La edizione 2024 della GDC, la più grande conferenza di sviluppo di giochi al mondo, è stata caratterizzata da un ottimismo cauto nonostante sia arrivata in un periodo difficile per l’industria. Le tendenze chiave includevano l’emergere di nuovi strumenti di intelligenza artificiale, l’erosione dei confini delle piattaforme attraverso nuovi livelli di traduzione e la sorprendente riemergenza dei giochi basati sul web.
Gli sviluppatori vedono la luce in fondo al tunnel
Recentemente le notizie dell’industria dei giochi sono state dominate da un’onda continua di licenziamenti che ha già visto 8.000 tagli di posti di lavoro annunciati pubblicamente nel 2024. Questo non presagiva nulla di buono per l’umore all’ingresso della GDC, la più grande conferenza di sviluppo di giochi al mondo, che Omdia ha partecipato la settimana scorsa a San Francisco. I licenziamenti, insieme alla più ampia malinconia dell’industria, sono stati certamente un argomento principale dell’evento. L’attacco del CEO di Larian Swen Vincke alla cupidigia e al brevivismo degli editori al flagship Game Developer Choice Awards ha prodotto alcuni dei titoli più grandi alla GDC, e ha catturato bene il sentimento tra gli sviluppatori, per i quali la notizia incessante dei licenziamenti è naturalmente parsa come una ferita aperta.
Ma nonostante questo preoccupante sfondo, c’era anche una quantità sorprendente di ottimismo cauto nell’aria a San Francisco. Molte conversazioni si sono concentrate su storie di successo recenti, che vanno da Baldur’s Gate 3 a Helldivers 2 e da Balatro a Monopoly Go , che hanno dimostrato che nel mercato dei giochi che riescono a catturare lo spirito del tempo rimane molta vita. Gli sviluppatori, in linea di massima, erano ottimisti sulle prospettive per i loro giochi e per il mercato nel suo complesso nel 2024.
Naturalmente, parte di questo è un bias di sopravvivenza. I partecipanti alla GDC provenivano in larga misura da aziende che hanno sopportato le recenti turbolenze di mercato, sono ancora in attività e possono permettersi di inviare persone agli eventi. Ma riflette anche un ottimismo duraturo e uno spirito di “possiamo farcela” tra gli sviluppatori. Questo è emerso chiaramente nel recente sondaggio del Game Developer Collective di Omdia, che ha scoperto che il 72% degli sviluppatori pensava ancora che i giochi fossero una grande industria in cui lavorare, e il 66% era ottimista sul futuro, anche nel contesto di un sondaggio che ha rilevato che oltre il 40% degli studi era stato recentemente colpito da licenziamenti.
Figura 1: Sentimento dell’industria dei giochi: % di sviluppatori d’accordo
Fonte: sondaggio collettivo degli sviluppatori di giochi Omdia, dicembre 2023, N = 205
Questo emergente senso di ottimismo non è affatto irrazionale. Omdia prevede che la spesa dei consumatori per i giochi crescerà del 4,3% nel 2024, la prima espansione significativa del mercato dal 2020. Anche se lontano dalla crescita sorprendente degli anni pandemici o addirittura dai tassi di crescita guidati dal mobile degli anni 2010, un’ulteriore dose di entrate in arrivo farà molto per alleviare le tensioni nell’industria. È forse troppo presto per dichiarare di aver superato il punto critico, e purtroppo ulteriori licenziamenti rimangono un minaccia nei prossimi mesi, ma è sempre più probabile che il mercato dei giochi sia in un posto più sano entro la fine del 2024.
Strumenti AI reali stanno cominciando ad arrivare
Sul lato tecnico, l’intelligenza artificiale ha continuato a dominare le discussioni alla GDC. La conversazione si è spostata notevolmente rispetto all’evento dell’anno scorso, che ha avuto luogo solo pochi mesi dopo il rilascio sismico di ChatGPT. Negli ultimi anni, l’intelligenza artificiale generativa è diventata una tecnologia più familiare, e gli sviluppatori hanno avuto il tempo di prendere confidenza con la tecnologia e le sue implicazioni. Il sondaggio dello stato dell’industria della GDC ha rivelato che il 31% degli sviluppatori sta già facendo uso di AI. Il consenso emergente, però, è che gli attuali strumenti AI non sono ancora pronti per lasciare un’impronta significativa nello sviluppo dei giochi.
Mentre il potenziale dell’IA generativa di avere un impatto rivoluzionario su un’ampia gamma di funzioni di sviluppo dei giochi è stato chiaro da tempo, l’applicabilità pratica di strumenti ad uso generale come ChatGPT si è rivelata limitata. Anche se l’output di tali modelli può essere occasionalmente impressionante, sono insufficientemente tarati per specifici casi d’uso per produrre in modo affidabile risultati utilizzabili per gli sviluppatori. Molte case di sviluppo, nel frattempo, sono restie a impegnarsi mentre lo stato legale dei modelli AI addestrati su materiale soggetto a copyright resta in disputa.
Ora è chiaro che ciò che serve per realizzare progressi genuini è la produttivizzazione di strumenti specializzati in grado di aumentare la produttività degli sviluppatori in modi specifici. Alcune delle dimostrazioni più importanti alla GDC riguardavano strumenti sviluppati da Nvidia e Inworld AI capaci di generare (principalmente) in modo efficace dialoghi NPC. In particolare, il proof of concept di Ubisoft basato sul grande modello di linguaggio di Nvidia, con un membro NPC di un gruppo di resistenza che poteva reagire in modo convincente a qualsiasi dialogo fosse inviato nella sua direzione, mostra un’enorme promessa. Il primo gioco in grado di implementare questa tecnologia a una velocità di conversazione fluida potrebbe rappresentare una svolta importante. Esempi così accattivanti sono certamente un passo nella giusta direzione, ma in definitiva gran parte dell’impatto sarà avvertito attraverso strumenti meno vistosi, molti dei quali del tutto invisibili per il giocatore, per velocizzare la produzione in una vasta gamma di settori, dalla generazione di asset, all’animazione, alla moderazione.
Figura 2: Numero di aziende tecnologiche per videogiochi che offrono strumenti AI generativi
Fonte: Database sul panorama di mercato delle tecnologie per giochi Omdia – marzo 2024
Inworld è stato solo uno dei numerosi startup di intelligenza artificiale che si sono visti al GDC che affronta casi d’uso che includono la generazione di asset (Kaedim, Meshy), il test (Modl.ai, Agentic), la moderazione (Modulate) e altro ancora. In totale, il Games Tech Market Landscape ora traccia 64 aziende che offrono strumenti AI generativi per lo sviluppo di giochi, una cifra triplicata nell’ultimo anno. Con così tante aziende che si concentrano ora sul lavoro critico di trasformare la tecnologia AI fondamentale in strumenti pratici, sembra sempre più probabile che il 2024 si riveli un anno cruciale per l’IA nello sviluppo di giochi.
Qualcomm promette di portare la vasta libreria di giochi dei PC su Windows on Arm
Un’altra tendenza in mostra alla GDC è l’incremento dello sforzo dell’industria mirante a rendere il software, inclusi i giochi, compatibili con i dispositivi basati su Arm come laptop e console portatili utilizzando livelli di traduzione. Ad esempio, Rosetta è stata utilizzata per portare software x86 su Mac basati su Arm, mentre Proton è stato utilizzato con successo da Valve per portare una grande proporzione di software Windows sul suo Linux Steam Deck. In altre parole, robusti livelli di traduzione possono estendere la portata delle piattaforme esistenti, e gli ultimi sforzi di Qualcomm in questo settore mirano a rendere Windows su Arm un’alternativa valida a Windows x86/64.
Durante una sessione della GDC dal titolo “Windows on Snapdragon, una piattaforma pronta per i tuoi giochi per PC”, Qualcomm ha presentato i suoi progressi nel gaming su PC basati su Arm. L’ingegnere di Qualcomm Issam Khalil ha sottolineato il prossimo lancio di laptop che utilizzano l’emulazione per eseguire giochi x86/x64 a quasi piena velocità, senza richiedere sforzi estesi di porting da parte degli sviluppatori di giochi. Ciò potrebbe stabilire un salto verso la resa di nuovi fattori di forma e categorie di prodotti per dispositivi di gioco.
I nuovi laptop alimentati dai più recenti processori per laptop Snapdragon X Elite di Qualcomm (previsti entro la fine di quest’anno), insieme ai piani segnalati di Nvidia e AMD di lanciare chip PC Arm già nel 2025, indicano un panorama in rapida evoluzione. Nonostante le prospettive promettenti, rimangono sfide, in particolare in merito all’ottimizzazione dei giochi e all’adozione degli sviluppatori dell’architettura Arm, con precedenti storici che suggeriscono una transizione graduale piuttosto che un cambiamento immediato. Molte domande tecniche incombono, compresa l’incompatibilità di Qualcomm con le soluzioni anti-cheat altamente personalizzate, che potrebbero rendere molti popolari giochi multiplayer online non giocabili sui dispositivi alimentati da Qualcomm.
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
