Il 2024 è stato un anno strano. Considerando le uscite, si tratta di un catalogo di giochi discreto: Helldivers 2, Balatro, Dragon’s Dogma 2, Shadow of the Erdtree, Sins of a Solar Empire 2, Stalker 2, Metaphor: ReFantazio, Indiana Jones and the Great Circle, Path of Exile 2. Molti titoli validi, alcuni addirittura tra i migliori di sempre. Ma nel complesso l’anno è sembrato piuttosto piatto, persino noioso, almeno fino all’ultima parte, che ha offerto un susseguirsi di proposte interessanti.
Questo mi ha lasciato molto tempo per riscoprire la mia libreria di giochi più vecchi, non molto vecchi in realtà, ma almeno usciti prima del 2024.
Innanzitutto, ci sono i miei svaghi con i giochi live service. Come sempre, sono un patito di MMO e simili, quindi ho diviso il mio tempo tra Final Fantasy 14 e Guild Wars 2. Sono tornato anche su WoW, ma mi sono bruciato come sempre, anche se questa volta ci ho messo più tempo. Ho abbandonato e poi ripreso Star Wars: The Old Republic, ho ricominciato a giocare a DC Universe Online e mi sono dedicato a Warframe.
Guild Wars 2 è da anni un appuntamento fisso con Phil, il nostro caporedattore, e un paio di amici, e sono ancora affascinato da questo gioco. Anche se devo subire le prese in giro per la mia decisione di giocare ogni singola parte della storia in sequenza. ArenaNet continua a pubblicare nuovi contenuti, quindi sono sempre in ritardo, ma ne vale la pena. Il design delle quest e del mondo rimane il migliore del genere, e ha un ottimo comparto moda.
A proposito di moda, questo è almeno in parte il motivo per cui sono tornato su FF14, dopo molti, molti tentativi falliti. Aiuta il fatto che questa volta ho alcuni amici con cui giocare, che mi hanno aiutato ad affrontare A Realm Reborn, la parte più vecchia del gioco, che può spesso essere una fatica. Ora mi diverto un mondo, e non solo perché mi piace giocare a vestirsi. Eorzea è una delle creazioni più belle di Final Fantasy, una gioia da esplorare, ed è un miracolo che, nonostante sia solo un altro MMO con le barre delle azioni, il combattimento di FF14 sia tra i migliori in circolazione. Naturalmente, al momento sto giocando come Bardo, perché i Bardi sono sempre i migliori.
Giocare a DCUO nel 2024 è stata un’esperienza particolare. Non è più molto bello, il combattimento è incredibilmente rigido e, per quanto riguarda la creazione del proprio eroe o villain perfetto, non regge il confronto con City of Heroes, a cui ho anche ricominciato a giocare, ora che NCSoft ha concesso agli sviluppatori fan di City of Heroes: Homecoming la licenza ufficiale, ma nonostante tutto questo mi sono divertito molto a sperimentare diverse build e, soprattutto, costumi. Lo stesso vale per SWTOR: un po’ datato, indietro rispetto ad altri MMO, ma non riesco proprio a lasciarlo. Il fatto che presenti ancora alcune delle migliori storie di Star Wars nei videogiochi aiuta.
Warframe, nel frattempo, continua ad essere strano e indubbiamente il miglior gioco d’azione online in circolazione. Nessun altro gioco live service mi fa sentire così abile e potente, e Digital Extremes continua a inventare nuove idee. L’ultimo aggiornamento, infatti, è uscito di recente: 1999, il suo aggiornamento più bizzarro, che manda i giocatori indietro nel tempo a combattere boy band e trovare l’amore.
Onestamente, con tutto questo, è un miracolo che abbia trovato tempo per i giochi singleplayer. Ma ci sono riuscito.
Quest’anno sono stato preso da un periodo di giochi d’avventura, quindi il 2024 ha davvero riacceso il mio amore per uno dei generi più semplici, ma spesso più divertenti. La fantastica Wadjet Eye non ha pubblicato nulla da The Excavation of Hob’s Barrow, che ha pubblicato nel 2022, ma sono tornato alla serie Blackwell di Dave Gilbert (non per la prima volta) per fare il pieno di storie di fantasmi e gialli.
È sorprendente che anche The Blackwell Legacy, il primo gioco della serie, che già nel 2006 sembrava molto old school, rimanga così piacevole da giocare oggi, a testimonianza del suo cast e dell’abilità di Gilbert nella narrazione e nella creazione di enigmi. Sono anche perfetti per Steam Deck. Infatti, questo ha solo aumentato il mio apprezzamento per loro: rannicchiato sul divano, il cane che fa un pisolino sulle mie gambe mentre risolvo misteri e mi rilasso. Bellissimo.
La prima stagione di The Walking Dead di Telltale potrebbe essere stata la mia prima recensione professionale (o almeno tra le prime), ma per ragioni che non ricordo non ho mai finito il viaggio di Clem, fermandomi dopo la seconda stagione. Quindi ho ricominciato dall’inizio, questa volta giocando con la modalità grafica in bianco e nero, che gli dona un’estetica a fumetti più potente. Anche se lo stile di Telltale alla fine si è esaurito, la prima stagione di The Walking Dead è ancora leggendaria. Lee e Clem sono tra i duetti più amati del gaming, e anche se questa volta sono preparato, le decisioni che sono costretto a prendere rimangono strazianti e devastanti come lo erano nel 2012.
A proposito di decisioni difficili, nel 2024 sono tornato ancora una volta a Revachol di Disco Elysium. Sospetto che continuerò a rigiocarlo finché non avrò visto assolutamente tutto. C’è un motivo se ha conquistato la corona nella nostra Top 100 per diversi anni di fila. Spesso, quando si parla di Disco Elysium, si parla di quanto sia folle: diventare un investigatore paranormale, parlare con la propria cravatta, urlare “mangia i ricchi” indossando guanti da giardinaggio e portando una borsa piena di bottiglie vuote. E sì, è assolutamente pazzo, ma è anche un gioco intriso di tragedia e bellezza e di una scrittura terrificante. Non sono mai stato così colpito da un videogioco, nonostante una carriera spesa a scrivere e dissezionare videogiochi, e non sono sicuro che lo sarò mai più.
Quest’anno, il regno di Disco è terminato quando abbiamo posizionato Baldur’s Gate 3 al vertice della nostra Top 100. Come molti di voi, gioco ancora a distanza di un anno dal lancio. È semplicemente tutto ciò che ho sempre desiderato da un gioco di ruolo. Tutto ciò che fa, lo fa meglio di quasi tutti gli altri. Larian ha fatto l’impossibile: mi ha fatto interessare di nuovo ai Forgotten Realms. E sebbene abbia deciso di abbandonare Baldur’s Gate, non ci sta lasciando a mani vuote. Dopo più di un anno di aggiornamenti costanti (e sostanziali), il 2025 ci fornirà un altro grande aggiornamento, che ci darà una nuova sottoclasse per ognuna delle 12 classi. Come Disco, so che ci tornerò più e più volte.
Alcune di queste incursioni nella mia libreria di giochi sono state un po’ agrodolci. Dopo non aver giocato gran parte dei DLC, ho iniziato una nuova campagna in Marvel’s Midnight Suns, e ora sono ancora più convinto che sia una delle cose migliori che Firaxis abbia mai fatto. I DLC non hanno ricevuto tutto l’amore che meritavano, credo, e sia i vampiri che i nuovi personaggi si inseriscono perfettamente nel gioco base e aggiungono una gradita varietà per una seconda partita. Soprattutto, però, si tratta delle solite battaglie tattiche serrate e delle accattivanti relazioni RPG. Ed è proprio quello che volevo.
È agrodolce perché Midnight Suns inspiegabilmente non ha venduto bene, e si è rivelato l’ultima cosa che Jake Solomon di XCOM ha fatto a Firaxis. Avrebbe dovuto essere un successo. Un gioco creativo di supereroi con una licenza forte, da uno dei migliori sviluppatori di strategia in circolazione. Diavolo, avrebbe dovuto essere assolutamente enorme. Dovremmo averne altri. Ma no, non meritiamo cose belle.
Endless Legend mi lascia sensazioni simili. Il 4X fantasy-sci-fi di Amplitude è uscito dieci anni fa e mi ha stuzzicato il cervello allo stesso modo di Alpha Centauri, nel lontano passato. A un livello base, è solo un brillante 4X, ma poi c’è il livello narrativo, l’impeccabile design asimmetrico delle fazioni, l’arte straordinaria: è il mio preferito del genere. E sebbene abbia riscosso un successo di critica e commerciale, Amplitude non ci è ancora tornata. Va bene, per essere onesti, abbiamo avuto delle ottime espansioni. Ma poi è passata a Endless Space 2 (anche ottimo), prima di precipitare in Humankind (non così ottimo). Il suo ultimo gioco sotto Sega (da cui si è separata all’inizio di quest’anno) è stato un roguelite, a cui non potrei essere meno interessato. È un peccato, ma Endless Legend è un gioco ricco, e ancora oggi ne traggo beneficio.
Ho perso molto perché, francamente, è la fine dell’anno e ho ancora molto da scrivere prima di poter dire “vaffanculo” al 2024, ma anche io sono sorpreso da quanto di quest’anno ho dedicato a giochi precedenti, molti dei quali ho già finito almeno una volta. Forse è solo perché quest’anno non ha avuto molte grandi sorprese.
I giochi che la gente ha atteso con impazienza, come Helldivers 2 e Balatro, sono serviti solo come distrazioni brevissime per me, e fino agli ultimi due mesi è sembrato un anno completamente convenzionale, fatto con il copia e incolla. Non un anno tremendo, ma semplicemente non particolarmente emozionante. E in generale è difficile entusiasmarsi per il futuro dell’industria, il che forse ha un po’ compromesso il mio divertimento con i nuovi giochi.
Dopo aver eliminato cose orribili come gli NFT e il metaverso, ora abbiamo a che fare con l’intrusione dell’IA nel gaming, e l’orribile numero di licenziamenti e chiusure di studi mi ha lasciato incredibilmente preoccupato per lo stato dell’industria. È difficile essere motivati, visto come il gaming tratta male le persone che costruiscono le cose che lo tengono in vita. Quindi forse mi sono ritirato un po’, trovando conforto nei giochi che già amo.
È stato un anno strano.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamer.com
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
