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Il genere strategico fantasy 4X è scoraggiante, non solo per la curva di apprendimento iniziale, ma anche per l’impegno temporale richiesto. Si potrebbero dedicare centinaia di ore a Total War: Warhammer 3 e vedere solo una parte delle sue campagne. Songs of Silence, creato dalla software house tedesca Chimera Entertainment, sembra pensato per chi desidera un’esperienza completa del genere senza sacrificare mesi di vita o svuotare il portafoglio. Inoltre, non guasta il fatto che sia esteticamente e musicalmente piacevole.
Fondamentalmente, si tratta di un’esperienza strategica high fantasy classica, nello stile di Heroes of Might & Magic o Age of Wonders. A turni, si comandano eroi e eserciti sulla mappa, saccheggiando, salendo di livello nelle battaglie contro mostri e banditi, conquistando città, espandendo il territorio e costruendo eserciti per affrontare regni rivali controllati da IA o altri giocatori. L’ultimo re (o orrore cosmico) in piedi vince.
La differenza sta nel ritmo e nella scala. La campagna (una narrazione coinvolgente di una guerra tra divinità primordiali e celestiali in un mondo diviso, con una terza forza di cultisti e demoni abissali che crea problemi a tutti) è composta da otto scenari, per un totale di circa 15 ore, introducendo le meccaniche principali ma presentando una sfida più impegnativa di quanto si possa pensare inizialmente. Un buon riscaldamento per il cuore del gioco: battaglie in schermaglia e multiplayer su mappe generate casualmente.
La maggiore divergenza dalle norme di genere sono le battaglie. Sono veloci, svolgendosi in tempo reale e spesso durando meno di un minuto con una minima gestione micro. Si può impostare la formazione dell’esercito prima di una battaglia, ma non si ha controllo diretto sulle unità una volta iniziata. Si controlla una serie di poteri ricaricabili, presentati come carte. Le abilità uniche di ogni eroe (che si sbloccano salendo di livello) modificano notevolmente lo svolgimento di una battaglia. I comandanti di cavalleria possono teletrasportare le unità montate sulla mappa per colpi veloci e dirompenti, i sacerdoti hanno eserciti più piccoli e deboli ma possono evocare una corrente costante di soldati angelici gratuiti per molestare qualsiasi obiettivo e potenzialmente sopraffare con tempo sufficiente, e i maghi del vuoto trascinano i nemici fuori dalla formazione in buchi neri pulsanti e dolorosi. Si può mettere in pausa (in single-player), ma possono accadere molte cose in pochi secondi.
Il fatto che sia più leggero e veloce dei suoi pari non significa che manchi di profondità. Mentre alcuni eroi (tra un numero sorprendente di classi) si specializzano in abilità attive sul campo di battaglia, si possono sviluppare opzioni di costruzione e reclutamento di nuove unità. Il meccanismo di saccheggio è particolarmente interessante. Il denaro guadagnato in combattimento non va direttamente nel tesoro, ma in un convoglio di bottino che ingombra gli slot delle unità di riserva dell’esercito vincitore, e può essere incassato solo quando viene riportato in una città principale. Questo limita la permanenza di un eroe in prima linea e crea un incentivo a spingersi oltre e attaccare un comandante che ha ottenuto una serie di vittorie – probabilmente è ricco.
Il sistema di occultamento è una meccanica importante: le unità possono muoversi invisibilmente nelle foreste se si spostano a metà della loro velocità massima. Questo permette di evitare incontri troppo pericolosi, ma imbattersi in un nemico nascosto inizia un’imboscata, con l’esercito sorpreso nella direzione sbagliata e tutte le carte azione in lungo raffreddamento. Non si crederebbe quanto possano sembrare lunghi 10 secondi quando le tue catapulte sono inermi ed esposte all’attacco di una carica di cavalleria.
Songs of Silence è un gioco molto bello. Le unità 3D in battaglia non sono i modelli più dettagliati, ma sono creativi e distinti; questo è particolarmente vero per i mostri e le super armi del tardo gioco. Le unità celestiali più grandi sono incredibilmente strane ed aliene, ei mostri abissali sono un mix di orribili bestie di carne e blob ectoplasmatici ambulanti sostenuti da frammenti di scheletro, dando loro una presenza visivamente distinta.
Un aspetto contestato nelle recensioni degli utenti è che molte funzionalità e opzioni sono bloccate dietro ai risultati, anche in multiplayer. Ciò significa che, per ospitare una partita multiplayer, non si avranno molti Fates (modificatori delle regole di schermaglia/multiplayer) o classi di eroi iniziali tra cui scegliere. Sebbene sia un buon motivo per giocare prima alla campagna o alla modalità schermaglia, alcuni hanno requisiti piuttosto impegnativi da sbloccare. Mentre questo è attraente per chi è motivato dagli obiettivi (è una scusa perfetta per cambiare personaggi, modalità e stili di gioco), posso capire chi è frustrato dal fatto che gran parte del gioco acquistato sia inizialmente bloccata.+
Ho ancora molto da esplorare in Songs of Silence, ma essendo circondato da giochi che richiedono oltre 70 ore di impegno, questo è stato un respiro di sollievo. Per chi è esperto di strategie come Age of Wonders 4 o Total War: Warhammer 3, Songs of Silence potrebbe sembrare poco interessante, ma per i nuovi arrivati al genere o semplicemente per gli appassionati di strategia che cercano qualcosa di più leggero e adatto a sessioni multiplayer in un’unica seduta, c’è molto da apprezzare. Sono in arrivo anche missioni a scenario standalone gratuite, maggiore varietà di mappe schermaglia e alcuni DLC a pagamento. Ma solo il tempo dirà se riuscirà a ritagliarsi uno spazio come scelta multiplayer ricorrente.
Ogni elemento artistico 2D è una gioia per gli occhi, in particolare le immagini di fazione a schermo intero e le animazioni delle cutscene, con il tratto netto dello stile fumetto riempito da sfumature ad acquerello; c’è una vera identità visiva. Anche la colonna sonora è eccellente, sebbene un po’ meno distintiva se si hanno giocato già molti giochi di ruolo strategici. Il prolifico compositore giapponese Hitoshi Sakimoto dà il meglio di sé, e molti brani richiamano il suo lavoro sulla serie Valkyria Chronicles: marce coinvolgenti con molti fiati, fanfare e il suo uso caratteristico delle campane. Decenni di familiarità non hanno ancora generato disprezzo; è superiore alla maggior parte delle colonne sonore dei giochi di ruolo strategici.
Songs of Silence sacrifica parte della complessità tipica dei 4X a favore di battaglie automatiche, carte intuitive e uno stile impeccabile.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamer.com
