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“Cos’è un Signore Oscuro?”, mi sono chiesto, osservando la schermata di creazione del personaggio di Pantheon: Rise of the Fallen. Questo è stato il mio primo indizio che stavo per iniziare a giocare a un MMO che raramente mi avrebbe detto qualcosa di utile. Dall’assenza di informazioni pratiche su classi e razze, alla mancanza di una mappa di gioco, Pantheon si oppone decisamente a qualsiasi tipo di guida, il che crea un’esperienza frustrante per i nuovi giocatori.
Tra i veterani degli MMO, però, Pantheon sta facendo parlare di sé. Giustamente, del resto. Brad McQuaid, leggenda di EverQuest, è stato chief creative officer di Visionary Realms fino alla sua morte nel 2019, e la promessa di un MMO estremamente sociale che mantiene molte delle difficoltà che i giochi moderni hanno eliminato sembra convincente. Ma sono passati dieci anni dal suo annuncio, ed è solo ora in accesso anticipato, dove rimarrà per almeno due anni, e non sembra ancora vicino alla versione definitiva.
Affari da monaci
A titolo esemplificativo: ho dovuto lasciare il gioco e cercare online per ottenere anche solo un frammento di informazioni sulle classi in accesso anticipato. Dopo aver scoperto, tramite una deviazione sul sito ufficiale, che il Signore Oscuro era un tank, ho invece scelto un Monaco, codardo DPS che sono. Nello specifico, un bel Monaco uomo-pesce. E poi sono stato depositato in una caverna circondata da istruttori di classe. Un giocatore Necromante correva in cerchio dietro di me, con il suo famiglio scheletrico che lo seguiva da vicino. Dov’ero? Questa è una domanda a cui non avrei trovato risposta per un po’.
I tutorial di Pantheon spiegano le cose basilari che tutti già conoscono: come muoversi, come ruotare la telecamera, come aprire l’inventario; ma quando si tratta del contesto della tua avventura o anche del più piccolo accenno a cosa dovresti effettivamente fare, il gioco si rifiuta ostinatamente di cedere. “Sei solo, piccolo”, dice, mentre uno scheletro lanciastreghe ti uccide.
Va bene, per essere onesti, una lettera nel mio inventario mi diceva di parlare con un istruttore di professioni in un villaggio. Ma non ero in quel villaggio e non avevo idea di dove si trovasse. Nessuna mappa. Nessun incaricato di missioni per ancorarmi al mondo o farmi iniziare un’avventura divertente. Dovevo solo vagare e sperare nel meglio. Quando finalmente ho trovato quella che in seguito scoprirei essere una delle due uscite dalla caverna, sono entrato in una radura circondata da montagne senza via d’uscita. Sono tornato nella caverna, dove un lupo mi ha ucciso.
Reddit mi avrebbe poi informato che avrei dovuto tuffarmi nello stagno torbido della radura, nuotare fino in fondo e poi attraversare un’altra caverna, il che mi avrebbe finalmente permesso di iniziare a esplorare il mondo vero e proprio. L’uscita della prima zona è nascosta in uno stagno torbido, naturalmente. Dov’altro dovrebbe essere? Ma ho fatto la scelta giusta a non andarmene, a quanto pare, perché il mio primo obiettivo non dichiarato era effettivamente quello di macinare alcuni livelli nella caverna.
Pantheon proviene da un’epoca in cui uccidere pipistrelli, lupi e occasionalmente scheletri in una caverna umida era l’avventura, dove era necessario poco contesto. Esplorazioni di dungeon in cui l’unico accenno alla storia proveniva da ciò che tu e i tuoi compagni ne facevate, raccontato attraverso le vostre vittorie, fallimenti e situazioni al limite. Dove gli sviluppatori creavano sistemi piuttosto che intrattenimento.
Ma se mai è stata un’esperienza gioiosa, di sicuro non lo è più ora. In una versione precedente di questo articolo, ho dedicato l’intero articolo alle mie disavventure in caverna, diventando sempre più frustrato e irritato. E poi avrei abbandonato tutto perché non ho la pazienza per questo tipo di MMO nel 2025. Ma per qualche ragione ho perseverato, e lungo il cammino ho iniziato a vedere l’interesse, ma solo superando così tante seccature.
Acchiappa-ratti
Ho raggiunto il livello 4 esclusivamente uccidendo parassiti, venendo occasionalmente ucciso da scheletri. Non quelli lanciastreghe, che dovrebbero essere affrontati in gruppo, ma i tuoi scheletri normali, da affrontare da soli. Anche loro possono essere avversari rischiosi, però. Normalmente in grado di infliggere solo 3-5 danni, a volte sferrano un attacco che ne infligge circa 35. Al mio livello, è morte istantanea. Bello.
Ma raggiungere il livello 4 significava che potevo lasciare la caverna. Lo so perché ho chiesto ad alcuni giocatori molto utili, che hanno confermato che potevo salutare questa prigione desolata. Ho nuotato attraverso la caverna sottomarina, dove ho quasi annegato, nonostante fossi un uomo-pesce, e ho raggiunto la riva di un lago. Poi un ladro mi ha ucciso in tre colpi. Sono ricomparso nella caverna.
A prima vista, non è chiaro quanto sia duro un nemico. Ma puoi investigare premendo C, il che ti dà una descrizione suggestiva, accennando a quanto saranno duri in un combattimento. Questo è un sistema che mi piace davvero, ma è inutile se un nemico ti coglie di sorpresa. Il ladro era un mob di gruppo, ma purtroppo non ho avuto il tempo di scoprirlo finché non è stato troppo tardi.
Al secondo tentativo sono riuscito a evitare il primo ladro, ma poi ho agganciato un altro (che era, francamente, piuttosto lontano), e poi altri due, che mi hanno inseguito e ucciso una volta che mi sono ritrovato senza resistenza. Sono ricomparso nella caverna ancora una volta. Ho deciso di fare un altro tentativo prima di abbandonare. Ho trovato un altro punto sulla riva che sembrava più tranquillo, ma non c’era una via d’uscita. Solo una piccola scogliera. Ed è allora che ho scoperto che potevo arrampicarmi, in stile Breath of the Wild. Se lo avessi saputo prima, mi avrebbe risparmiato molti problemi.
Ma quel senso di scoperta è emozionante. Non ricevere un elenco di meccaniche e suggerimenti significa che provi l’emozione di capire le cose da solo. Con questa rivelazione, l’intera mappa è cambiata per me, e mi ha fatto chiedere cos’altro avrei scoperto mentre andavo avanti. All’inizio, però, la risposta era: non molto.
X segna il punto
30 minuti di esplorazione senza meta in seguito, il che ha incluso perdermi, essere inseguito da scarabei, ricevere il mio primo pezzo di equipaggiamento da un giocatore amichevole e ottenere ben poco, ho finalmente trovato il villaggio che la lettera nel mio inventario aveva menzionato. Devo ringraziare diversi post di Reddit, due video di YouTube e la chat di gioco per avermi aiutato a raggiungere la mia destinazione. Ho persino iniziato a scarabocchiare una mappa molto primitiva.
Non l’ho fatto da anni. Ma mi sono sentito bene. L’alleggerimento che ho provato nel vedere il ponte che conduceva al villaggio, e la massa di giocatori che si aggiravano, e finalmente l’istruttore di professioni… è stato immenso. Il viaggio era stato orribile, ma raggiungere questo brutto paesino mi ha fatto provare qualcosa. Quindi capisco. Capisco perché la sezione recensioni di Steam è piena di veterani di EverQuest entusiasti del divertimento che hanno avuto, e perché le persone seguono questo gioco da dieci anni.
Ma quel senso di compimento non ha davvero compensato tutte le frustrazioni. Pantheon fa di tutto per rendere la vita inutilmente difficile. Prendete, ad esempio, il funzionamento degli incaricati delle missioni. Non è chiaro se un PNG sia un incaricato delle missioni o un semplice elemento scenico finché non gli si parla effettivamente. In tre ore, ho cliccato su innumerevoli PNG e ho ottenuto un totale di due missioni. Non è necessario che abbiano un punto esclamativo gigante che fluttua sopra la loro testa, ma qualsiasi indicazione che svolgano una funzione sarebbe gradita, soprattutto perché questo già esiste per i mercanti, con il cursore che cambia in una piccola borsa quando ci si avvicina abbastanza.
Raggiungere il villaggio, tuttavia, ha notevolmente ampliato il mio registro delle missioni. Purtroppo non con qualcosa di particolarmente interessante. Molte missioni di raccolta e creazione, per lo più, intervallate da omicidi di roditori e banditi. Creare anche alcune armi e armature di base ha richiesto ore di corse avanti e indietro mentre gareggiavo con altri giocatori per i nodi di raccolta e ho prodotto innumerevoli componenti. Tutto ciò che ho creato richiedeva l’acquisto di due schemi, la “base” e poi l’oggetto stesso, e dopo più di cinque ore di gioco ho finalmente avuto un paio di guanti da combattimento e un gi, che tragicamente sembravano identici agli stracci di cuoio che indossavo già.
Vale anche la pena notare che le professioni artigianali sono permanenti, quindi se scegli una professione che non si adatta alla tua classe, dovrai scartare il personaggio e crearne uno nuovo per correggere l’errore. Questo non è minimamente chiaro. Le abilità di raccolta, almeno, sono disponibili per tutti. Se hai gli strumenti, puoi fare tutto: abbattere alberi, estrarre minerali e raccogliere molte, molte patate.
Crimini di stile
Abbigliato con i miei orribili abiti, ho di nuovo provato sollievo e un senso di compimento, ma è comunque sembrato uno sforzo eccessivo per ben poco. E mentre mi stavo divertendo a collaborare spontaneamente con altri giocatori di basso livello e la sensazione della classe Monaco, che presenta un mix di magia e corpo a corpo, insieme ad attacchi che cambiano in base alla meccanica del ki, stavo già iniziando ad esaurire.
Ogni attività sembrava richiedere di guardare un altro video o perlustrare Reddit, o almeno porre domande ad altri giocatori, e volevo solo andare avanti, fare dei veri progressi. Pantheon è semplicemente così avaro con le sue ricompense, quindi non solo sembra lavoro, ma sembra lavoro in cui non si è davvero apprezzati. Un lavoro che si aspetta molto e offre poco a parte la soddisfazione di fare un buon lavoro.
Il vero problema, però, è che finora non è stato fatto alcun tentativo per farmi interessare al mondo. Non saprei dirti una sola cosa al riguardo. Ho incontrato diverse fazioni, completato molti compiti e non ho imparato assolutamente nulla di questo posto. Tra questo, un’estetica fantasy standard e una grafica seriamente antiquata, semplicemente non sento molta voglia di esplorare ulteriormente. Non mi ha dato alcun motivo per farlo, anche se capisco perché altri potrebbero rimanere.
Pantheon è il tipo di MMO che richiede tutto il tuo tempo. Vuole essere il tuo unico gioco. Posso giocare a Guild Wars 2 con i miei amici una volta a settimana e sentirmi come se stessi facendo progressi sostanziali, intraprendendo ogni tipo di avventura che cambia il mondo mentre ottengo equipaggiamenti appariscenti. Pantheon, nel frattempo, mi richiederebbe di intraprendere una macinazione quotidiana, offrendo molto meno in termini di ricompense. Semplicemente non fa per me.
Se vi piace l’assenza di indicazioni, massacrare ratti e lavorare duramente per ricompense misere, allora ho delle ottime notizie per voi.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamer.com
