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L’adesivo sul retro del pick-up davanti a me recita: “Per favore, fammi immettere prima che inizi a piangere”. Dietro di me, una folla inferocita sta affilando i forconi e accendendo le fiaccole. La prossima fermata mi attende, e non ce la farò in tempo. Non c’è niente che io possa fare. Perché sono bloccato su un autobus in questa demo dello Steam Next Fest, e quell’autobus è troppo grande per farsi strada nel traffico come un vandalo.
Fino a questo momento, i pochi “non mi piace” che mi sono guadagnato dall’ultimo tentativo di simulazione di autobus di stillalive studios sono stati dovuti alla mia stessa negligenza. Ho urtato qualche marciapiede, mi sono dimenticato di fermarmi ai segnali di stop e occasionalmente mi sono cimentato in scambi di vernice in stile auto da turismo con gli altri utenti della strada. Questa volta, non credo sia colpa mia. Ci sono macchine sparse per l’incrocio, che bloccano qualsiasi possibilità che io e il disperato che si deve immettere davanti a me abbiamo di rispettare il semaforo verde.
Suono il clacson. Forza, dice a tutti gli altri bloccati nel traffico, ho un orario da rispettare. Nessuno si muove. Guardo l’elenco delle fermate rimaste sul percorso che ho tracciato collegando varie fermate intorno alla città suburbana americana di Emberville. La prossima è la 99th Street. Portaci lì, sollecitano i passeggeri scontenti. Vorrei dirgli di andare al diavolo perché non c’è niente che io possa fare. Vorrei dirgli di andare al diavolo perché non hanno pagato. Non posso però, perché per evitare di simulare l’arte di lanciare un’occhiataccia a qualcuno che cerca di pagare una tariffa dell’autobus con una banconota da 20 sterline, il metodo con cui viene misurato il mio successo come autista è “mi piace” e “non mi piace”.
Le innumerevoli manie dell’opinione pubblica sono tutto in questo angolo senza contanti della nazione più apertamente amante del capitalismo del mondo. È un’utopia in cui i consigli locali ricevono effettivamente finanziamenti e li dedicano alla creazione di solidi collegamenti di trasporto pubblico. È un’utopia in cui tale investimento è seguito dalla ristrutturazione dei quartieri della città una volta che li hai attraversati regolarmente in autobus e ti sei guadagnato l’approvazione dei loro cittadini. Gli interventi per migliorare queste aree non vengono affidati a una società appaltatrice terza che risponde all’ottenimento di lucrativi contratti governativi perché ha accettato di nominare un ministro del governo nel proprio consiglio di amministrazione impiegando un millennio per fare il lavoro.
È bellissimo e troppo bello per essere vero. Diluisce anche un po’ l’attrattiva della simulazione nella mia mente. Scegliendo di simulare specificamente la guida di autobus, stai mettendo tutte le tue uova in quel paniere. Se Bus Bound fosse più una simulazione generalista, o anche un componente aggiuntivo incentrato sugli autobus a uno esistente, come gli autobus su cui SCS Software sta lavorando per aggiungere ai loro simulatori di camion, sarei più indulgente nei confronti del fatto che non si addentri nei dettagli del capitale dei pendolari. Così com’è, Bus Bound è più una semplice simulazione di guida in città i cui percorsi corrono tra le fermate degli autobus. Ciò rende molto più facile prenderci la mano e c’è molta sfida nel resistere all’impulso di guidare come un idiota, ignorando le regole della strada come se non fossero nulla.
In generale, il traffico dell’IA fa un lavoro convincente di simulazione della cosa reale, anche fino ad essere ricettivo dei tuoi indicatori. È difficile avere un incidente che non sia colpa tua, di solito perché non hai controllato dopo esserti fermato a un incrocio o hai dimenticato che gli autobus non hanno la stessa distanza di arresto del tuo pilota da circuito medio. La città è uno sfondo abbastanza vivace che le corse ripetute attraverso le stesse strade non sono diventate troppo stantie, almeno fino alla fine dell’ora di demo. I pochi autobus del mondo reale offerti per il Next Fest hanno una discreta quantità di personalizzazione della vernice offerta. Dovrò aspettare che la cosa completa esca per essere autorizzato al volante di un autobus a due piani, ma è giusto.
Dopo aver provato la demo, che puoi trovare sulla pagina Steam di Bus Bound, mi sono piaciute le sue vibrazioni rilassate. D’altra parte, non sono sicuro a questo punto se avrà la profondità di simulazione per far rimanere le persone a lungo termine e ritagliarsi un posto tra i leader del genere, soprattutto se offrono gite in pullman con un po’ di turismo nel mondo reale. Dovremo vedere quando uscirà nel 2026.
