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Meno di una settimana dopo la pubblicazione di un rapporto dell’ADL che accusa Steam di “normalizzare l’odio e l’estremismo nella community di gioco”, il senatore statunitense Mark Warren ha inviato una lettera al capo di Valve, Gabe Newell, chiedendo quali azioni l’azienda stia intraprendendo per contrastare l’aumento di contenuti estremisti sulla piattaforma e avvertendo di un ulteriore “scrutinio” da parte del governo se Valve non collaborerà.
“È stato portato alla vostra attenzione in precedenza che le ideologie estremiste sembrano trovare spazio su Steam”, ha scritto Warner nella sua lettera (tramite The Verge). “Nel 2022, Valve ha ricevuto una lettera del Senato che identificava un’attività quasi identica sulla vostra piattaforma, eppure, due anni dopo, sembra che Valve abbia scelto di continuare un approccio di tipo ‘hands off’ alla moderazione dei contenuti, favorendo la possibilità per alcuni utenti di impegnarsi in episodi prolungati di retorica disturbante e violenta, piuttosto che garantire che tutti i suoi utenti possano trovare un ambiente accogliente e sicuro sulla vostra piattaforma”.
La lettera del Senato del 2022 citata da Warner, scritta dalla senatrice statunitense Maggie Hassan, affermava che Steam presenta “una significativa presenza di utenti che mostrano e professano sentimenti neonazisti, estremisti, suprematisti razziali, misogini e altri sentimenti odiosi”, e chiedeva un rapporto dettagliato su cosa Valve stesse facendo al riguardo. La lettera di Warner è abbastanza simile a tale riguardo, riconoscendo che Steam ha una politica di condotta online e un contratto di abbonamento, ma mettendo in discussione il reale impegno di Valve nell’applicazione di tali norme.
“Con l’avvicinarsi del Black Friday e della stagione degli acquisti natalizi, il pubblico americano dovrebbe sapere che Steam non è solo un luogo non sicuro per adolescenti e giovani adulti per acquistare e giocare a giochi online, ma anche che, in assenza di un cambiamento nell’approccio di Valve alla moderazione degli utenti e al tipo di comportamento che accoglie sulla sua piattaforma, Steam sta svolgendo un ruolo chiaro nel permettere che ideologie dannose si diffondano e prendano piede tra la prossima generazione”, ha scritto Warner.
Warner ha anche avvertito, in modo piuttosto inquietante, che se Valve non adotterà le pratiche di moderazione standard del settore – qualunque cosa ciò significhi – “affronterà uno scrutinio più intenso da parte del governo federale per la sua complicità nel permettere ai gruppi di odio di riunirsi e impegnarsi in attività che mettono indubbiamente a rischio gli americani”.
C’è un aspetto ironico nel reclamo: Elon Musk ha trasformato Twitter in un rifugio per il razzismo e la retorica di estrema destra, dopotutto, e viene ricompensato con un alto incarico nel prossimo governo statunitense. Non è inoltre chiaro cosa il governo statunitense potrebbe fare per forzare la mano di Valve: la “discendenza d’odio” negli Stati Uniti è ampiamente protetta dal Primo Emendamento, e come azienda privata Valve non è soggetta a pressioni da parte di azionisti esterni che potrebbero non essere a proprio agio con la sua attitudine permissiva.
Allo stesso tempo, le domande sulle politiche di moderazione dei contenuti di Valve sono perdurate nel corso degli anni, e a volte sembra incline a lasciare che le scimmie gestiscano il circo. In un rapporto del 2018 sul “problema dei gruppi di odio” di Steam, abbiamo affermato che il problema di Steam non è tanto l’assenza di regole, quanto l’incapacità di farle rispettare; Valve ha aggiornato le regole della community di Steam nel 2023 con una descrizione più dettagliata di ciò che è e non è consentito, ma l’applicazione (o la mancanza di essa) rimane un problema.
La lettera di Warner si conclude con una serie di 10 domande, diverse delle quali a più parti, che coprono argomenti ampi come le pratiche di applicazione a cose più granulari, comprese le definizioni interne dei termini, il numero di moderatori di contenuti che lavorano su Steam e quali impegni assumerà “per garantire che abbia significativamente ridotto i contenuti suprematisti bianchi, antisemiti, terroristici, nazisti, omofobi, transfobici, misogini e di odio entro il 15 novembre 2025”.
Il senatore ha chiesto una risposta entro il 13 dicembre. Ho contattato Valve per un commento e aggiornerò se riceverò una risposta.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamer.com
