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Mentre Creative Assembly risolve un altro grave bug in Total War Warhammer 3, il prolifico modder ‘Dead Baron’ esprime la sua “frustrazione” per la serie.
A seguito dell’ultimo bug di Total War Warhammer 3 che ha seriamente compromesso il gioco, uno dei fan più accaniti di Total War e creatore di mod ha deciso di lasciare una recensione negativa sul gioco a cui aveva dedicato oltre 3.800 ore. Ovviamente, questo ha attirato molta attenzione, quindi l’ho contattato per saperne di più. Randall Zaioczkowski, meglio conosciuto come “Dead Baron”, è uno dei fondatori del team Skeleton Crew Modding, che ha realizzato molte aggiunte e correzioni notevoli per la serie Total War e in particolare per TWW3. Pur rimanendo un fan sfegatato, afferma che “ci sono stati così tanti problemi che non potevo semplicemente ignorare” negli ultimi anni.
“Ad essere onesti, è scoppiato un putiferio”, mi dice Randall via Discord, “non pensavo che qualcuno avrebbe nemmeno letto la mia recensione”. L’episodio scatenante è stato l’ultima difficoltà in una lunga battaglia che Total War Warhammer 3, lo sviluppatore Creative Assembly, sta avendo con l’IA della sua campagna. Il bug di reclutamento in questione ha fatto sì che alcune fazioni semplicemente non completassero i loro eserciti quando controllate dal computer. Come puoi immaginare, questo toglie un bel po’ di smalto a un’esperienza che di solito classifichiamo tra i migliori giochi di strategia su PC.
Randall calcola che il suo tempo di gioco totale nella serie Total War supera le 7.000 ore, con Three Kingdoms e Warhammer 3 i più consistenti tra questi. “Three Kingdoms era il mio Total War ideale, adoro tutta la storia e i personaggi, adoro Dynasty Warriors e ho più edizioni dei libri.” È anche lì che ha iniziato a creare mod: “Sono stato ispirato da altri modder come ‘Guvenoren’ e ‘Lily’, quindi ho cercato di copiare il loro stile. Le carte unità mi hanno sempre infastidito nelle mod, quindi ho voluto provare a emulare lo stile artistico di CA e onestamente penso che questo sia parte di ciò che ha reso popolari le mie prime mod.”
Negli anni più recenti, Randall ha iniziato a correggere errori e problemi visivi, che ha anche inviato al forum di segnalazione bug di CA indicando i passaggi eseguiti. Dopo aver revisionato le texture per Total War Empire, ha contattato CA e si è offerto di far loro usare i suoi design migliorati gratuitamente, ma è stato rifiutato. “Non mi aspettavo che accettassero le texture in primo luogo, ma ho pensato che valesse la pena provarci”, spiega. “Non mi sono mai arrabbiato per il fatto che abbiano detto di no. Volevo migliorare il gioco per tutti. Ecco perché mi sono offerto di firmare qualsiasi accordo o contratto in cui dichiaravo di non volere alcun compenso. Creo mod per hobby.”
Da allora, Randall ha continuato ad aggiornare molte texture più vecchie delle prime voci di Total War Warhammer per funzionare meglio nell’ultima voce. Li fa lui stesso usando Photoshop o Paint.net. “Originariamente ho giocato con l’upscaling AI ma non sembrava buono. Quindi mi sono limitato a prendere le loro texture da Warhammer 1 e combinare manualmente Specular e Diffuse. Ho usato Warhammer 1 per vedere come dovevano apparire.”
Randall ha confrontato “quasi ogni texture in Warhammer 1” con i loro equivalenti TWW3 per determinare quali richiedessero lavoro. “Alcune texture sembravano a posto e non avevano bisogno di essere sostituite, altre sembravano decisamente terribili.” Tutte le sue creazioni migliorate sono ora disponibili come mod di Total War Warhammer 3, quindi puoi provarle tu stesso.
Alcune delle mod di Randall sono state argomenti di discussione notevoli in passato. Il design unico della viverna di Skullmuncha dal primo Total War Warhammer non era presente in TWW3; quando è stato chiesto all’epoca, CA ha risposto di non avere più accesso al file. “Ho semplicemente preso il modello e le texture da Warhammer 1, li ho aggiornati per funzionare in Warhammer 3 e ho impostato le correzioni dell’animazione con l’aiuto di alcuni della community”, mi dice Randall. La versione ufficiale è stata successivamente corretta da CA nella patch 4.2. Ha apportato simili “correzioni rapide” altrove, come l’implementazione degli effetti di scintilla di fulmine mancanti per Kholek Suneater: “Ho semplicemente copiato gli VFX da Warhammer 1 e hanno funzionato.”
Con così tanto amore per il gioco, chiedo a Randall dove sente che le cose hanno iniziato ad andare male. “Le mie frustrazioni sono iniziate con il DLC per Three Kingdoms e come hanno interrotto il supporto dopo aver anticipato il DLC Northern Expansion.” Nonostante ciò, “sono rimasto positivo, ho chiuso un occhio sui problemi e li ho persino difesi nel server Skeleton Crew Modding che gestisco.” I problemi sono poi riemersi, tuttavia, con la più famigerata espansione di TWW3: “Shadows of Change è quando ho iniziato a sentire il cambiamento e da allora ci sono stati così tanti problemi che non potevo più ignorare.”
Punta specificamente alla famigerata dichiarazione “i prezzi devono aumentare” del chief product officer Rob Bartholomew, che ha poi lasciato CA nel 2024, come un importante punto di svolta. “Sembrava insultante, come se ci stessero semplicemente dicendo: ‘State zitti e comprate il DLC'”, osserva Randall, dicendo che sentiva che il messaggio rifletteva come i “pezzi grossi” vedono la community. “Mi ha ricordato ex capi a cui non importava della mia sicurezza o delle mie preoccupazioni e volevano solo che il lavoro fosse fatto a qualsiasi costo.”
Ultimamente, abbiamo assistito a una maggiore comunicazione da parte di CA attraverso video degli sviluppatori e diari che discutono dei prossimi contenuti e patch, ma Randall non è convinto. “Li vedo principalmente come un recupero dell’immagine pubblica. Sembra vuoto. Voglio che facciano questi video perché vogliono e sono orgogliosi di mostrare a cosa stanno lavorando.”
Come si sente Randall riguardo al rilascio del DLC? “Non li gioco tutti, non sono interessato a ogni fazione. Mi piace che ottengano contenuti perché altre persone li giocano.” Anche se non vuole vedere le espansioni messe in pausa per le correzioni principali, ammette che cercare di fare entrambe le cose contemporaneamente “non è realistico, quindi capisco. Il problema è che sembra che stiano mettendo in pausa il DLC e non stiano risolvendo nulla a meno che non esploda nella community.”
Anche se Randall “non ha familiarità con le complessità dello sviluppo del gioco”, afferma di aver eseguito QA [assicurazione della qualità] prima e lo considera uno dei problemi più evidenti per Total War oggi. “Nello stato attuale del gioco mi chiedo: ‘Perché questo non è stato rilevato nel QA? Questo è inaccettabile per il rilascio.’ Attualmente sembrano risolvere solo le cose per cui la community li attacca. Io stesso ho un breve elenco di bug sul loro forum che dicono di essere consapevoli e che stanno esaminando, ma sono state rilasciate più patch senza correzioni.”
Nonostante il suo lavoro di modding, Randall incoraggia le persone a giocare senza di esse occasionalmente per “apprezzare meglio il gioco e i contenuti che i modder creano separatamente”. Per i nuovi giocatori di TWW3, incoraggerebbe a non iniziare fino a quando almeno i problemi di IA in corso non saranno risolti. “Se il gioco non funziona come dovrebbe subito senza mod, ciò potrebbe influire negativamente sull’esperienza dell’utente, cosa a cui sento di tenere più di CA. Si tratta di divertirsi; pagare un sacco di soldi per un gioco rotto non è divertente.”
Mentre il team Skeleton Crew Modding è cambiato negli anni dalla sua prima formazione, Randall afferma di amare i suoi attuali collaboratori e si diverte a creare “mod che penso sarebbero ottime aggiunte al gioco”. Apprezza sicuramente l’aspetto: “Le immagini sono la prima cosa che le persone vedranno che attirerà qualcuno. Un ottimo screenshot può far venire voglia a qualcuno di giocare a un gioco. Se hai modelli, texture, VFX e altri errori rotti, il tuo prodotto ha un aspetto negativo. A CA sembra non importare dei problemi visivi; forse sono più preoccupati per più problemi del motore, forse non hanno il tempo o la forza lavoro. Non posso dirlo con certezza. Posso dire che non mi pento di aver fatto le mod che ho fatto e lo rifarei.”
“Amo la serie, non odio gli sviluppatori di CA”, sottolinea Randall. “Non voglio che nessuno pensi che lo stia facendo per odio o dispetto. Ho pubblicato la mia recensione perché sono frustrato. Molti di noi sono stati qui attraverso tutto, supportando ancora il gioco perché vogliamo che sia migliore. Credo che ci siano molte persone nell’azienda che vogliono rendere il gioco perfetto, per rendere felice la community. A nessuno piace sentire commenti negativi sul proprio lavoro.”
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamesn.com
