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Impulso monumentale
La sala 17 del British Museum ospita un’intera tomba – un sito sepolcrale di duemila anni ornato da mura di lavanda grigia, come un asset generato in un editor di videogiochi. Conosciuto come il “Monumento alle Nereidi” per la presenza di ninfe marine tra le colonne, si pensa sia stato costruito per il sovrano di Xanthos, Arbinas, nell’attuale Turchia, e si presenta al Museo grazie all’archeologo britannico del XIX secolo Charles Fellows, che, come dichiarano le stesse parole del museo, “portò molte antichità in Inghilterra con il pieno permesso delle autorità ottomane turche”. Naturalmente, moderne organizzazioni turche per la restituzione dei beni culturali contestano questo quadro e stanno campagnando per il ritorno del monumento alle terre su cui un tempo si ergeva.
Il British Museum è pieno di manufatti sottratti da tutto il mondo durante le conquiste britanniche. Né quella eredità di furto, né l’assurdità di un edificio intero esposto *all’interno* di un altro hanno fatto molta impressione su di me, la prima volta che vidi il Monumento alle Nereidi da adolescente. Pensai semplicemente che questo fosse il ruolo dei musei: oggetti antichi di Altri Luoghi, esposti in modo clinico. Ben Myres, direttore creativo di Nyamakop, con sede in Sudafrica, ha avuto un’esperienza differente quando ha visitato Londra nel 2017 con la sua famiglia.
“Sono andato al Loading Bar, e i miei genitori al British Museum”, ricorda. “Ci siamo ritrovati per cena, e mia madre era furiosa perché aveva appena visto il Monumento alle Nereidi… Era un po’ sopraffatta dall’audacia della cosa. E ha detto: “Dovresti farne un gioco”. E io ho pensato che l’idea di spostare un edificio da un altro edificio sarebbe stata davvero difficile da rendere divertente. Quindi abbiamo ridimensionato un po’!”
L’attuale progetto di Nyamakop è Relooted. Come suggerisce il nome, è un gioco di saccheggio che ribalta la logica appropriativa sia dei musei che di altri giochi di saccheggio – tutti quei titoli open world e RPG in cui si impossessano di cappelli di grado leggendario da fantastiche terre di frontiera che sono sottili analoghi di luoghi colonizzati.
Qui, si saccheggia chi ha compiuto il saccheggio, recuperando riproduzioni di manufatti reali rubati da musei e collezioni private. Guidato da Mohale Mashigo, direttore narrativo, questo è un rifacimento del genere heist in una storia di risarcimento postcoloniale, ambientato in un contesto africano-futurista relativamente utopistico, sviluppato dall’art director e ex artista di Netflix Bongane Mahlangu. Per quanto riguarda le meccaniche, Relooted è un platformer a scorrimento laterale con preludi di puzzle tattici in cui devi pianificare una via di fuga prima di impossessarti di un oggetto dalla sua teca e di far suonare l’allarme.
Durante la nostra prova a Summer Game Fest, Myres non si nasconde sull’imbarazzo di far vedere un gioco sul furto imperiale a un europeo bianco. “Oh no, ecco i britannici!”, dice mentre mi avvicino allo stand con il mio taccuino. È altrettanto poco cerimonioso riguardo alla propria eredità come uomo bianco cresciuto in Sudafrica, il che lo rende un candidato strano per promuovere un gioco su attivisti neri anti-colonialisti.
I membri di Nyamakop – tra cui Sithe Ncube, ex organizzatore regionale della Global Game Jam e “un baluardo della scena di sviluppo di giochi africani”, come commenta Myres – provengono da molti paesi, tra cui Lesotho, Tanzania, Zimbabwe, Ghana e Nigeria. Perché nessuno di loro è qui per mostrare il gioco? “Sono stato l’unico ad ottenere un visto”, afferma Myres. “Purtroppo, le relazioni tra Stati Uniti e Sudafrica non sono molto buone in questo momento”. Come ha riportato Aftermath in modo più dettagliato, il fatto che Myres sia stato l’unico membro del team in grado di partecipare a Summer Game Fest riflette il razzismo delle leggi sull’immigrazione insieme alla propaganda del governo statunitense attuale sulle presunte “genocidi di bianchi” in Sudafrica.
In base ai venti minuti di prova, Relooted sembra uno dei platformer di puzzle che hanno segnato il lancio del PSP originale, basandosi sul “carattere carino e complicato” dei precedenti lavori dello sviluppatore Semblance. Le sequenze di fuga sono uno sprint da corridore di velocità attraverso corridoi lampeggianti, con i giocatori che premono pulsanti ritmicamente per arrampicarsi o scivolare sotto oggetti. Mi ricorda un po’ i livelli musicali di Rayman Legends, ma poi rompo una finestra e torno a giocare a Canabalt.
Nessuno di questi è la principale fonte d’ispirazione per il balzo di Relooted. Quella sarebbe Teardown, il simulatore di demolizione basato sulla fisica in cui devi impilare, distruggere e bruciare per raggiungere il premio prima che scada il cronometro dell’allarme. Come in Teardown, le sezioni iniziali di Relooted ti vedono vagare per i locali a tuo piacimento – contando le porte di sicurezza, spostando oggetti come tavoli e posizionando la tua squadra per aiutare durante la successiva corsa alla macchina di fuga. Puoi chiedere all’acrobata del gruppo di appendersi a un soffitto per poter attraversare un vuoto, o far preparare una funivia motorizzata tra i piani.
La pianificazione della rapina ricorda vagamente un tour museale, e educare i giocatori sulla storia di ciascun manufatto è infatti una priorità. Durante la prova SGF, il compito è recuperare alcuni macabri trofei dalla collezione di un collezionista privato. Uno è il cranio di Mangi Meli. “Era un leader africano ucciso dai tedeschi, decapitato e portato in Germania per essere studiato antropologicamente”, spiega Myres. “Poi hanno perso il cranio e nessuno sa dove sia”.
Il livello dimostrativo richiede anche di recuperare i resti del principe Alemayehu. “Era un principe etiope trasportato nel Regno Unito, dopo che il Regno Unito conquistò brevemente l’Etiopia”, prosegue Myres. “Morì all’età di 18 anni e fu sepolto nel terreno del Castello di Windsor. Gli etiopi hanno chiesto molte volte il suo corpo”. Imparerete di questi oggetti conversando con gli altri membri del gruppo nella vostra zona di ritrovo tra una missione e l’altra: non ho molta percezione di queste scene durante la mia prova, poiché Myres le ha saltate per risparmiare tempo.
Sono molto interessato al duplice approccio temporale di Relooted, in base alla mia superficiale conoscenza dell’arte e dell’attivismo post-coloniale. La fase di pianificazione del gioco mi fa pensare un po’ al lavoro dell’accademica iracheno-canadese Alia Al-Saji, che descrive l’arte come potenziale “tempo di respirazione” per il “soggetto razzializzato”, di fronte alle rappresentazioni coloniali del passato. Prima di rompere la vetrata di sicurezza, ogni mostra o collezione è tua da percorrere all’infinito. Il rapidità e la concitazione di ogni corsa verso l’uscita, nel frattempo, sembrano un sollievo estremo per i gruppi di restituzione che sono abituati alle lotte da purgatorio con istituzioni che, nonostante la loro trasparenza sulla propria eredità coloniale, continuano ostinatamente a trarre profitto dalla dimostrazione dei loro saccheggi.
Nyamakop ha evitato un grande coinvolgimento con queste istituzioni durante lo sviluppo del gioco, in parte perché le leggi sull’immigrazione rendono difficile per gli sviluppatori vedere da vicino il loro patrimonio culturale rubato, e in parte perché ritengono sia una perdita di tempo. “Ci sono sicuramente casi in cui reperti sono stati restituiti, ma c’è una lunga storia con molti reperti di questo gioco di richieste negate”, afferma Myres. “Quindi non ci siamo proprio preoccupati molto, per essere onesti”.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.rockpapershotgun.com
