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I numeri invisibili si trasformano in mattoni.
Non provo alcun piacere da abilità ed equipaggiamento nei giochi che modificano statistiche nascoste. Un miglioramento che aggiunge lo 0.5% al raggio delle esplosioni. Un elmetto che moltiplica il tuo totale base di ‘fortuna’. La benedizione di una divinità che aumenta la velocità d’attacco del tuo personaggio del 4%. Sulla carta, queste modifiche cambiano un gioco, ma spesso le trovo insoddisfacenti e impalpabili nella pratica. Sono solo un semplice redattore di parole e, in quanto tale, i numeri mi confondono. Se avessi voluto avere a che fare con i numeri fino al mento, avrei seguito mio zio nell’attività di costruzione di abachi. (Tra l’altro, sono contento che la mia casa non sia piena di perline sparse pronte per essere calpestate dolorosamente a piedi nudi.)
Ecco perché sono sorpreso di quanto mi stia piacendo Monsters Are Coming, un gioco che, se lo sollevassi e lo scuotessi, risuonerebbe di numeri invisibili come un bastone della pioggia.
Monsters Are Coming è un mix tra Vampire Survivors e tower defense che ti vede difendere la tua città motorizzata da un’orda di mostri dagli occhi rossi. Sì, come nella serie Mortal Engine di Philip Reeves, le città in questo mondo sono state messe su ruote, con l’umanità che ha saggiamente capito che per sfuggire al pericolo, è meglio premere a fondo l’acceleratore piuttosto che combattere.
Ogni partita di questo roguelite inizia con la tua città che sfreccia lungo un sentiero fiancheggiato da boschi oscuri, grandi massi e scintillanti depositi d’oro. Tu interpreti l’eroe della città, armato di ascia, e devi dividere il tuo tempo tra la lotta contro i mostri e la raccolta di risorse per alimentare la tua città. Il legno aumenta la velocità di fuoco delle tue torri, la pietra permette alla tua città di riparare i danni e l’oro può essere speso nei negozi. Guadagna abbastanza esperienza uccidendo mostri e raccogliendo depositi e puoi ottenere un nuovo giocattolo per la tua città, come una nuova torre o un potenziamento delle abilità.
Mentre le torri sono ovviamente utili – sputando fiamme, lanciando palle di cannone ed evocando servitori per combattere i nemici vicini – la maggior parte dei potenziamenti che guadagni aggiunge semplicemente un buff al danno o un guadagno passivo di risorse alla tua città. Eppure riesco a superare la cosa perché gli sviluppatori di Ludogram rendono visibili le statistiche nascoste in un altro modo: ogni potenziamento che scegli è un edificio che devi posizionare nella tua città, espandendone l’impronta. Più potenziamenti sblocchi, più grande diventa la tua città.
In un gioco in cui il tuo percorso è disseminato di ostacoli e l’orda inseguitrice sopraffarà rapidamente una città statica, il compromesso che ogni potenziamento porta è palpabile. Sì, la casa del pirotecnico che hai piazzato dà alle tue torri di fuoco una bella spinta del 5% al danno d’attacco, ma il fatto che tu l’abbia piazzata sul lato ovest della città significa che ora devi essere molto più vigile nei confronti di ceppi d’albero, rovine di pietra e vitigni nodosi sulla sua strada. Nelle fasi successive di una partita in Monsters Are Coming, mi ritrovo a scattare davanti alla città per abbattere gli ostacoli prima che la mia città li raggiunga, incapace di passare il tempo a raccogliere i ricchi depositi di risorse sui fianchi. C’è una tensione nel mio gioco, e mi piace che sia a causa della mia scarsa pianificazione urbana o perché ho avidamente sovraespanso per aumentare le mie statistiche.
Nelle sette ore che ho passato a giocare a Monsters Are Coming, ho sperimentato non solo con le build della città, cercando di trovare torri e edifici di supporto complementari, ma anche con le forme della città. Ho iniziato mettendo le torri alle estremità, trasformando la mia città in una croce greca pesantemente armata. Tuttavia, mentre quel posizionamento favoriva la gittata, abbattendo i mostri prima che potessero raggiungere il centro della mia città, la metropoli mobile si impigliava costantemente negli ostacoli. L’orda inseguitrice mi avrebbe rapidamente sopraffatto.
Ora sto sperimentando con design più stretti, piazzando torrette sulla parte anteriore e posteriore della mia città, costruendo solo le strutture di supporto nel mezzo. Mantiene la mia città snella e agile, come uno… beh, vorrei dire squalo, ma sembra più una salsiccia. Tuttavia, i mostri non possono affrontare l’ammassata potenza di fuoco di Little Cumberland.
Purtroppo, mentre il nucleo di Monsters Are Coming dà una svolta interessante ai suoi numeri invisibili, ce ne sono molti altri nel gioco che vengono presentati senza lo stesso tocco originale. I potenziamenti delle armi che trovi nei forzieri lungo la strada sono per lo più ‘aumenti del 20% a questo’ e ‘aumenti del 30% a quello’. E, a differenza dei potenziamenti della città, non c’è un impatto secondario da considerare, sono solo buff di numeri invisibili semplici e diretti. C’è anche un sistema di metaprogressione in cui puoi spendere i punti che guadagni per la distanza percorsa dalla tua città in una partita, e tutti i potenziamenti lì sono lievi aumenti alle statistiche, come la velocità di corsa del tuo personaggio o il totale di salute della tua città.
Mi sto divertendo con Monsters Are Coming e continuerò a giocare finché non avrò sbloccato tutte le città. Per me, è valsa la pena le 6 sterline che ho speso per questo. Ma mi sarebbe piaciuto vedere il pensiero che ha portato al payoff della costruzione/potenziamento della città – un sistema che arricchisce ogni partita – estendersi a tutti i sistemi di progressione del gioco. Avrebbe potuto far risaltare davvero Monsters Are Coming dalla massa dei mashup di generi roguelite.
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
