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ZeniMax Online nutre ancora la speranza di creare giochi completamente nuovi, nonostante la cancellazione di Blackbird.
All’inizio di quest’anno, Microsoft ha licenziato un numero considerevole di dipendenti e cancellato progetti presso varie sussidiarie di studi di sviluppo videogiochi, in quella che l’amministratore delegato Satya Nadella ha definito in modo singolare come “l’enigma del successo”. Tra gli studi colpiti dai tagli c’erano anche gli sviluppatori di Elder Scrolls Online, ZeniMax Online Studios, che hanno accantonato un progetto non annunciato con nome in codice Blackbird, descritto come uno shooter MMO dinamico. Contestualmente, anche il capo dello studio, Matt Firor, ha lasciato l’azienda. I membri del personale sindacalizzato hanno descritto le riduzioni come “disumane”, demoralizzanti e controproducenti, con un dipendente che ha commentato che “molte conoscenze pratiche sono semplicemente scomparse dall’oggi al domani”.
Ora, il game director dello studio, Rich Lambert, e il game director Nick Giacomini hanno discusso un po’ della direzione che ZeniMax Online Studios intraprenderà in futuro. A quanto pare, hanno ancora molte idee per nuovi progetti di gioco, ma per il momento, l’attenzione sembra concentrarsi sulla semplificazione del processo di aggiornamento per ESO.
“È stato molto emozionante, terribile”, ha riflettuto Lambert con GamesIndustry.biz, parlando dei licenziamenti di massa. “Ma poi, dopo, ti rialzi e […] ti rendi conto di avere questa responsabilità nei confronti della nostra community, del gioco, di tutti gli altri che sono ancora lì per andare avanti. È davvero difficile, ma questo è l’obiettivo, continuare ad andare avanti e far andare avanti ESO.”
L’MMO fantasy Elder Scrolls è in “un anno di transizione”, ha continuato Lambert. Il team di sviluppo sta valutando la possibilità di passare dal formato esistente, basato su capitoli più grandi, a un approccio di aggiornamenti più rapidi e “a piccole dosi”, in linea con il pensiero dei contenuti stagionali più recenti. Invece di dedicarsi a un’enorme espansione per circa 18 mesi, in cui “la maggior parte degli sforzi del team sono concentrati sulla costruzione del capitolo”, prevedono di produrre “cose più piccole, a piccole dosi, più velocemente”, come ha spiegato Lambert.
Si spera che saranno in grado di realizzare queste aggiunte più piccole in una media di sei-nove mesi e di agire più rapidamente sulle richieste dei giocatori. “Siamo un po’ troppo prevedibili e vogliamo scuoterci e reagire un po’ di più”, ha detto Lambert.
Detto questo, la creazione di giochi rimane complessa e non vi è alcuna garanzia che ZeniMax Online Studios sarà in grado di dimezzare i tempi di sviluppo semplicemente accantonando il concetto di capitoli.
“Ci vuole molto tempo per costruire l’arte, perché devi modellarla, riggarla e rivestirla, tutte queste cose”, ha detto Lambert. “Ci vuole tempo per codificare le cose. Ci vuole tempo quando costruiamo storie: scrivi parole su un foglio e poi le metti nel motore e poi devi mandarle a fare il voiceover e la localizzazione.”
Nella sua nota sui licenziamenti di massa di quest’anno, che avvengono in un periodo di apparente prosperità per Microsoft, Satya Nadella ha suggerito che l’idea generale era quella di trasformare Microsoft in un’azienda più orientata all’intelligenza artificiale generativa.
“Il successo che vogliamo ottenere sarà definito dalla nostra capacità di affrontare questo difficile processo di ‘disimparare’ e ‘imparare'”, ha scritto. “Ci impone di soddisfare le mutevoli esigenze dei clienti, continuando a mantenere e scalare la nostra attività attuale, creando al contempo nuove categorie con nuovi modelli di business e una nuova funzione di produzione.”
Nadella ha aggiunto che Microsoft “reimmaginerà ogni livello dello stack tecnologico per l’intelligenza artificiale: dall’infrastruttura, alla piattaforma applicativa, alle app e agli agenti”. Ha incoraggiato i suoi collaboratori a mantenere una “mentalità di crescita”.
Con tutto ciò in mente, i creatori di Elder Scrolls Online stanno facendo molto uso dell’intelligenza artificiale generativa, mentre si imbarcano in quella che sembra fondamentalmente una missione per pompare aggiornamenti più rapidi con meno persone? Non molto, a giudicare dai commenti di Lambert.
“Voglio dire, ovviamente ci abbiamo dato un’occhiata”, ha detto. “Microsoft sta spingendo molto per l’intelligenza artificiale. Ma al momento non ne usiamo molto. Io ne uso molto per i riassunti delle riunioni e cose del genere, perché mi semplifica la vita. Mi aiuta a organizzare la mia casella di posta e cose del genere. Ma al momento non ne abbiamo molto.”
Per quanto riguarda ciò che ZeniMax Online Studios potrebbe fare dopo la semplificazione di ESO, Lambert ha detto questo: “Voglio fare più giochi. Non ho ancora finito e anche il team continua a voler fare più giochi. Ho molte idee. Spero che saremo in grado di condividerle a un certo punto.”
