Spettacoli grandiosi di orrore sono certamente impressionanti, ma di solito non mi tengono sveglio la notte. I giochi più spaventosi che ho provato quest’anno provengono da studi più piccoli e persino da sviluppatori singoli che sono riusciti a mettere insieme narrazioni fantastiche, sequenze inquietanti e orrore agghiacciante in forma compatta.
“Mouthwashing” è stato uno dei migliori giochi che ho giocato quest’anno ed è ora uno dei miei giochi horror preferiti di tutti i tempi, il che è piuttosto impressionante per qualcosa che sono riuscito a finire in meno di due ore e mezza.
Bloccato su un’astronave danneggiata chiamata Tulpar, che galleggia senza meta nel vuoto senza speranza di salvataggio, Mouthwashing ti fa passare da un personaggio all’altro, Curly e Jimmy, il capitano e il vice capitano della nave, mentre la breve storia si sviluppa.
Ci sono molte cose inquietanti in Mouthwashing, come le implicazioni della violenza di Jimmy contro Anya, l’infermiera della nave mercantile, o il desolato suggerimento che l’azienda a cui questi lavoratori hanno dedicato la loro vita li considera non più che ingranaggi di una macchina. Ma l’aspetto più sorprendente è la storia non lineare.
Mouthwashing è una sorta di lezione magistrale su come raccontare una storia spaventosa. Invece di affidarsi a jump scare economici o a continui inseguimenti e combattimenti sanguinosi, utilizza la sua struttura narrativa per farti sentire a disagio e tenerti nel buio. Ho sempre pensato che la parte peggiore dei giochi horror sia l’ignoto. Forse non sai quale mostro ti sta dando la caccia, o non sei sicuro di dove ti trovi. Ma in Mouthwashing, non sai di chi fidarti o qual è la verità.
È impressionante come Mouthwashing sia riuscito a raccontare una storia così completa in così poco tempo, ma non è stato l’unico gioco horror di quest’anno a farlo. “Still Wakes the Deep” non dura più di sei ore, ma è comunque un’altra lezione magistrale di narrazione breve e terrificante.
Affrontare la tempesta
Un trucco ingegnoso che The Chinese Room usa per farti sentire come se conoscessi il protagonista Caz McLeary e il resto dell’equipaggio del sottomarino da molto più tempo di quanto tu non abbia realmente conosciuto è fingere che sia così. Entrando nella mensa per la prima volta, vieni accolto da amici e colleghi che riprendono le conversazioni con te e discutono di eventi precedenti sul sottomarino, perché la storia inizia dopo che ti sei unito all’equipaggio. È un ottimo modo per creare legami significativi e stabilire rapidamente i personaggi in modo da poter passare direttamente all’azione terrificante.
La scrittura è fantastica, seguendo un tormentato Caz che è scappato da alcune decisioni stupide per nascondersi su una piattaforma petrolifera. L’unico problema è che è scappato anche dalla sua famiglia, un rimpianto che lo tormenta fino alla fine della storia. Di solito non piango mentre gioco, molto meno ai giochi horror, ma questo mi ha colpito.
Oltre alla narrazione, Still Wakes the Deep è anche horror psicologico al suo meglio. Essere intrappolato su una piattaforma petrolifera nel Mare del Nord, in fuga da un mostro che è al di là della comprensione umana, è altrettanto orribile come sembra. Non solo devi cercare di riparare una piattaforma che si sta rompendo, ma devi anche affrontare tutti i tuoi amici che cadono come mosche intorno a te.
Ci sono stati così tanti momenti terribili, come quando un collega mutato mi ha inseguito attraverso una sala macchine mezzo allagata, o quando sono rimasto sotto alcune macerie per quasi 10 minuti perché avevo troppa paura di scappare mentre un altro mostro era in agguato. Le sequenze di inseguimento sono il mio punto debole, e Still Wakes the Deep è pieno di esse.
Punizione collettiva
Un altro momento clou dell’anno horror doveva essere “Lethal Company”. Questo gioco horror multiplayer sandbox è cresciuto sempre di più nel 2024 con diversi grandi aggiornamenti, come la v50, che ha aggiunto mech piangenti e maggiordomi malvagi, o la v64, che ci ha portato la borsa a tracolla tattica, un must per qualsiasi cacciatore di rottami esperto.
In parte grazie alle sue nuove mappe e ai suoi mostri, Lethal Company è una stella brillante dello sviluppo di giochi horror singoli. Questo gioco è diventato un’attività regolare per me e i miei amici a causa di quanto possa essere terrificante e divertente.
L’ultima volta che ho giocato a Lethal Company sono stato portato in cielo da un uccello affamato, schiacciato da un robot gigante e inseguito attraverso una miniera da un mostro mutante frenetico che ha finito per uccidere tutto il mio equipaggio. Ma questa è solo una giornata normale quando si tratta di cacciare rottami per qualche mega-corporazione.
L’horror sandbox è sempre stato una delle mie cose preferite da giocare in cooperativa a causa di quanto tutto possa essere inaspettato e casuale. A differenza degli altri giochi horror più narrativi usciti quest’anno, giochi come Lethal Company, o di recente Pilgrim, prosperano sulla capacità dei giocatori di raccontare le proprie storie, che di solito sono piuttosto caotiche.
Nel complesso, è stato un anno fantastico per gli appassionati di horror, e celebrare le uscite horror più piccole non dovrebbe togliere nulla ad alcuni dei giochi più grandi come “Silent Hill 2”, che mi è piaciuto molto. Ma devo dire che le mie esperienze in giochi come Mouthwashing e Lethal Company hanno di gran lunga superato qualsiasi avventura nella città nebbiosa di Bloober, o Derceto Manor in “Alone in the Dark”. Quando si tratta di inquietante e inaspettato, gli indie hanno la meglio.
Piccolo ma potente.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamer.com
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They/Them (ovviamente, geni)
