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Quando Amazon Games ha annunciato per la prima volta New World: Aeternum, il “sequel spirituale” del suo MMORPG di punta, New World, penso che fossimo tutti un po’ perplessi. È un remake? È un sequel completo? È una rivisitazione ARPG? Perché adesso? Domande, domande e ancora domande. Essendo uno dei milioni di persone che hanno provato New World al lancio, ero intrigato, soprattutto per il passaggio apparente al combattimento in stile ARPG; immaginavo l’universo di New World con un’iniezione di Diablo e la fluidità di Lost Ark. Sono rimasto piacevolmente sorpreso quando mi sono seduto al Summer Game Fest per provare Aeternum, ma alla fine sono uscito con più domande di quante ne avessi all’inizio.
Il nostro viaggio inizia come prima: nelle viscere di una vecchia nave traballante diretta verso la misteriosa Isola di Aeternum. Le cutscene non sono disponibili nella build del Summer Game Fest, quindi vengo lanciato nel creatore dei personaggi e poi proseguo verso i ponti superiori. Mentre il tuono rimbomba e le onde continuano a battere i fianchi della nostra nave, una botte esplode davanti a me, aprendo un passaggio per quello che presumo fosse un tempo uno dei miei compagni di equipaggio, che si dirige minaccioso verso di me, con un’arma in mano. New World: Aeternum ti catapulta immediatamente nel cuore dell’azione, e questo mi piace.
Mentre mi faccio strada a colpi di spada e di ascia attraverso altri dei miei amici caduti, lo schermo svanisce in una cutscene, che di nuovo è oscurata. Quando mi risveglio, cerco aria affannosamente mentre le ossa rotte della mia nave affondano intorno a me, le fiamme infuriano, proiettando ombre minacciose sulla superficie oscura e specchiata dell’oceano. Dopo quasi due anni e mezzo di attesa, osservo il nostro protagonista nuotare verso la riva – sì, l’MMORPG di Amazon ora ha il nuoto, rallegratevi! L’ambra delle fiamme lascia il posto a una magnifica cascata, circondata da piante smeraldo. Visivamente è sbalorditivo – i raggi del sole spuntano dalla bocca della cascata e l’acqua scintilla mentre si divide intorno a te. New World è sempre stato un gioco bellissimo, ma questo sembra davvero un livello superiore.
Abbastanza facilmente, le mie provviste sono arrivate a riva, permettendomi di equipaggiare la mia prima serie di equipaggiamento. Ho scelto il Moschettiere che, anche se non sto dicendo che l’ho ispirato, include entrambe le mie armi principali di quando ho iniziato a giocare, quindi lasciate che mettiate insieme due più due. Armato con la mia fidata spada corta e il mio moschetto, la caverna davanti a me mi porta in un viaggio tortuoso attraverso la roccia, portandomi su una sporgenza che domina questo bizzarro nuovo mondo. È un ritorno al tutorial originale e mi fa sorridere; ora sto iniziando a capire perché il direttore del gioco, Scot Lane, lo definisce un “sequel spirituale” nella nostra esclusiva intervista al Summer Game Fest.
Ma al di là di questo spazio tranquillo un tempo giaceva il Capitano Thrope, l’uomo a capo dei resti laceri della nostra un tempo orgogliosa nave. Lo trovo curvo sul baule che gli è stato dato da Padre Russo nella prima cutscene di New World, che fa fatica ad aprirlo. Una voce misteriosa gli sussurra nell’orecchio: “Devi diventare qualcosa di più grande. La fontana; bevi e accetta il mio dono”.
Da qui, la battaglia contro il boss si svolge con una grandezza maggiore rispetto al suo predecessore. Se Thrope un tempo sembrava un boss solo per essere un boss, ora è un personaggio realizzato che ho la sensazione vedremo di più – non vi dirò cosa succede, non preoccupatevi.
Anche se questo è solo il tutorial, sembra un aggiornamento rispetto al suo predecessore. Amazon ha promosso il suo nuovo approccio narrativo, e New World: Aeternum sembra sicuramente una storia più coesa fin dall’inizio, mentre l’originale New World sembrava che avesse fretta di portarti da A a B, il che ha danneggiato il ritmo.
Sarei un bugiardo se dicessi che non preferivo il cimitero delle navi originale di New World a quello di Aeternum. Sono un debole per quell’atmosfera da “i morti non raccontano storie” di Pirati dei Caraibi, e avrei preferito vedere quell’area rivisitata invece di essere completamente riconcepita. Non posso negare, tuttavia, che questa è un’introduzione al gioco molto più eccitante. Graficamente è meraviglioso e narrativamente è molto più forte – se stessi giocando a questo per la prima volta, mi lascerebbe a bocca aperta.
Dopo il mio alterco con Thrope, riappaio a metà battaglia, mentre il nostro nuovo punto di riferimento per le missioni iniziali, Alestrom il Re Caduto, fa a pezzi un marinaio corrotto usando una pesante spada a due mani. La sua personalità corrisponde all’intensità dei suoi occhi un po’ sbalorditivi, e ti manda subito a compiere la tua prima missione: scuoiare alcuni cinghiali. Da qui, in termini di missioni, le cose procedono come al solito – fino a quando non incontriamo Grace O’Malley.
La protagonista di Fellowship and Fire, la prima stagione di New World, Grace è ora colei che ti manda a setacciare i relitti alla ricerca di documenti e bottino. Nella nostra intervista, Lane mi dice che incoraggerebbe i giocatori a rigiocare “solo per stare insieme a Grace”, e sono d’accordo con lui sul fatto che lei sicuramente inietta un po’ più di vita nelle missioni iniziali di recupero e consegna.
Questa sezione funge anche da mia prima vera esperienza di combattimento al di fuori dei tutorial, quando mi imbatto in un gruppo di marinai corrotti. Come qualcuno che ha giocato troppo a New World, il combattimento si sente immediatamente più dinamico, con la transizione dalla spada corta al moschetto che sembra quasi magicamente fluida. Affronto alcuni nemici più pesanti, mi muovo velocemente intorno a loro e taglio le loro barre di salute da lontano. Come giocatore che ama colpire forte ed uscire illeso, sembra perfetto.
Vale la pena notare che ho giocato a New World: Aeternum su Xbox invece che su PC, dato che erano disponibili solo le build per console.
Ma devo tornare alla mia domanda precedente: perché adesso? Mentre New World ha visto rinascite intorno a Rise of the Angry Earth e a vari sconti su Steam, tutto questo sembra molto improvviso. L’annuncio di Aeternum ha portato a una campagna di review bombing, implicando che questa rivisitazione non è proprio quello che gli appassionati del gioco volevano – soprattutto se si tiene conto del costo aggiuntivo dell’espansione Rise of the Angry Earth, che è necessaria per giocare ad Aeternum.
Quello che ho giocato di Aeternum sembra davvero la “versione definitiva di New World” promessa da Amazon, ma è troppo poco, troppo tardi? Mentre competitori come World of Warcraft e Final Fantasy 14 hanno continuato a prosperare, New World non ha avuto gambe. Amazon ha probabilmente preso un rischio nel decidere di puntare all’appeal di massa con questo riavvio, sconvolgendo il suo piccolo pubblico di base nel processo, e mentre il rilascio per console porterà a un afflusso di nuovi giocatori, Aeternum ha una battaglia in salita da affrontare per riportare i vecchi fan dalla sua parte.
New World Aeternum esce martedì 15 ottobre e sostituirà la versione attuale di New World. Proprio come Overwatch e Counter-Strike: Global Offensive, l’originale New World cesserà di esistere quando arriverà Aeternum.
Inoltre, come parte dei saldi estivi di Steam, puoi anche acquistare l’edizione standard con uno sconto del 60% ($15,99 / £13,19), oppure prendere l’edizione Elysian, che include Rise of the Angry Earth, con uno sconto del 43% ($39,98 / 33,18). Se hai intenzione di tuffarti in Aeternum, quest’ultima potrebbe essere l’opzione migliore.
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Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
