Nel Metroidvania Exographer, la scienza è sia alleato che nemico

Mentre molti dei migliori giochi Metroidvania come Hollow Knight e Ori presentano combattimenti memorabili, la caratteristica distintiva del genere rimane quell’intrecciarsi attento di esplorazione e aggiornamenti. Seguendo successi recenti come Animal Well arriva Exographer, un nuovo puzzle e platform basato in gran parte sulla scienza reale.

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Exographer è un nuovo splendido gioco Metroidvania che segue una missione di salvataggio su un mondo alieno abitato da una razza chiamata Natitan. Esplorando, scoprirai potenti aggiornamenti, ognuno con radici nella fisica del mondo reale, e incontrerai personaggi basati su scienziati storici della vita reale. L’esperta di radiazioni Natitan Rucie, ad esempio, è ispirata alla pionieristica fisica Marie Curie. In un’intervista via e-mail, chiedo al fondatore dello studio de Cassagnac, un fisico nucleare e delle particelle noto per il suo lavoro presso i laboratori di ricerca di Brookhaven e CERN, in che modo queste ispirazioni si estendono ai poteri che scoprirai e ai modi in cui vengono utilizzati.

“In Exographer, non ci sono concetti fisici che non siano stati dimostrati sperimentalmente”, mi dice de Cassagnac. Concetti teorici come la teoria delle stringhe e le dimensioni extra sono evitati a favore della fisica dimostrata. Gli appiccicosi Gluon Boots, ad esempio, prendono il nome dalle particelle che legano i quark insieme all’interno dei protoni e dei neutroni della materia. Nonostante ciò, il team non intende che Exographer appaia come un “gioco educativo”: è un divertente puzzle e un gioco platform prima di tutto. De Cassagnac cita Owlboy e Celeste come ispirazioni per la direzione artistica, ma osserva che il team ha anche giocato a giochi come Hollow Knight e Ori durante la produzione di Exographer.

Sebbene non sia necessario comprendere questi concetti per giocare, i poteri imitano diverse interazioni elementari tra le particelle. Un altro esempio è l’abilità Sfera di fotoni: nello spirito dei fotoni stessi, questo strumento ti consente di attirare o respingere le particelle, permettendoti di avvicinarti a determinate superfici o di spingerle lontano da te. “La combinazione di poteri è ricca, ma deriva più dal gameplay che dalla fisica”.

Un’altra funzione principale di Exographer è la sua funzione di scattare foto, che ti consente di rivelare particelle invisibili e indizi per aiutarti a risolvere vari puzzle. Oltre a questo, c’è anche un patrimonio da sbloccare attraverso i tuoi scatti fotografici. Andando un passo oltre il recente Prince of Persia: The Lost Crown, puoi persino utilizzare le tue immagini come punti di controllo a cui puoi viaggiare rapidamente in un secondo momento. Offre anche un utile checkpoint manuale: “La tua ultima foto, quella che chiamiamo ‘scatto’, è il tuo punto di sicurezza unico, e perderai i tuoi progressi quando la carichi. Hai solo uno slot per scatti, ma puoi scattarne un altro quando vuoi”.

Con sei biomi da esplorare, vorrai rivisitare le aree vecchie man mano che sblocchi nuove abilità per scoprire luoghi e percorsi aggiuntivi. Dovrai anche usare un po’ la tua materia grigia; come spiega de Cassagnac, “C’è un elemento di analisi/puzzle che è davvero più legato alla logica. I giocatori devono associare le interazioni tra le particelle elementari ai punti appropriati in una reazione di particelle a volte elaborata”. Questi puzzle più basati sulla logica sono circa il “20-25% del gioco”, stima, con il resto concentrato su “sequenze di Metroidvania puro”.

Fortunatamente, non sarai messo alla prova in combattimento, anche se c’è ancora un po’ di potenziale pericolo. “Poiché la fase di analisi potrebbe dare un po’ di mal di testa ad alcuni giocatori, siamo piuttosto gentili sugli altri elementi”, osserva de Cassagnac. “Non ci sono combattimenti, ma questo non significa che non puoi morire: i tuoi nemici sono i quattro materiali assurdi che bloccano la tua progressione. Puoi essere attirato [da] uno, o essere schiacciato da un altro”. C’è anche il puzzle a tempo occasionale, ma l’atmosfera generale è “un gioco piuttosto tranquillo di cui puoi goderti al tuo ritmo”.

Mentre l’attenzione è rivolta alla fisica del mondo reale piuttosto che alla fantascienza, de Cassagnac dice, “C’è molta fantasia. Tutti i concetti fisici piuttosto seri, come le antiparticelle o i diagrammi di Feynman, sono usati per costruire un mondo di meraviglie e prodigi”. È un po’ come mettere asce e frecce in un gioco, ma con elfi e troll invece di vichinghi e sassoni”, conclude con una risata.

Nonostante Exographer sia presentato come un divertente puzzle platformer piuttosto che come un gioco educativo, chiedo se SciFunGames spera che i giocatori sviluppino un interesse per la fisica del mondo reale dopo aver visto cosa viene offerto qui. “È in effetti il nostro obiettivo! Crediamo fortemente che si possa imparare divertendosi”, risponde de Cassagnac. “‘Scienza per tutti, divertimento sopra ogni cosa’ è il motto del nostro studio. Vogliamo raggiungere un pubblico che non ha un interesse preliminare nelle scienze alla base del nostro gioco”.

“Ecco perché rendiamo la scienza prima di tutto meravigliosa, ma anche addomesticabile”, continua. “L’idea è di suscitare la curiosità prima di tutto con piccole dosi di conoscenza: un po’ di vocabolario, immagini bellissime, concetti chiave. Da lì, se una frazione di giocatori va oltre il gioco e si rivolge a informazioni aggiuntive ed esterne, l’obiettivo è raggiunto!” Come qualcuno che è cresciuto studiando con entusiasmo matematica e fisica, devo ammettere che ho già una certa predisposizione a ciò che Exographer offre, ma non vedo l’ora di vedere di più.

Oltre alla sua base scientifica e a circa 15 ore di avventura attraverso i suoi sei biomi, Exographer presenta anche una meravigliosa colonna sonora di Yann Van Der Cruyssen, compositore di Stray e Cave Story. Non c’è ancora una data di rilascio fissa, ma puoi aggiungerlo alla tua lista dei desideri su Steam per rimanere aggiornato sullo stato di avanzamento dello sviluppo.

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