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L’IA come Salvezza per un’Industria dei Giochi in Crisi: La Visione di Google Cloud
L’industria dei videogiochi naviga in acque turbolente, con un modello economico sempre più insostenibile. Nonostante una crescita dei ricavi, i profitti operativi hanno subito un calo costante dal 2021. Questa osservazione, lungi dall’essere una novità, viene ora amplificata dalle figure di spicco del settore tecnologico. Jack Buser, direttore globale per i giochi di Google Cloud – ruolo che ha assunto dopo aver guidato la piattaforma Stadia di Google – ha esposto questa problematica, evidenziando come, a fronte di entrate crescenti, le aziende continuino a lottare, con licenziamenti e cancellazioni di giochi all’ordine del giorno. Una situazione che il giornalista di GamesIndustry.biz descrive come “il racconto di due industrie”.
La crescita marginale che si osserva non proviene dai tradizionali titoli AAA, bensì da settori più recenti come Roblox e il mercato cinese. Secondo Buser, la maggior parte dell’industria, al di fuori di queste nicchie, fatica a sopravvivere. Metà del tempo di gioco è dedicato a titoli con più di sei anni, mentre i costi di sviluppo sono aumentati del 90% dal 2017. Spendere il doppio per creare un videogioco e competere per meno di metà del tempo di gioco non è un modello sostenibile. Il dirigente di Google Cloud è convinto che l’intelligenza artificiale possa rappresentare la chiave di volta per trasformare radicalmente questo scenario.
L’IA come “Bacchetta Magica” per lo Sviluppo
Google, come molte altre aziende tecnologiche, vede nell’intelligenza artificiale la soluzione per migliorare lo sviluppo dei giochi. Alla GDC di quest’anno, Google Cloud ha presentato diversi casi d’uso della sua tecnologia AI, mostrando come Capcom utilizzi Vertex e Gemini per generare idee durante lo sviluppo e come Nunu.ai sfrutti Gemini per il controllo qualità.
L’impatto dell’IA nello sviluppo è ancora oggetto di dibattito: alcuni prevedono che i giocatori potranno creare giochi interi da un semplice input (come dimostra il “Project Genie” di Google), mentre altri ritengono che i guadagni saranno marginali, ad esempio nella programmazione.
Buser è fiducioso che l’IA ridurrà drasticamente i tempi e i costi di sviluppo. “Si sta assistendo a una trasformazione massiccia all’interno delle aziende di giochi, partendo dallo sviluppo al fine di ridurre i tempi di iterazione”, ha spiegato Buser. “Il tempo che intercorre tra l’avere un’idea e la sua realizzazione in un gioco prodotto è fortemente correlato ai costi. I giorni in cui si impiegavano cinque, sette, dieci anni per costruire un videogioco e si spendevano centinaia di milioni di dollari non sono più sostenibili. Possiamo tornare a un’industria più sana, dove potremmo spendere potenzialmente decine di milioni per un gioco e farlo uscire in pochi anni?”
Secondo Buser, l’IA non sarà utile solo nello sviluppo, ma anche nelle aree di supporto. “Divisioni come il marketing, la strategia aziendale e l’analisi, tutti questi dipartimenti che supportano il team di sviluppo, vengono radicalmente accelerati dall’IA”, ha affermato. Una maggiore efficacia nelle comunicazioni di marketing e la capacità di interagire con il pubblico al ritmo della comunità sono aspetti difficili da gestire con i processi manuali tradizionali, e qui l’IA può fare la differenza.
Infine, Buser è convinto che l’IA consentirà la creazione di nuovi generi di giochi. “Nell’evoluzione del gameplay, negli ultimi anni, ci siamo trovati in una sorta di ciclo in cui la grafica è migliorata marginalmente, ma il gameplay principale è rimasto in gran parte lo stesso”, ha osservato. “Siamo sul precipizio di una trasformazione drammatica, dove vedremo innovazioni in quasi tutti i generi di gioco immaginabili nei prossimi tre-cinque anni, tanto che i giochi saranno molto diversi tra qualche anno grazie a ciò che sta accadendo a questo livello di gameplay fondamentale.”
Resistenze e Opportunità per le Piccole Realtà
Nonostante le prospettive entusiasmanti, l’intelligenza artificiale generativa ha incontrato una certa resistenza nel settore dei videogiochi, in particolare a causa della produzione di asset di bassa qualità. Tuttavia, anche gli studi più piccoli stanno iniziando a recepire i benefici dell’IA.
Buser ha spiegato che, mentre le grandi aziende pensano a come ridurre i tempi di iterazione, le realtà più piccole e medie stanno scoprendo che l’IA permette loro di essere molto più competitive, competendo con giochi a budget elevato. Ha citato l’esempio di Series Entertainment, uno studio che ha lavorato a progetti per Netflix Games, che ha ridotto i tempi di iterazione e sviluppo del 90% grazie all’IA. “Non tutti i piccoli team possono farlo”, ha ammesso, “ma mostra fino a che punto si può accelerare la pipeline di sviluppo per portare i giochi sul mercato più velocemente o per costruire un gioco più grande di quanto altrimenti sarebbe possibile. Quindi, credo che questa sia un’altra grande tendenza che inizieremo a vedere nel prossimo anno o due: i piccoli team indipendenti e le aziende di giochi di medie dimensioni diventeranno improvvisamente le prossime grandi aziende di giochi.”
Buser posiziona esplicitamente la tecnologia come un mezzo per affrontare le continue ondate di licenziamenti che hanno afflitto il settore. “L’industria dei giochi ha visto un’enorme perdita di posti di lavoro negli ultimi anni perché il business dei videogiochi è in crisi”, ha sostenuto. “E non ci sono molti strumenti che possano aiutare a mitigare queste minacce alla nostra industria e ai giochi che amiamo che siano potenti come l’IA.”
“L’IA ci aiuterà a ridimensionare questi modelli di business”
“Uno dei nostri messaggi all’industria è di abbracciare l’IA come l’armatura di Iron Man. È lì. È per voi che la indosserete e vedrete quali tipi di superpoteri è in grado di concedervi”, ha ribadito Buser. Il suo entusiasmo per il futuro dell’IA nello sviluppo di giochi è evidente. Si aspetta che alla GDC dell’anno prossimo, il dibattito sull’IA sarà più maturo, con un linguaggio più sfumato e conversazioni più approfondite tra gli addetti ai lavori e con i giocatori. “Vedremo non solo un focus tecnologico, ma anche un focus su come questo sta trasformando concretamente il business di alcune delle nostre aziende preferite, così come di alcune nuove emergenti. Credo che inizieremo a vedere questo esplodere nel prossimo anno, e sarà un grande argomento di conversazione l’anno prossimo.”
