“Ora che più giocatori capiscono che padroneggiare un gioco difficile è fantastico, penso che più persone siano disposte a intraprendere quel tipo di viaggio”
Il 2024 sta improvvisamente diventando molto simile al 2016. No, non intendo dire perché stiamo rientrando nella maelstrom psichica della stagione elettorale; sto parlando dei MOBA. Nella seconda metà degli anni 2010, abbiamo visto l’industria saturare il mercato ben oltre il punto di saturazione dei MOBA, dato che sembrava che ogni grande editore stesse correndo per catturare la magia che Riot e Valve non avevano ancora imbottigliato con League of Legends e Dota 2.
Molti di questi sforzi sono falliti perché, tragicamente, fare il jungler come Batman non si è rivelato abbastanza avvincente da attirare un’attenzione sostenibile lontano dai maggiori attori del settore. Il mercato è passato alla ricerca del nascente zeitgeist dei battle royale, lasciando dietro di sé MOBA falliti e lasciando il genere in mano a una manciata di titani incontrastati.
Ma ora, anni dopo, ci sono un sacco di azioni MOBA che stanno accadendo contemporaneamente. È iniziato ad aprile, quando l’ex Gigantic free-to-play è tornato dalla sua chiusura del 2018 come Gigantic: Rampage Edition. Agosto, però, è stato come rompere un sigillo arcano che teneva il combattimento basato sulle corsie dal riemergere nel mondo. Nelle ultime settimane, Predecessor – il MOBA costruito dagli asset del defunto Paragon di Epic – ha ricevuto il suo rilascio 1.0, Smite 2 ha lanciato la sua closed alpha a pagamento, e Valve ha rivelato Deadlock, il suo MOBA sparatutto in terza persona in fase di sviluppo il cui closed playtest non così segreto aveva attirato decine di migliaia di giocatori.
Che si tratti di un’esplosione di attività temporanea o dell’inizio di un rinascimento, i MOBA sono tornati di moda. La domanda è: perché adesso? Per Alex Cantatore, produttore esecutivo di Smite 2, i soulslike meritano parte del merito.
“Spesso ho descritto i MOBA come i ‘soulslike’ dei generi multiplayer”, ha detto Cantatore a PC Gamer via email. “Sono davvero difficili. Morirai molto per imparare il gioco”. Mentre i giochi tecnicamente impegnativi hanno sempre avuto il loro pubblico, ora viviamo in un mondo in cui giochi come Elden Ring possono brutalizzare casualmente i loro giocatori e comunque vendere decine di milioni di copie. Con i giochi punitivi che raggiungono un’attrazione mainstream, Cantatore dice che i MOBA hanno l’opportunità di attirare un pubblico che forse non sarebbero stati in grado di attirare otto anni fa.
“Quella stessa sensazione che provi quando sconfiggi Malenia? Come se fossi stato ricompensato per aver padroneggiato a fondo il gioco? È la sensazione che provi vincendo ogni partita di Smite 2”, ha detto Cantatore. “Ora che più giocatori capiscono che padroneggiare un gioco difficile è fantastico, penso che più persone siano disposte a intraprendere quel viaggio”.
Robbie Singh, CEO di Omeda Studios, sviluppatore di Predecessor, pensa che non stiamo assistendo a un ritorno dei MOBA tanto quanto a un’evoluzione dei MOBA. “Secondo noi, i MOBA non sono mai realmente scomparsi”, ha detto Singh a PC Gamer via email.
Invece, Singh pensa che il pubblico principale dei giocatori occidentali abbia rivolto la sua attenzione altrove perché i MOBA non sono riusciti a tenere il passo con i progressi tecnologici e degli standard di progettazione. “Potrebbe essere che una nuova generazione di giocatori stia solo ora rendendosi conto che esiste anche una nuova generazione di MOBA che hanno un aspetto e un gameplay migliori di quelli a cui potrebbero essere abituati”, ha detto Singh.
Per Cantatore, sembrava che così tanti MOBA fossero falliti alla fine degli anni 2010 perché non offrivano un’alternativa convincente a ciò che veniva offerto da League e Dota. “Penso che durante l’ultimo boom dei MOBA, si siano visti molti giochi di qualità che non hanno realmente fatto evolvere la formula e quindi non si sono distinti rispetto ai competitor affermati”, ha detto Cantatore. “Smite è sopravvissuto perché ha trovato il perfetto equilibrio”.
Allo stesso modo, Singh dice che Omeda capisce che, nel 2024, non basta per Predecessor cercare di riconfezionare la tradizionale esperienza MOBA. “Oggi, diremmo che per avere successo come MOBA moderno hai bisogno di una solida base di eroi e meccaniche di base, ma vogliamo anche fare un passo indietro e guardare oltre il genere stesso”, ha detto Singh.
Considerando che Gigantic, Smite 2, Predecessor e ora Deadlock di Valve sono tutti MOBA che hanno abbandonato i tradizionali controlli in stile RTS per una presentazione in terza persona e incentrata sull’azione, sembra che ci sia un’opinione comune secondo cui i MOBA devono soddisfare le mutevoli aspettative.
“Penso che le aspettative dei giocatori continuino a crescere”, ha detto Cantatore. “E pensiamo che l’unico modo per soddisfare tali aspettative sia quello di mettere il tuo gioco in pubblico prima di quanto tu sia realmente a tuo agio, in modo da poter ottenere un feedback su cosa pensano esattamente i giocatori e cosa vogliono”.
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