Da quando è iniziata la distribuzione digitale (che, contrariamente a quanto alcuni potrebbero pensare, precede Steam), i giocatori si sono preoccupati della proprietà dei loro giochi. Un tempo, questa sensazione di disagio si mescolava a una comprensibile nostalgia per i supporti fisici, la rassicurante sensazione di possedere il disco e quindi il gioco, ma con l’avvento del digitale, soprattutto su PC, le domande sui vari negozi digitali e sullo status di Steam sono diventate più precise. E sembra che il 2024 sia l’anno in cui i giocatori in massa hanno iniziato a preoccuparsi seriamente dell’erosione della proprietà del software per cui hanno speso dei soldi.
Le discussioni esistono da sempre, ma sono state rese concrete dal semplice fatto che, nell’ultimo decennio in particolare, abbiamo visto scomparire sempre più giochi. E non parliamo di oscuri progetti amatoriali, ma di titoli importanti a budget elevato, su cui le aziende hanno investito milioni e su cui centinaia di sviluppatori hanno lavorato per anni. Il 2024 ci ha persino regalato l’esempio perfetto: Concord, lo sparatutto live service di Sony, durato solo 11 giorni prima di essere rimosso.
Incredibile, vero? Concord era uno sparatutto AAA supportato da PlayStation, uno dei marchi più grandi e ricchi del settore videoludico, e non è durato neanche due settimane. Per il giocatore medio, Concord potrebbe anche non essere mai esistito.
Ma Concord è solo un esempio di alto profilo tra decine di altri, e sembra che la combinazione di giochi importanti che scompaiono dagli store e di tanti altri con elementi online che non funzioneranno più abbia portato il problema all’attenzione di molte più persone. Le discussioni sulla preservazione per le generazioni future possono interessare gli appassionati, ma per il pubblico mainstream, non è raro spendere 60 euro o più per un gioco che potrebbe non essere giocabile tra due anni, o comunque compromesso rispetto all’esperienza promessa al lancio.
Il modo principale in cui questa crescente preoccupazione ha trovato espressione, o almeno il più evidente, è stata la campagna “Stop Killing Games”. Questa è stata innescata da Ubisoft che ha interrotto The Crew nell’aprile di quest’anno, con il gioco di corse decennale ormai ingiocabile e nessuna modalità offline in arrivo a causa di “problemi di infrastruttura dei server e di licenze”, cosa che ha spinto lo YouTuber Ross Scott ad iniziare a raccogliere supporto per il sito web “Stop Killing Games”.
L’idea è quella di creare un punto focale di opposizione a quella che Scott chiama “l’aggressione del settore sia ai diritti dei consumatori che alla preservazione dei media”, e lo scopo del sito è quello di indirizzare i consumatori verso altri punti di raccolta, come le principali petizioni online, e consigliarli su come presentare reclami agli organi di regolamentazione. L’argomentazione legale è che i videogiochi dovrebbero essere classificati come “beni” piuttosto che “servizi”, indipendentemente dalla terminologia utilizzata dagli editori, e i beni non dovrebbero poter essere resi inutilizzabili dal venditore dopo che i consumatori li hanno acquistati.
Va bene: alcune argomentazioni sembrano un po’ fuori luogo. Una proposta di causa collettiva che afferma che i giocatori di The Crew sono stati “ingannati” da Ubisoft ha paragonato la situazione all’ingresso degli editori nelle case delle persone e al furto di parti di un flipper. Ma altri elementi potrebbero portare a un reale cambiamento interessando i regolatori. “Stop Killing Games” sta attualmente conducendo una petizione che, se raggiungerà un milione di firme entro luglio 2025, obbligherà l’UE a considerare il divieto di rendere ingiocabili i giochi multiplayer (attualmente ha oltre 400.000 firme).
Questo sta accadendo anche in un contesto più ampio in cui sia gli editori che i regolatori si stanno rendendo conto che, almeno, ci sono grandi questioni da affrontare sulla proprietà digitale. Anche se ai giocatori potrebbero non piacere le risposte. Steam ha aggiunto una nuova clausola di esclusione di responsabilità sulla proprietà che non era esattamente nuova, ma sembrava forzata dall’aumento di grandi editori che rendevano i giochi inutilizzabili e, in alcuni casi, revocavano le loro licenze. Il messaggio è seguito anche poco dopo una nuova legge californiana che richiede ai rivenditori di avvertire i consumatori che i giochi digitali che acquistano possono essere rimossi in qualsiasi momento, esattamente ciò che questo messaggio fa.
Il punto è che Valve sembra osservare la legge californiana e presumere che altri stati seguiranno l’esempio, affrontando il problema nel modo più semplice possibile: applicando il nuovo linguaggio a tutti, invece di rispondere stato per stato e regione per regione.
GOG (ex Good Old Games), non perdendo mai l’occasione di intervenire su tali questioni, ha colto un momento per ricordare ai giocatori che, tutto ciò che acquistano da loro è loro per sempre e non può essere rimosso. Ma GOG rispetta le proprie parole e quest’anno si è impegnato in un nuovo programma di preservazione con cui manterrà in funzione giochi come New Vegas su sistemi contemporanei a tempo indeterminato, indipendentemente da ciò che faranno gli editori.
Oh, e l’ultima mossa di GOG. Ora consente di lasciare in eredità la propria libreria a qualcuno, a condizione di dimostrare di essere effettivamente deceduti.
GOG dimostra che non si tratta solo di giocatori contro l’industria dei giochi. Infatti, molti grandi del settore e studi ritengono che l’industria stia facendo un pessimo lavoro con queste cose, e stia dando ai giocatori un trattamento iniquo. Il direttore delle pubblicazioni di Larian, Michael Douse, si è molto agitato per le mosse di Ubisoft durante l’anno, e ha ribaltato la situazione sull’editore, affermando che se i giocatori devono abituarsi a non possedere i giochi, “gli sviluppatori devono abituarsi a non avere lavoro”.
Non tutto è così conflittuale. Alcuni editori sono molto più consapevoli del valore dei loro cataloghi arretrati, e alcuni come Capcom fanno del loro patrimonio una parte fondamentale della loro strategia attuale con riedizioni e remake. In tutto il settore c’è una maggiore consapevolezza del valore dei giochi più vecchi e, a parte l’aspetto della conservazione, sarà questo che alla fine ispirerà migliori pratiche da parte di più editori.
Sempre più editori stanno comprendendo l’importanza di collaborare con aziende che si dedicano alla pratica di ristrutturare e manutenere vecchi giochi. Il 2024 è stato un altro grande anno per Nightdive, ad esempio, uno studio specializzato nel rifinire e rimasterizzare vecchi classici, da System Shock a Dark Forces a The Thing.
“Facevo remaster anche prima di entrare in Nightdive”, dice Larry Kuperman. “Uno dei primi è stato Total Annihilation, a cui ho partecipato quando ero alla Stardock. Abbiamo incontrato molta resistenza. Voglio dire, è stato considerato un progetto artistico, non commerciale, perché si pensava che nessuno avrebbe mai comprato questi vecchi giochi?”
“Erano fantastici allora e lo sono ancora adesso, e le aziende hanno iniziato a rendersene conto e certamente abbiamo avuto un ruolo di leadership in questo. Ma non siamo gli unici a farlo oggi. Tutti lo fanno”.
Ci sono molte questioni diverse raggruppate sotto l’idea di proprietà e conservazione, e il 2024 sembra essere l’anno in cui molte sono diventate molto più importanti per i giocatori e i legislatori. La questione se si possiedono i propri giochi Steam, ad esempio, può essere risolta abbastanza semplicemente in questo momento: no, non li si possiede. Valve può prenderli in qualsiasi momento e non c’è nulla che si possa fare al riguardo.
Molti di noi lo sanno da molto tempo e lo hanno accettato per comodità. Ma sembra che stiamo raggiungendo un punto in cui queste piattaforme sono così importanti per le nostre vite nei videogiochi, e l’investimento personale in esse è così elevato, che il pubblico più ampio non è più soddisfatto di questo. Sempre più di noi ci rendiamo conto che, anche se sembra il contrario, non possediamo i nostri giochi. E che non c’è una buona ragione per accettarlo quando ci sono alternative.
Parliamo di essere sconfitti.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamer.com
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
