione israeliana di Gaza è sia una risposta a un massacro compiuto da militanti palestinesi guidati da Hamas il 7 ottobre 2023, sia una continuazione di decenni di violenta oppressione e disumanizzazione dei palestinesi a Gaza e nella Cisgiordania occupata. Al momento della pubblicazione di questo articolo, il numero di abitanti di Gaza uccisi dalle forze israeliane durante l’invasione si attesta intorno a 62.000 persone, tra cui oltre 18.000 bambini, rispetto a circa 1.800 vittime israeliane segnalate, comprese le vittime degli attacchi dell’ottobre 2023. La maggior parte dei morti sono non combattenti: The Guardian ha recentemente pubblicato dei presunti file dell’intelligence israeliana che rivelano che l’83% dei palestinesi uccisi nella guerra nei primi 19 mesi erano civili. Centinaia di migliaia di altri abitanti di Gaza sono stati feriti e sfollati, le loro case distrutte dai raid aerei. I rifugiati devono ora affrontare quella che l’ONU ha definito una carestia “interamente creata dall’uomo”, causata dal rifiuto di Israele di consentire l’ingresso a Gaza di aiuti sufficienti.
Mentre l’assalto israeliano è continuato, il Consiglio per i diritti umani delle Nazioni Unite e i gruppi israeliani per i diritti civili hanno accusato il governo israeliano di aver commesso un genocidio, la manifestazione più estrema di una politica “sionista” etnonazionalista che mira a rimuovere completamente i palestinesi dalla regione della Palestina storica. Nel novembre 2024, la Corte penale internazionale ha emesso mandati di arresto per il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu e il ministro della Difesa Yoav Gallant, accusandoli di “crimini contro l’umanità”. Le aziende con legami israeliani sono state messe sotto esame in quanto potenziali facilitatori. In una pubblicazione di luglio, la relatrice speciale delle Nazioni Unite Francesca Albanese ha criticato aspramente il settore tecnologico internazionale per aver partecipato all'”economia del genocidio” di Israele, osservando che “la repressione dei palestinesi è diventata progressivamente automatizzata, con le aziende tecnologiche che forniscono infrastrutture a doppio uso per integrare la raccolta e la sorveglianza di massa dei dati, traendo profitto al contempo dall’esclusivo terreno di prova per la tecnologia militare offerto dal territorio palestinese occupato”.
Tra le aziende che Albanese mette in evidenza nel suo rapporto c’è Microsoft, le cui “tecnologie sono incorporate nel servizio penitenziario [israeliano], nella polizia, nelle università e nelle scuole, anche nelle colonie”. Il resoconto di Albanese sul ruolo di Microsoft è stato avvalorato dalle indagini del Guardian, di 972 Magazine e di Local Call, che sostengono che, a seguito dell’ottobre 2023, i rapporti di Microsoft con l’esercito israeliano sono aumentati drasticamente. All’inizio di agosto, le pubblicazioni hanno affermato che Microsoft ha collaborato con l’organizzazione di intelligence israeliana Unit 8200 per archiviare ed elaborare i dati di sorveglianza dai telefoni palestinesi utilizzando la tecnologia AI generativa. Secondo l’indagine, questi dati hanno contribuito a facilitare i raid aerei a Gaza.
Microsoft si è opposta ad alcune di queste affermazioni, commentando a maggio di quest’anno che, sebbene abbiano fornito tecnologia all’esercito israeliano dall’ottobre 2023, non hanno visto “alcuna prova fino ad oggi che le tecnologie Azure e AI di Microsoft siano state utilizzate per prendere di mira o danneggiare persone nel conflitto a Gaza”. Hanno recentemente annunciato un’altra revisione “esterna” del loro rapporto commerciale con Israele, ma per il resto sono rimasti in silenzio sull’argomento. Al Gamescom di quest’anno, gli addetti alle pubbliche relazioni di Xbox hanno impedito agli sviluppatori di giochi di rispondere a domande sui legami israeliani e sui licenziamenti di massa. Microsoft ha rifiutato di rispondere alla nostra richiesta di commento sulle recenti notizie sull’Unit 8200.
Microsoft è orgogliosa delle sue campagne umanitarie e filantropiche, ma Abdo Mohamed afferma che ha a lungo operato con un “doppio standard” quando si tratta della Palestina, con risorse umane impiegate per intercettare e soffocare le preoccupazioni dei lavoratori. A seguito delle atrocità dell’ottobre 2023, Microsoft ha inviato un’e-mail a livello aziendale esprimendo sostegno a Israele. Mentre la successiva invasione di Gaza continuava, alcuni dipendenti Microsoft hanno spinto affinché l’azienda rilasciasse un’altra dichiarazione, chiedendo all’esercito israeliano di porre fine al bagno di sangue.
“C’era una petizione che circolava internamente affinché Microsoft approvasse un cessate il fuoco, chiedesse un cessate il fuoco”, afferma Mohamed. “Penso che all’epoca molte persone stessero iniziando a farsi sentire internamente, utilizzando i cosiddetti canali appropriati, il che significa che ti rivolgi al tuo capo esecutivo del gruppo, oppure chiedi in questo forum interno chiamato ‘senior leadership connection'”
Secondo Mohamed, la dirigenza di Microsoft non era ricettiva a questi approcci, nemmeno attraverso canali approvati. “[Diremmo loro] i palestinesi meritano la loro dignità, i palestinesi meritano il diritto a cibo, acqua, riparo e così via. E queste domande verrebbero bloccate, respinte” Mohamed e i suoi colleghi hanno anche cercato di organizzare eventi interni in cui i palestinesi avrebbero discusso la storia delle loro famiglie nel contesto della Nakba, l’espulsione di circa tre quarti di milione di civili palestinesi durante le guerre arabo-israeliane del 1948. “E quell’evento sarebbe stato bloccato, perché ritenuto ‘troppo educativo'”
Mohamed afferma che altri lavoratori sono stati “indagati utilizzando politiche delle risorse umane trasformate in armi”, che comportavano “mesi di interviste e intimidazioni, solo per aver detto qualcosa come ‘I palestinesi riceveranno la loro dignità dal mare giordano al fiume giordano’, o qualcosa del genere” (Per contesto, la frase sulla libertà palestinese “dal fiume al mare” è stata interpretata come incitamento all’odio da commentatori che sostengono che implica la distruzione di Israele) Altri dipendenti Microsoft “che avevano vomitato una retorica anti-araba, anti-palestinese contro coloro che si facevano sentire, erano stati in grado di farlo impunemente e senza vedere alcuna ripercussione”, continua Mohamed. Microsoft ha rifiutato di commentare queste affermazioni di un “doppio standard” delle risorse umane o le circostanze del licenziamento di Mohamed e Hossam Nasr quando è stata contattata da RPS.
Mohamed contrappone i continui legami israeliani della società alla sospensione delle vendite di Microsoft in Russia a seguito dell’invasione russa dell’Ucraina nel 2022 e alla dismissione dall’apartheid del Sud Africa nel 1986. In quanto ex ingegnere di machine learning di Microsoft i cui progetti includono algoritmi di raccomandazione Xbox e ROG Xbox Ally, è particolarmente addolorato da quella che ritiene la totale ipocrisia di Microsoft sull’intelligenza artificiale generativa.
“Microsoft organizza molti summit sull’IA responsabile, Microsoft è un oratore ospite al summit delle Nazioni Unite ‘IA per il bene'”, continua Mohamed. “Come può un’azienda, che per così tanto tempo ha cercato di dipingere questa facciata, mostrando quanto siano responsabili nei confronti della tecnologia e di come viene utilizzata, come può un’azienda del genere prendere questa posizione in cui ammettono di lavorare per un esercito che è sotto processo per plausibile genocidio, i generali di quell’esercito hanno mandati di arresto presi contro di loro nella CPI e Microsoft non ha intrapreso un vero passo avanti nel taglio di questi contratti cloud e AI?”
Per quanto riguarda il suo licenziamento, Mohamed pensa che Microsoft fosse fondamentalmente “spaventata” dalle crescenti critiche alla sua politica nei confronti di Israele e desiderosa di prevenire qualsiasi ulteriore azione dei dipendenti. “Volevano stabilire il precedente che se ti fai sentire, ci sarà un costo e quel costo potrebbe essere il licenziamento”. Ritiene che questa si sia rivelata “un completo errore di calcolo”, alimentando le proteste per le presunte partnership di Microsoft con Israele, proteste che ora si sono riversate nel settore dei videogiochi di Microsoft.
Se non c’è ancora stata un’ondata di sviluppatori di giochi che si sono uniti pubblicamente alla campagna BDS, ciò è in parte dovuto al fatto che disinvestire da Microsoft non è un’impresa da poco. Le tecnologie della società pervadono la nostra cultura: il 71% dei PC desktop esegue Windows e l’hardware Xbox insieme al servizio di abbonamento Game Pass rappresenta l’accesso a decine di milioni di giocatori. La campagna BDS riflette la complessità del disimpegno suggerendo livelli di azione di protesta: piuttosto che convertirsi completamente a Linux dall’oggi al domani, incoraggia le persone a ridurre al minimo o eliminare gradualmente la propria esposizione. Tuttavia, alcuni partecipanti al boicottaggio hanno smesso di colpo.
Tra gli sviluppatori che si sono apertamente uniti al boicottaggio c’è daffodil, sviluppatore principale dell’elegante simulatore sportivo STREET UNi X, un gioco PS1 Tony Hawk da una timeline in cui Tony Hawk ha scambiato il suo skateboard con un monociclo. STREET UNi X è stato ben accolto su Steam e daffodil aveva intenzione di portare il gioco su console tramite il programma ID@Xbox, ma ora ha cancellato il progetto di porting per sostenere la campagna BDS.
daffodil vede la solidarietà con la Palestina come parte di una lotta più ampia e olistica che comprende anche l’attivismo contro il cambiamento climatico, il sostegno ai movimenti indigeni nei territori coloniali del Canada e il sostegno agli animali non umani sfruttati. Il loro impegno politico congiunto riflette in parte l’esperienza personale e quotidiana della transfobia e dell’esorsessismo: lo sviluppatore ha recentemente dovuto affrontare reazioni bigotte alla propria performance di monociclo nei segmenti live action del trailer del gioco.
“Penso che la mia prima esposizione alla conversazione sull’occupazione israeliana della Palestina possa essere stata attraverso battaglie e meme online più di 20 anni fa”, dice daffodil a RPS via e-mail. “Sono stato consapevole del fatto che c’era una sorta di ‘conflitto’, come lo chiamavano le persone, per la maggior parte della mia vita. È stato solo intorno al 2021 che mi sono imbattuto in Abby Martin e nel reportage di Empire Files sull’occupazione sionista della Palestina e sullo stato di apartheid di Israele che ho davvero compreso cosa stesse succedendo lì. A quel tempo Israele stava attivamente violando quello che avrebbe dovuto essere un cessate il fuoco e stava bombardando i quartieri palestinesi e uccidendo centinaia di persone”
Un altro sviluppatore che si è unito al picchetto è Badru di Ice Water Games, che a maggio ha annunciato che avrebbe rimosso il loro strano e brillante gioco di ruolo goblin Tenderfoot Tactics da Xbox. Badru è un membro del Palestine Solidarity and Internationalism Working Group tramite la sezione di Seattle dei Democratic Socialists of America. “Uno dei miei migliori amici durante la crescita era palestinese, quindi ho sempre avuto una conoscenza di base”, ci dice Badru via e-mail. “Tuttavia, non penso di aver davvero capito cosa stesse succedendo in Palestina fino a circa 5 o 10 anni fa. Essere in grado di vederlo così direttamente sui social media mi ha aiutato. Ho anche fatto molta autoformazione in questo periodo, cercando nello specifico la storia e la teoria socialista e cercando di capire perché il mondo è come è”
Ice Water Games ha creato Tenderfoot Tactics nel proprio tempo e senza investitori, dividendo le entrate in base alle ore di lavoro contribuite. Gli sviluppatori “possiedono la proprietà intellettuale collettivamente e decidono democraticamente cosa farne, inclusa la decisione di rimuoverla da Xbox”, afferma Badru. Il gioco non ha fatto “un sacco di soldi” e gli sviluppatori hanno sicuramente subito un colpo unendosi al boicottaggio: “un paio di centinaia di dollari al mese, forse”, stima Badru. Aggiunge che “è frustrante aver lavorato per portarlo sulla piattaforma”, ma che “abbiamo finito per ottenere molta visibilità e supporto dopo il nostro annuncio e abbiamo visto un breve ma molto significativo aumento delle vendite su Steam che probabilmente compenserà più che ampiamente le entrate perse da Xbox”
Disinvestire da Xbox è un affare più grande per daffodil. Ha creato STREET UNi X nel suo tempo libero mentre lavorava in lavori retribuiti in contanti durante i primi quattro anni di sviluppo. È stato solo quando si è unito alla cooperativa di lavoratori Gamma Space e Weird Ghosts, un fondo di impatto per sviluppatori sottorappresentati, che è stato in grado di concentrarsi sul progetto a tempo pieno.
“STREET UNi X è quello che considero il mio primo videogioco commerciale lucido, il mio primo gioco rilasciato su Steam e un progetto a cui ho lavorato per oltre sei anni”, dice. “Ho faticato a fare progressi per rilasciare il gioco su console. Inizialmente ho cercato di rilasciarlo su Nintendo Switch e ho fatto domanda per essere uno sviluppatore di Switch ripetutamente almeno un anno prima che il gioco fosse rilasciato. Mi è stato negato l’accesso come sviluppatore di Nintendo Switch otto volte ora senza alcuna spiegazione del motivo per cui mi viene negato.” (Al momento della nostra conversazione, daffodil aveva appena ricevuto un’altra e-mail di rifiuto da Nintendo)
Un rilascio su console potrebbe avere un “enorme impatto” sulla fortuna di daffodil, data l’accoglienza positiva del gioco su Steam. “Per quanto vorrei esserlo, non sono in grado di fare affidamento sui miei giochi in questo momento per coprire le mie spese di soggiorno”, dice daffodil. “Attualmente sto facendo un lavoro di progettazione di livelli a contratto per pagare le mie bollette”. daffodil ha anche cercato di rilasciare il gioco per PlayStation, ma lo ha trovato impraticabile a causa delle aspettative di un protocollo Internet statico e di un indirizzo e-mail aziendale. Il programma ID@Xbox di Microsoft, relativamente accessibile, è stata la loro migliore opportunità per “mettere un piede nella porta”.
Microsoft non ha risposto alla sostanza delle obiezioni di daffodil relative a Israele e Palestina quando ha annunciato che avrebbe ritirato il porting, inviando semplicemente istruzioni per la disattivazione dei propri account e la restituzione dell’hardware di sviluppo. “Mi ritrovo a combattere un profondo senso di illusione”, ci dice daffodil, “sapendo che o non ho accesso a questa opportunità nel caso delle console di Nintendo e Sony o ho dovuto fare i conti con il fatto che lavorare con Microsoft significa che trarranno profitto dal mio lavoro e utilizzeranno tale profitto per perpetuare l’ingiustizia in tutto il mondo e”, nel caso dell’occupazione sionista, fornire strumenti Azure e AI alle forze di occupazione di Israele per massacrare, affamare, torturare e disumanizzare attivamente il popolo della Palestina.”
È facile essere cinici sull’efficacia dei boicottaggi dei consumatori ed è vero che pochi boicottaggi forzano un cambiamento di direzione immediato e miracoloso; quando lo fanno, ci sono spesso considerazioni più ampie e collegate, come l’ansia per le cause legali. È persino possibile che un boicottaggio si ritorca a favore della società presa di mira, come quando Nike ha realizzato un aumento di entrate di 6 miliardi di dollari aiutato dalla reazione dei consumatori contro le proteste per le pubblicità con Colin Kaepernick. Ma c’è una storia sostanziale di boicottaggi che hanno contribuito a realizzare cambiamenti significativi, tra cui una serie di azioni pro-palestinesi di successo contro società e istituzioni come Puma, Barclays e Pret negli ultimi due anni.
Nel 2020, Microsoft stessa ha annunciato che si sarebbe disinvestita da uno sviluppatore israeliano di tecnologia di riconoscimento facciale utilizzata nei checkpoint in Cisgiordania, a seguito di una protesta dei gruppi per le libertà civili. Come con il boicottaggio di 35 anni del Sud Africa, gli organizzatori del boicottaggio devono pensare a lungo termine, motivo per cui BDS non insiste affinché le persone rinuncino completamente ai servizi di Microsoft per qualificarsi come partecipanti.
daffodil attribuisce parte della più ampia riluttanza di sviluppatori e giocatori a unirsi al boicottaggio al privilegio culturale: “quando non riusciamo a vedere i problemi davanti a noi, possiamo rilassarci”. Ma sostengono anche che riflette un’atmosfera di “nichilismo generalizzato” di fronte al disastro. “Siamo convinti che preoccuparsi troppo sia imbarazzante”, dicono. “Ci viene costantemente mostrato che se ci preoccupiamo troppo rumorosamente perderemo il lavoro, o la nostra famiglia, la nostra comunità e che dobbiamo allinearci altrimenti. Ho vissuto così tante chiusure di questo tipo. Ho perso degli amici, non parlo molto di più con la mia famiglia, sono stato licenziato da lavori per aver cercato di organizzare i lavoratori”
È, osservano, particolarmente difficile per gli sviluppatori parlare durante un periodo di licenziamenti di massa: “Il mondo è stato costruito in modo tale da essere costretti ad avere paura di smuovere troppo la barca, per non diventare noi stessi il bersaglio”. Come tale, parte del motivo per cui daffodil si è unito al boicottaggio era semplicemente per ricordare agli altri lavoratori il proprio potere di realizzare il cambiamento. “Sto facendo del mio meglio per incoraggiare gli altri a prendere una posizione”, ci dicono, “ma temo di non avere i livelli di influenza o potere nel mondo dei videogiochi che alcuni sembrano ritenere un prerequisito per prendere sul serio tali appelli per la liberazione totale in tutto il mondo.”
Badru sostiene che c’è molto più sostegno per i palestinesi di quanto si possa intuire dalla scarsità di approvazioni ufficiali di BDS. Ci sono varie sfide pratiche più immediate, osserva. “Alcuni [sviluppatori] non sono in grado perché non hanno il controllo sulla loro relazione con i negozi e/o non hanno il pieno controllo sulla messaggistica intorno al loro gioco”, afferma Badru. “A causa della natura restrittiva degli editori o a causa di accordi che hanno firmato con Xbox”
“A differenza di noi, molti dipendono in modo significativo per il loro sostentamento dalle entrate delle vendite di Xbox”, continua. “E quindi prendere questa decisione è molto più difficile per quei team e potrebbe potenzialmente comportare la chiusura delle loro aziende o il licenziamento di alcuni dipendenti. La maggior parte delle aziende di giochi sono gestite in modo non democratico dai loro proprietari, come quasi tutte le aziende. È significativamente più probabile che la classe proprietaria dia la priorità al profitto rispetto alle persone e anche essere a favore del genocidio o almeno ambivalente al riguardo” Sottolinea anche che alcune aziende di videogiochi e software sono rimaste a criticare Microsoft perché lavorano anche con organizzazioni militari: i contratti di Microsoft con l’industria della difesa si estendono ben oltre Israele.
Badru si aspetta che il numero di approvazioni cresca, una volta che alcune delle suddette difficoltà pratiche saranno risolte. “Per i team che vorrebbero sostenere la Palestina, è ancora complicato e difficile intraprendere questo tipo di azione molto rapidamente”, afferma. “I piani aziendali per lo sviluppo di giochi sono elaborati con anni di anticipo e generalmente includono piattaforme di destinazione. Spesso, il finanziamento per un gioco è correlato al rilascio su un negozio. Supponiamo che un’azienda sia a metà dello sviluppo di un gioco Xbox e non sia disposta a sciogliere o ristrutturare in modo significativo il proprio team per eliminare Xbox. Dovranno terminare il gioco corrente, rilasciarlo su Xbox e quindi, come parte del piano di sviluppo del loro prossimo gioco, scegliere di indirizzare altre piattaforme. Questo è il tipo di boicottaggio che mi aspetto sarà più pratico e diffuso, perché causa meno caos all’interno delle aziende”
L’altra pressione qui è, ovviamente, il pubblico. Continua ad esserci un gruppo vocale di giocatori reazionari che considerano i giochi come un rifugio dall’impegno politico, anche se non hanno una posizione specifica su Israele e Palestina. Unirsi al picchetto significa affrontare la loro ira.
Badru osserva apertamente che “molti dei nostri spettatori sono bambini o vorrebbero esserlo ancora” e che i giochi in generale “sono meno accessibili alle persone più povere o alle persone al di fuori del nucleo imperiale” che sono necessariamente più consapevoli e impegnate politicamente. “Detto questo, la nostra esperienza [durante il boicottaggio] è stata di schiacciante supporto”, continua. “Come dici, forse è dovuto al nostro posto nella sfera indipendente. Forse è perché siamo sempre stati politici e quindi abbiamo coltivato questo pubblico” Nel suo lavoro più ampio, Badru ha scoperto che “il pubblico è in realtà molto pro-Palestina e felice di parlarne”, più di quanto ci si possa aspettare dalle accese conversazioni online. “Credo che questo sia vero anche per il pubblico dei giochi”
Durante la nostra intervista, Abdo Mohamed non parla a lungo di come essere stato licenziato da Microsoft abbia influenzato il suo sostentamento e la sua carriera come lavoratore tecnologico. Ma commenta che lasciare l’azienda gli ha dato chiarezza morale. “Vedere il ruolo dell’azienda nell’apartheid e nel genocidio di Israele, e non essere in grado di far sentire la mia voce per i miei principi, e non essere in grado di far sentire la mia voce per la mia morale e non essere in grado di mettere le persone al di sopra dei profitti, è sempre stata una sfida”, dice. “Ogni volta che mi censuravo durante il mio periodo in Microsoft mi facevo domande sul fatto che io sostenessi veramente quei principi”
Mohamed non ha mai contribuito a nessuno dei servizi che sarebbero utilizzati dalle divisioni di intelligence israeliane o, almeno, non direttamente. “Il mio background è nel machine learning e nell’IA, ma sono stato fortunato a non lavorare su questa tecnologia che è stata trasformata in arma”, dice. Dato che il software di IA generativa si basa sull’accesso ai dati per “addestrare” i modelli e migliorare le loro risposte, è difficile non chiedersi se qualcosa della presunta collaborazione di sorveglianza israeliana si sia fatto strada nei servizi cloud e AI rivolti ai consumatori di Microsoft.
Mohamed suggerisce che potrebbe esserci una distinzione netta. “Non ci è chiaro in che modo i dati di sorveglianza vengano restituiti a Microsoft, perché sembra che, da come sono stati inquadrati, si tratti di dati top-sensitive, quindi non vengono utilizzati per l’addestramento dei modelli” In ogni caso, sostiene che non è importante se Microsoft abbia fatto un uso più ampio dei dati raccolti nel corso della collaborazione con l’esercito israeliano.
“C’erano persone che lavoravano direttamente su quella tecnologia, nella nostra base di lavoratori. Ma non importava su quale tecnologia si stesse lavorando”, afferma. “Se eri un lavoratore di Microsoft, il tuo lavoro, che tu fossi d’accordo o meno, veniva utilizzato. Se avessi lavorato a un progetto Xbox, e quel progetto Xbox avesse lanciato una funzione di successo, e quella funzione di successo avesse generato entrate per l’azienda, quelle entrate sarebbero state reindirizzate per costruire i centri dati, per finanziare i progetti di ricerca, per attivare le risorse che alla fine sarebbero state utilizzate per fornire qualcosa come l’arma di sorveglianza di massa Unit 8200”.
