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Xbox Full Screen Experience: l’interfaccia di prova per il futuro di Microsoft e Project Helix
Secondo un report di Rock Paper Shotgun, Xbox Full Screen Experience (FSE), l’interfaccia di gioco per Windows 11 disponibile su alcuni handheld, potrebbe essere la base su cui Microsoft costruirà l’esperienza del suo prossimo console, Project Helix. L’autore dell’articolo sottolinea come questa interfaccia, nata per rendere Windows più adatto ai dispositivi portatili, sia un candidato ideale per testare i principi di un sistema che unisce PC e console.
Il problema di Windows sui portatili e la soluzione di FSE
Windows 11, così come concepito, si è rivelato problematico per i PC portatili dedicati al gaming. La sua interfaccia desktop non è ottimizzata per schermi piccoli e input da controller, mentre la tipica schiera di processi in background e applicazioni che partono all’avvio consumano risorse preziose. Xbox Full Screen Experience affronta questi tre punti. Come SteamOS o la modalità Big Picture di Steam, si avvia direttamente in una interfaccia ricca di tile che pone i giochi al centro. È progettata per essere navigata con un controller e include una tastiera virtuale per i campi di testo. Inoltre, una serie di processi e app di Windows vengono disabilitati o messi in pausa mentre si usa FSE, liberando RAM e potenza di calcolo per i giochi.
Su un livello fondamentale, la testata riconosce che FSE è un’opzione preferibile rispetto al Windows 11 desktop sui portatili. L’interfaccia è più adatta ai controller e, oltre a disabilitare il ‘bloatware’, mostra meno resistenza quando l’utente vuole usare servizi non-Microsoft. Non ci sono implorazioni per non cambiare il browser in favore di Edge. La sezione delle app include widget per installare con un tap Steam, GOG Galaxy, l’Epic Games Store e altri, senza interrompere il processo per fare pubblicità al Microsoft Store.
Project Helix e l’esperienza console PC
Il contesto diventa interessante con Project Helix, il futuro console Xbox che, secondo le parole della nuova capa di Xbox Asha Sharma, sarà una “console che gioca titoli PC”. Il giornalista osserva che la distinzione potrebbe essere sfumata, dato che le console moderne sono già basate sulla stessa tecnologia PC e le Xbox specificamente hanno sempre usato sistemi derivati da Windows. Tuttavia, Microsoft non può semplicemente installare Windows 11 su Project Helix, perché ricadrebbe negli stessi problemi dei primi PC portatili: un OS desktop dove non dovrebbe stare.
Il sistema necessita quindi di qualcosa più flessibile di un OS completamente chiuso (come quelli tradizionali delle console), ma che allo stesso tempo possa semplificare, gestire con controller e adattare ai diversi schermi l’installazione e l’esecuzione dei giochi Windows. Questa cosa dovrebbe combinare librerie disparate di giochi, e probabilmente avere la parola “Xbox” stampata sopra. Non potrebbe essere esattamente l’esperienza Full Screen Experience, ma i principi sembrano troppo simili per essere ignorati. E quale posto migliore per testare in silenzio una feature chiave del futuro Xbox rispetto al mondo ancora di nicchia dei handheld?
Un esperimento ancora immaturo
Se questa teoria fosse corretta, allora FSE merita un esame più approfondito. E questo rivela che, sebbene sia un miglioramento rispetto al Windows desktop, come piattaforma di gioco dedicata mostra ancora numerosi limiti.
L’interfaccia è sicuramente adatta ai controller e usa intelligentemente i pulsanti per shortcut. Il pulsante Y salta direttamente alla barra di ricerca di ogni pagina, mentre i trigger destro e sinistro permettono di scorrere rapidamente una biblioteca di giochi, come su SteamOS. È anche aperta agli altri launcher: SteamOS è giustamente celebrata per non chiudere gli utenti nello store di Steam, ma il processo per aggiungere Battle.net su Steam Deck è tecnicamente complesso. Su FSE è un solo tap. Non è chiaro se questo cambierà con il rilascio della Steam Machine, ora posizionata come rivale diretta di Project Helix.
Performance e user experience: le lacune
Usando FSE per un periodo di tempo, appare evidente che è ancora Windows con una coperta sopra le parti più sgradevoli. La testata nota che non ha la stessa reattività leggera e veloce di SteamOS quando si cambia tra menu o si lancia un gioco.
Sebbene l’articolo confermi che FSE disabilita alcuni processi di sistema, dubita che questo “ottimizzi” in modo significativo le performance dei giochi. I benchmark eseguiti su ROG Xbox Ally X e Lenovo Legion Go 2, prima in modalità desktop Windows e poi in FSE, mostrano un vantaggio di framerate praticamente nullo. Forza Horizon 5 sul Legion Go 2 ha un piccolo incremento, mentre alcuni titoli perdono addirittura uno o due frame. La versione SteamOS del Lenovo Legion Go S ha già dimostrato che, a parità di hardware e potenza, un OS realmente pensato per i giochi può migliorare le performance rispetto al Windows stock. Quindi FSE non sta realizzando il suo potenziale di “ottimizzazione”.
Anche sull’esperienza utente, FSE sembra avere un CFO che supervisiona il design. La home page comincia bene, con una riga di shortcut ai giochi usati più recentemente. Ma sotto, l’autore nota, c’è solo spazio per link allo store e promozioni di Game Pass. Per raggiungere la propria biblioteca di giochi bisogna passare attraverso un’altra sezione Game Pass nel menu laterale – anch’essa essenzialmente pubblicità, senza bottoni per lanciare giochi già installati anche se ottenuti tramite Game Pass. La tab per Xbox Cloud Gaming, che può essere una valida soluzione per i portatili meno potenti (come il lavoro per Steam Deck), spinge l’accesso ai propri giochi streamati in fondo alla pagina, dando priorità alle promozioni per nuovi rilasci.
La differenza abissale con SteamOS
Il confronto finale è con SteamOS. Questo si avvia in un carosello colorato dei giochi usati più recentemente, e il resto della home screen è dedicato a news e update per i giochi che l’utente possiede già – non quelli che Valve vuole vendere. Anche quando si visita lo store di Steam, SteamOS intelligente priorizza i giochi compatibili con il hardware dell’utente, invece di bombardare con suggerimenti casuali e promozioni di servizi in abbonamento. È, conclude il giornalista, un posto più gradevole, nella misura in cui un sistema operativo può essere gradevole.
Microsoft può, e probabilmente dovrebbe, applicare i principi base di FSE a Project Helix: come piattaforma per giochi PC, dovrà accogliere la varietà di input usati sui nostri PC Windows e dare spazio a giochi oltre la selezione di Game Pass. Ma qualunque cosa arrivi next-gen, deve essere meglio – più veloce, più leggera, e meno cynicamente disposta – rispetto a ciò che si vede oggi.
