Vai al contenuto
È difficile dire quali fossero le mie aspettative quando sono entrato in Animal Well. Grazie all’eccellente preveggenza di Eric Switzer di TheGamer, il gioco era già da un po’ nella mia lista di quelli da controllare, ed era anche confortato dal fatto che si trattava del primo gioco di Dunkey come editore. Un generico “è bello” da parte di Eric è di solito sufficiente per me e in passato mi ha indirizzato verso giochi del calibro di TheGamer The Forgotten City e Citizen Sleeper.
Ma all’improvviso, Animal Well è passato da una gemma nascosta a un successo inarrestabile, superando i 90 punti su Metacritic e venendo acclamato come uno dei giochi indipendenti più importanti dell’anno, mettendo in ombra il lancio in accesso anticipato di Hades 2. È passato dalla grande incognita, un gioco che avrebbe potuto essere grande e che mi avrebbe dato la gioia di scoprirlo da solo, a essere messo su un piedistallo molto precario. Non poteva più essere solo grande, doveva essere grande. Questo piccolo indie di uno sviluppatore solitario e di un editore esordiente è stato improvvisamente appesantito dall’albatros delle aspettative. Finora, le mie sensazioni sul gioco possono essere riassunte da un incontro con uno struzzo.
Animal Well non è il solito Metroidvania
Animal Well non perde tempo a spiegarsi. Inizi questo Metroidvania attraversando schermate platform di base fino a raggiungere un punto in cui le cose si diramano. Di solito nei Metroidvania c’è una sola strada da percorrere. I corridori veloci possono tagliare gli angoli – noti come interruzioni di sequenza – ma c’è un percorso critico che devi seguire per ottenere i potenziamenti necessari nell’ordine corretto. Questo percorso critico può permettere di sbagliare strada, ma non illuderti, sarà sbagliato. Il Pozzo degli Animali è più aperto: non c’è un’unica strada corretta e, indipendentemente dalla strada che percorri, scoprirai qualcosa a cui non puoi ancora accedere. Allo stesso tempo, ogni volta che ti trovi in un vicolo cieco (per mancanza di potenziamenti o semplicemente per un enigma che non riesci a superare), dietro di te ci sono diverse strade da percorrere.
Una volta usciti dalla linearità iniziale, quattro statue rappresentano i biomi: il cavalluccio marino, il lupo, il camaleonte e lo struzzo. Sembrerebbe che alla fine di questi percorsi ci sia una specie di boss (anche se il gioco non prevede combattimenti tradizionali), ma io sono sempre tornato indietro prima di raggiungerli. Tuttavia, durante i miei viaggi ho incontrato sia un cavalluccio marino che uno struzzo e, anche se ho bisogno di giocare molto di più ad Animal Well per sapere cosa ne penso, e di progredire in una direzione significativa invece di girare in tondo, guarderò sempre a questo struzzo come al momento in cui ho capito il gioco.
Ho raggiunto un punto di salvataggio che coincideva con un vicolo cieco, quindi sono tornato indietro. Essendo sceso in questo luogo, anche tornare indietro era una forma di avanzamento verso un nuovo territorio e c’era una serie di enigmi platform. All’inizio ho faticato per ognuno di essi, ma, morendo più volte, alla fine sono diventati una seconda natura. C’erano ostacoli a zig-zag che dovevo aggirare con tempismo, piattaforme fluttuanti che scomparivano nella luce, pericoli tra i quali dovevo scivolare con un ritmo attento. Tutti mi hanno insegnato due cose: che la precisione è fondamentale e che è sempre facile una volta che sai come fare.
Animal Well è un test per i tuoi pollici e la tua mente
All’inizio ho dovuto ripetere alcune sezioni cinque o sei volte, ma una volta capito il tempo, sono riuscito a superarle ad occhi chiusi. Poi è arrivato lo struzzo. Questo uccello dal collo lungo attraversa lo schermo per beccarti, ma ci sono tunnel sotterranei in cui nascondersi. In questi tunnel ci sono quattro pulsanti da premere per aprire la porta dell’area successiva. Come le altre cause della mia morte, una sfida abbastanza semplice. Ma all’improvviso non era più così semplice.
Quando esci dallo schermo in questo tipo di giochi, i pericoli dovrebbero resettarsi. Ma immergendomi in questi tunnel sotterranei, ho scoperto con orrore che l’orribile becco dello struzzo mi seguiva mentre il suo collo si contorceva intorno alle piattaforme. Ogni tunnel ha due uscite, ma per uscirne vivo devi saltare nel punto esatto e con l’angolazione giusta, il tutto al buio. Sono morto più per quello struzzo che per tutti gli ostacoli del percorso messi insieme, anche con i petardi raccolti frettolosamente per spaventare brevemente la bestia.
Se Animal Well non dovesse funzionare per me, ripenserò a quello struzzo, a quante sfide ho dovuto superare ogni volta per raggiungerlo, a quanto fosse ineluttabile, a come alla fine superarlo mi portasse solo a un’altra stanza con altri enigmi che non potevo ancora risolvere e a un altro percorso per tornare al punto di partenza, tutto inutile. Se finirò per amare Animal Well, e sento che potrei essere sul punto di farlo, ripenserò a quello struzzo, a quanto sono migliorato nel gioco in un tratto così piccolo e semplice, al sollievo di sconfiggerlo, alla consapevolezza che il gioco non sarebbe stato facile con me. L’animale Bene è lo struzzo. Devo solo capire cosa significa.
