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Ariadne Jones sta vivendo la peggior serata della sua vita. Sua madre è in televisione per la campagna di rielezione, e lei non ha bisogno di altri promemoria del loro rapporto teso. C’è una festa rumorosa al piano di sotto a cui la sua coinquilina pensa che dovrebbe andare, ma lei è una nerd introversa e ha un esame domani per cui non riesce a studiare a causa di… tutto il resto.
Ed ora è così stanca che sta per addormentarsi, il che significa che si sveglierà nel Regno Intelligibile—un aldilà pieno di filosofi defunti. È una lunga storia.
“Pro Philosopher 2”, sviluppato da Intelligible Games di Seattle—uno studio definito “serate e weekend” di veterani di Riot, Bungie e ArenaNet —è il seguito di “Socrates Jones: Pro Philosopher” del 2013. Meccanicamente identico, con uno stile grafico aggiornato che è passato da fumetto web a visual novel, il sequel ruota attorno al viaggio di Ari attraverso la “vita ultraterrena filosofica” per salvare sua madre (forse morta?) prima della sua rielezione, dove dovrà dibattere con grandi pensatori politici da Confucio a Nozick che hanno plasmato la società attraverso secoli di idee geniali. Lungo la strada dovrà trovare una risposta alla forma ideale di governo e convincere sua madre che—come la democrazia liberale—non è perfetta, ma che va bene così.
È una premessa assurda eseguita abilmente. Dai personaggi anime dei suoi filosofi (immaginate John Locke con brillantini da bishie) ai meme contemporanei (non solo riferimenti ad Hamilton, ma anche quelli) alla voce e alla personalità comiche che corrispondono alla visione di ogni filosofo, il gioco rimane umoristico e leggero evitando qualsiasi cosa di troppo specifico da essere un punto dolente per i giocatori americani che affrontano l’ansia della propria stagione elettorale. I problemi sono tutte questioni generali che riconosceremmo in qualsiasi era nostalgica della politica passata.
“Pro Philosopher 2” ha più in comune con visual novel a base di deduzione come “Ace Attorney” che con lo sport universitario praticato dagli uomini più fastidiosi che conoscete all’università. Il gioco consiste nel fare domande e trovare sfide alle premesse delle argomentazioni dei vostri avversari. Conoscere tutte le vostre fallacie sarà d’aiuto, ma in realtà dovete solo seguire la linea di ragionamento e vedere dove si inceppa—un’ipotesi, un salto, una tangente, un nodo che deve essere sciolto e poi sfidato pezzo per pezzo.
I dibattiti si vincono dimostrando che la logica del vostro avversario è inconsistente, trovando la contraddizione in un sistema apparentemente perfetto piuttosto che dimostrare in qualche modo che sono cattivi o sbagliati. La sconfitta di Machiavelli da parte di Ari non è radicata nel perché torturare i vostri avversari politici è, tipo, male, ma in come sia un quadro instabile che non può mai realmente fornire la stabilità che promette. Allo stesso modo, potete battere Fanon in una discussione mettendo in evidenza i modi in cui la sua filosofia potrebbe non riuscire a stabilire un governo post-rivoluzionario stabile.
Quindi, cosa ho imparato giocando a una visual novel sulla filosofia politica nelle settimane precedenti alla terza consecutiva “elezione più importante della mia vita”?
Certo, ho imparato alcuni termini e nomi specifici che non avevo mai letto direttamente nell’introduzione alla filosofia o nei miei corsi di storia, ma ciò che è più importante è la lezione del gioco che, per quanto ci affidiamo al passato, forse nessun sistema è veramente completo o applicabile a ogni momento storico.
Chiaramente la democrazia liberale di Locke non è tutto ciò che è, ma la disfunzione evidente anche nello stato rivoluzionario di Fanon e nelle utopie libertarie di Nozick la fa desiderare di arrendersi del tutto. Ed è un sentimento con cui immagino tu, lettore, sia familiare. Sebbene gli americani arrossiscono nell’avere tante opzioni come Ari (si può scegliere tra Locke o Rawls!), non ci vuole molto tempo a leggere la storia degli Stati Uniti per pensare che la democrazia rappresentativa non sia mai stata abbastanza buona.
Ciò che libera Pythia dalla sua spirale è il riconoscimento che c’è più bene da trarre che solo dalla politica elettorale in queste idee, e che la filosofia può—è—ancora essere scritta dai vivi per questo momento.
Il “boss finale” di PP2 è la Repubblica di Platone—un governo di Re Filosofi. Sappiamo, avendo sconfitto una mezza dozzina di loro, che non sono i paragoni infallibili della visione originale di Platone. E per vincere quel dibattito, dovete sfidare le sue ipotesi non con idee radicalmente nuove, ma con le contraddizioni e le carenze che avete trovato in ogni altra filosofia che avete già dibattuto: alienazione, interesse personale, oligarchia, ecc.
Per usare un eufemismo, la politica e la filosofia statunitensi sono cambiate molto negli 11 anni trascorsi da quando Intelligible Games ha pubblicato il suo primo simulatore di dibattiti. Il discorso politico è più reazionario. Le linee di partito reggono mentre la politica si sposta a destra. L’alienazione e l’esaurimento hanno spinto molti verso filosofie anticapitaliste e anticoloniali, mentre la crisi della mascolinità ha appropriato lo stoicismo (presumibilmente perché proviene dall’antica Roma).
PP2 è in fase di sviluppo in qualche forma per gran parte dell’ultimo decennio. Il mondo esterno è cambiato, ma gli scritti no. Invece, assumono un nuovo significato—così come il liberale, il libertario, il marxista, il democratico o il repubblicano. Se anche un Robert Nozick in versione anime può cedere, allora anche io posso riconoscere le contraddizioni nella mia visione del mondo.
Ma a differenza di PP2, posso scrivere la mia stessa argomentazione per qualcosa di meglio. L’unica posizione esplicita che il gioco assume è che un’educazione in filosofia è una buona cosa (sia etica che utilitaristica). Ed è una lezione che vale la pena di portare fuori dal gioco e nelle biblioteche finanziate dagli eletti locali. Come Ari e Pythia imparano nel loro viaggio tra i morti, con la storia e la filosofia alle spalle, non dobbiamo essere legati a ciò che qualsiasi classe dominante ci sta vendendo questo novembre.
