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Assassin’s Creed Shadows si rivela un po’ ripetitivo e narrativamente piatto, vanificando buone idee come il doppio protagonista.
Nonostante il suo mondo aperto sia sbalorditivo, il combattimento robusto e il design a doppio protagonista piuttosto originale, Assassin’s Creed Shadows si rivela troppo ripetitivo e drammaticamente piatto per consigliarne a cuor leggero l’esperienza temporale.
Alla base di Assassin’s Creed Shadows c’è un’ottima idea. Il gioco presenta due personaggi principali, il samurai Yasuke e la ninja Naoe, che non solo giocano in modo diverso l’uno dall’altra, ma rappresentano anche il passato lontano e più recente della serie. Yasuke, che arriva in Giappone all’inizio del gioco come schiavo di origine africana al servizio di mercanti portoghesi, è più adatto al combattimento diretto, sguainando la katana per colpire i nemici e sfondando le porte a tutta velocità. Il suo stile di movimento e combattimento ricorda i personaggi più aggressivi delle recenti uscite di Assassin’s Creed, come Valhalla del 2020 e Odyssey del 2018. Naoe, d’altra parte, è un’erede più diretta dei protagonisti più furtivi e fragili dei primi giochi di Assassin’s Creed, tra la fine degli anni ’00 e l’inizio degli anni ’10. È abile nell’affettare silenziosamente le gole, nel scalare muri e nell’evitare i conflitti grazie a bombe fumogene.
Combinare questi stili di design sembra una scelta intelligente per Assassin’s Creed, che ora conta 15 capitoli principali, una serie di spin-off e quasi due decenni di giochi pubblicati regolarmente. Sfortunatamente, nonostante la solida impostazione e l’ambizione di guardare sia al passato lontano che a quello recente per trarre ispirazione, Assassin’s Creed Shadows fatica sia a distinguersi che a tracciare una nuova strada per la principale serie RPG di Ubisoft.
Le prime ore di gioco sono abbastanza promettenti. Naoe e Yasuke vengono presentati su fronti opposti delle sanguinose guerre di unificazione del Giappone, condotte al loro tempo dal signore di fine XVI secolo, Oda Nobunaga. Yasuke, combattendo per Nobunaga, partecipa a battaglie brutali di conquista che lo portano a interrogarsi su quanta violenza sia permessa nella ricerca della pace. Naoe, in una versione più classica della storia di vendetta, appartiene alla Repubblica di Iga conquistata da Yasuke e Nobunaga durante la sua adolescenza. Un lungo prologo mostra la devastazione della patria di Naoe e il massacro della sua gente – ovviamente compaiono lame da polso e credi misteriosi durante questo processo – prima che venga lasciata per morta dopo essere stata attaccata da un gruppo di figure misteriose, i cui volti sono nascosti da maschere. Questa introduzione è ricca di intriganti spunti narrativi, e le prime missioni che seguono sono dinamiche e originali, seguendo Naoe mentre impara a usare il suo addestramento da ninja per terrorizzare i nemici, rintracciare i cattivi mascherati (presto soprannominati ‘Shinbakufu’) e reclutare alleati in una base operativa personalizzabile.
Dove Shadows inizia a perdere colpi è nell’inevitabile incontro tra Yasuke e Naoe, che viene frettolosamente accelerato in una sequenza che si conclude con la loro decisione drammaticamente immeritata di collaborare e fidarsi l’uno dell’altro. Da lì, il ritmo del gioco si stabilisce rapidamente e il duo lavora per cacciare e uccidere uno dopo l’altro i leader dello Shinbakufu. Questi obiettivi sono, naturalmente, dispersi in diverse regioni del Giappone, variamente pericolose, e devono essere scoperti esplorando una determinata area e intraprendendo missioni che gradualmente rivelano la loro identità. Nel nascondiglio, gli alleati reclutati (alcuni dei quali possono essere chiamati per fornire supporto in combattimento) si aggirano, è possibile migliorare l’equipaggiamento e cambiare l’aspetto delle strutture e delle decorazioni dell’area.
Al di fuori di questa base, Shadows utilizza un nuovo sistema investigativo per restringere le piste. I luoghi delle missioni – la posizione dei nemici da assassinare o dei personaggi da incontrare – sono descritti attraverso indizi che indicano un’area generale. Si scoprirà la posizione esatta setacciando l’area appropriata, tenendo premuto un pulsante per analizzare l’ambiente circostante o inviando una delle poche spie alleate a perlustrare una regione e contrassegnare l’obiettivo sulla mappa. Una volta che il mondo di gioco si ‘resetta’ con il regolare cambio di stagione, il numero di esploratori disponibili si ripristina. Poiché le spie sono limitate, richiedendo il passare del tempo, il completamento di missioni secondarie rapide o la spesa di denaro per rifornirsi, Shadows incentiva l’apprendimento di alcune nozioni sulla topografia dell’ambientazione e l’attenzione ai punti di riferimento – o almeno lo studio della mappa con maggiore attenzione di quanto non venga solitamente dedicato ai giochi open world, dove correre verso la prossima icona luminosa ottiene lo stesso risultato.
Una volta in un luogo di missione, spesso si inizia sgattaiolando in giro e osservando i nemici. La componente stealth è pressoché la solita, ma, quando si gioca nei panni di Naoe, piacevolmente fluida. Cercare di evitare i nemici, soprattutto quando si esplorano imponenti castelli e fortezze, comporta elementi base dei giochi stealth come lanciare distrazioni sonore, fischiare per distrarre l’attenzione, arrampicarsi fuori dalla vista e trascinare i cadaveri nei cespugli o gettarli in luoghi nascosti. Tuttavia, per quasi tutti tranne i giocatori più esperti di furtività, è destinato a scoppiare un combattimento a viso aperto prima di molto.
Come negli ultimi giochi di Assassin’s Creed incentrati sul gioco di ruolo, il combattimento di Shadows è un solido mix di blocchi, schivate, parate e colpi che, man mano che i personaggi salgono di livello e le mosse nemiche diventano radicate, si trasforma in una riduzione relativamente semplice della barra della salute. Sia Yasuke che Naoe hanno alberi delle abilità distinti, incentrati sullo stile di combattimento o sulle armi individuali, che li vedono sbloccare nuove mosse o aumenti di potenza mentre guadagnano punti abilità. Entrambi i personaggi iniziano con la possibilità di usare katana corte o lunghe, ma il loro arsenale si divide da lì. Naoe può brandire armi come lame tanto più corte, il kusarigama simile a una frusta e pugnali e stelle da lancio, mentre Yasuke usa un’alabarda naginata, una clava kanabo, arco e frecce o un’arma da fuoco teppo. Sebbene la varietà sia gradita, ci sono solo tanti punti abilità a disposizione, il che significa che l’opzione migliore, inevitabilmente, è sceglierne uno o due a scapito degli altri.
C’è una simile utilità nel modo in cui probabilmente si approccia lo scambio tra Naoe e Yasuke. Dopo aver sperimentato entrambi i personaggi a sufficienza – e dato quanto diventi ripetitivo il processo di intrufolarsi o ripulire un altro castello – inizia a sembrare che il modo ideale per giocare a Shadows sia sempre quello di esplorare e perlustrare come la più agile Naoe e poi sostituirla con il più robusto Yasuke quando è ora di combattere. Il gioco permette di giocare con entrambi i personaggi in qualsiasi scenario, ma il suo design è ancora abbastanza rigido da rendere l’arrampicata facile ai punti di osservazione sempre più agevole con Naoe, mentre abbattere gruppi o nemici più potenti è più facile con Yasuke.
Indipendentemente da ciò, l’idea di base per ogni nuova uscita di Assassin’s Creed rimane che, indipendentemente da ciò che accade nel gioco, esplorare una sontuosa rappresentazione di un determinato contesto storico vale la pena di per sé. Questo rimane il caso del Giappone del XVI secolo di Shadows. Il suo paesaggio varia da piccole città costiere che si affacciano su un orizzonte di onde grigie a centri urbani animati, antiche pagode annidate tra montagne di pietra e fitte foreste verdi, con pini ricoperti di neve in inverno o foglie morenti che fiammeggiano di rosso e arancione in autunno. Ci sono viste mozzafiato da ammirare e umili quadri di un tempo passato da osservare, che, come i migliori di Assassin’s Creed, mantengono la promessa di un tour attraverso una sorta di museo virtuale vivente.
È l’aspetto e il suono del gioco, in generale, che fa risaltare maggiormente Shadows. Alcune scene d’azione sono sottolineate da un mix di tracce guidate da chitarre in cui generi come il rockabilly e lo spaghetti western in stile Morricone si fondono con strumenti tradizionali giapponesi con un effetto unico, conferendo a Shadows una personalità musicale che Assassin’s Creed non ha gestito così bene dalla lussureggiante colonna sonora di Syndicate di Austin Wintory nel 2015. Le influenze del cinema di genere continuano in dettagli come i combattimenti contro i boss che terminano con lo schermo che perde colore, il colpo mortale che schizza di rosso vivo su uno schermo altrimenti diventato improvvisamente monocromatico.
La narrazione, tuttavia, non è altrettanto sicura o singolare. Shadows inizia posizionando i suoi due protagonisti sia come vittime che come carnefici della brutalità apparentemente infinita che caratterizza la sua ambientazione dilaniata dalla guerra. Accenna a un punto più ampio sulle strutture di controllo, che si tratti degli obblighi feudali di un samurai nei confronti del loro signore, dell’eredità familiare che un bambino porta per i propri genitori, o della violenta sottomissione di un popolo attraverso la schiavitù o la dominazione militare. Tutti questi fili, sfortunatamente, sono ancora pendenti alla fine del gioco. Alcune missioni secondarie e le storie che circondano vari obiettivi Shinbakufu aiutano a illustrare i temi di cui sopra, ma giungono a conclusioni così generali – e il gioco si conclude così bruscamente – che Shadows si sente vuoto alla fine, con le storie dei suoi personaggi solo parzialmente raccontate e le sue idee più convincenti inesplorate.
Questo sarebbe più facile da perdonare se Shadows fosse più avvincente a livello di trama di base – se le molte ore trascorse guidando Yasuke e Naoe alla fine della loro missione portassero a qualcosa di più di colpi di scena abbastanza prevedibili e una conclusione brusca e inaspettata. Ma c’è poca drammaticità degna di nota a supporto della struttura ripetitiva del gioco. La visione del Giappone del XVI secolo che Shadows presenta è sbalorditiva e le sue idee su come colmare il divario tra il passato lontano e quello recente di Assassin’s Creed sono valide, ma tutto ciò che dovrebbe ravvivare questi successi è insipido e disarticolato, come due protagonisti che non sembrano mai avere una vera ragione per riunirsi.
Una versione di questo articolo è apparsa su www.pcgamesn.com
