China: Mao’s Legacy è come un gioco Paradox assurdamente specifico con un budget limitato, e anche una delle migliori simulazioni a cui abbia mai giocato

Ma è così che vanno le cose in Cina: Mao’s Legacy, uno sgangherato gioco di strategia politica realizzato dallo stesso studio che ha sfornato titoli come Crisis in the Kremlin, Ostalgie: The Berlin Wall e Collapse: A Political Simulator. I lettori più accorti noteranno un tema: la simulazione di epoche storiche che si possono chiamare educatamente “transizioni” o onestamente “disintegrazioni”.

Mao’s Legacy non è diverso. Il gioco inizia nell’aprile del 1976. L’ex premier, diplomatico consumato e archetipo del riformatore Zhou Enlai è morto da tre mesi. Mao Zedong, il presidente in persona, è visibilmente malato. Le fazioni si stanno già contendendo il controllo della direzione post-Mao del paese come i cani per una bistecca.

Navigare in mare dipende dal timoniere

Per mia sfortuna, quindi, non posso essere nessun altro. Il tuo obiettivo in Cina: L’eredità di Mao è, più di ogni altra cosa, mantenere la presa sul potere. Tutto il resto è subordinato a questo. Per questo motivo, le prime due voci dell’interfaccia utente del gioco, che è molto semplice (quasi simile a quella di un gioco Flash), registrano contemporaneamente la tua popolarità all’interno del partito e la tua popolarità tra il popolo.

La loro evoluzione è per lo più guidata dagli eventi. Con il passare dei giorni, sarai colpito da una circostanza dopo l’altra, tutte modellate su eventi storici reali: Come reagisci all’incidente di Tienanmen del 1976? Come ti comporti con la Banda dei Quattro? Dovresti cremare Mao secondo i suoi desideri o metterlo in un mausoleo simile alla Tomba di Lenin in Piazza Tienanmen (non ci sono punti per indovinare quale dei due casi si è verificato nella vita reale)?

Il modo in cui reagisci a questi eventi può avere conseguenze importanti e immediate sulla tua posizione politica. Schierandomi con l’ultra-sinistra della Banda dei Quattro, ho ottenuto l’ardente sostegno di alcune fazioni del partito, ma mi sono guadagnato l’odio profondo di tutti i moderati e i riformisti del Comitato Centrale. Lo stesso vale per gli affari internazionali: allo Zio Sam piaceva che inviassi armi ai maoisti in tutto il mondo? Non ne era entusiasta.

Ma hai anche pulsanti da premere e manopole da girare per regolare le tue prospettive a lungo termine. Se dovessi paragonare Mao’s Legacy a qualcosa, sarebbe una sorta di gioco Paradox a bassissimo costo: CK3 con pochi dollari. Puoi passare da una schermata all’altra per modificare il bilancio, modificare le tue posizioni diplomatiche internazionali, impostare la politica interna e tutte le altre cose che sei abituato a fare negli Europa Universal del mondo. Spendi il budget per la propaganda e il welfare e il tuo consenso popolare aumenterà, spendilo per la burocrazia e il partito ti apprezzerà di più, usalo per ungere i palmi dei tuoi compagni e, certo, la loro opinione su di te salirà alle stelle, ma manderai anche la corruzione alle stelle.

Quando il mio primo tentativo di creare un’amministrazione il più possibile di ultra-sinistra si è concluso con la gente che mi ha spiegato gentilmente ma con fermezza che non ero più al comando, nel gioco successivo ho investito tutti i miei soldi per farli felici: uno stato sociale, una propaganda costante, un aumento del tenore di vita. Ho continuato a subire danni per ogni evento in cui ho scelto l’opzione più comunista possibile, ma le opinioni positive che sono arrivate con il passare dei mesi mi hanno permesso di mantenere la testa a galla. Questo fino a quando il partito non ha deciso che era stufo di sottoporre tutti a prove di forza e sessioni di lotta e mi ha costretto al pensionamento anticipato. Qual è il problema di una prova di forza? Ti tengono sulle spine.

Il prossimo turno? Sto cercando di sistemare anche questo aspetto, dividendo il mio budget annuale tra la macchina del partito e il sostegno pubblico. Ho persino indirizzato la nostra ricerca scientifica (c’è un albero tecnologico) verso una migliore tecnologia industriale per cercare di avere più soldi da spendere contro tutti questi ingrati. Ha funzionato per un po’, ma non per sempre.

Diventa presto chiaro che seguire il percorso storico – riforme e aperture – è la strada di minor resistenza. Non credo che questo sia un difetto. Anzi, potrebbe essere l’aspetto che trovo più ammirevole di questa strana simulazione, che sembra in parte realizzata con MS Paint. Nel 1976 la Cina era stanca e alla ricerca di una nuova direzione. Il radicalismo aveva prodotto il Grande Balzo in Avanti e la Rivoluzione Culturale, due eventi che l’opinione pubblica e (la maggioranza del) partito consideravano una catastrofe. Non potevo semplicemente premere un interruttore e far tornare l’entusiasmo per la rivoluzione.

Allo stesso tempo, ovviamente, sia il partito che l’opinione pubblica erano sufficientemente impegnati nella rivoluzione per la quale tanti avevano combattuto ed erano morti, per cui non si poteva nemmeno premere un interruttore e trasformare l’intero paese in una sorta di umile repubblica capitalista. In queste condizioni, lo sviluppo dengista guidato dallo Stato è la strada più facile da percorrere. Gli standard di vita aumentano, la rivoluzione resiste e non si torna alla pseudo guerra civile della Rivoluzione Culturale. È un vero e proprio trionfo di questo strano gioco, pieno di strane UI e di un inglese un po’ confuso, il fatto che riesca a catturare così bene tutto ciò.

Ma anche, non mi interessa. La prossima volta costruiremo un comunismo supersonico, baby. Devo solo trovare il modo giusto per allocare il budget di questo mese.

*Questa citazione è probabilmente apocrifa. Tuttavia è anche molto divertente, quindi accettiamo tutti che l’abbia detta comunque.