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Il prossimo gioco d’azione e avventura, Hell is Us, è un’enigmatica creatura che fonde l’orrore atmosferico con il combattimento più aggressivo tipico degli soulslike fantascientifici.
Hell is Us è una creazione curiosa. Avvicinandomi senza troppe aspettative, le mie prime impressioni sono quelle di un mix cupo e atmosferico di horror e survival, non dissimile dall’approccio iniziale al villaggio di Resident Evil 4. Eppure, poco dopo, mi ritrovo a correre attraverso dungeon, brandendo doppie asce in puro stile soulslike contro ripugnanti abomini sci-fi che non stonerebbero in Death Stranding, o persino in Silent Hill. Mentre la mia sessione di anteprima a Gamescom 2024 volge al termine, non sono ancora sicuro di cosa pensare, ma voglio assolutamente vederne di più.
Hell is Us è un gioco d’azione e avventura che non vuole indicarti ogni obiettivo con un cartello luminoso. Il direttore creativo Jonathan Jacques-Belletête mi dice che ama chiamare questo “player plattering”, l’opposto di darti tutto su un piatto d’argento. In sostanza, questo significa che dovrai prestare attenzione ai dialoghi, agli oggetti che raccogli e agli indizi ambientali per capire dove stai andando e cosa stai facendo. Non mi sembra così “hands-off” come il primo Dark Souls all’epoca, ma forse è paragonabile a Elden Ring per quanto riguarda la delicatezza delle indicazioni.
Trascorso clandestinamente da bambino da un regno eremitico isolato nel mezzo di una brutale guerra civile, sei tornato a casa per scoprire cosa è successo ai tuoi genitori, presumibilmente morti. Non riuscendo a ottenere un visto, approfitti della dura educazione militare del protagonista unendosi a una forza di peacekeepers diretti a casa. Disertando all’arrivo, ti ritrovi a vagare per i boschi finché non scopri una piccola casa; l’apparente residenza di un certo Atticus Caddell.
Il povero Atticus sembra aver perso i suoi figli a causa della guerra, ma mi consegna una chiave e mi dice di seguire i carillon per assicurarmi un passaggio sicuro attraverso la foresta. Fatto ciò, mi imbatto in un APC militare – contrassegnato come OMSIF – che sembra essere caduto vittima di un’imboscata mortale. L’unico soldato rimasto mi dice che altri membri della sua squadra sono scesi nelle rovine vicine, e che mi farà sapere come seguirli se trovo un kit medico nelle vicinanze.
Questa volta, le mie indicazioni provengono dal dialogo del soldato e da una serie di marcatori dipinti sugli alberi che lui mi indica lungo il cammino. Avventurandosi fuori dai sentieri battuti, vedo un appunto di Caddell che osserva che un nascondiglio speciale può essere trovato seguendo un marcatore di colore diverso, e infatti questo si rivela essere il caso mentre mi faccio rapidamente un ‘Medaglione dell’Estasi – Distruzione sfrenata’.
Questo medaglione è il primo vero accenno a cosa Hell is Us si rivela effettivamente essere, e mi offre un’assorbimento dei danni extra, un bonus alla resistenza e costi d’azione ridotti quando sono sotto la metà della salute.
Con questo nella mia collezione, insieme al kit medico, torno dall’uomo ferito. C’è certamente una soddisfazione nell’esplorazione qui – vagare per i suoi boschi virtuali in cerca di segreti è molto la mia passione – ma più mi aggirò, meno mi sembra che ci sia un vero pericolo presente.
Quella sensazione svanisce rapidamente mentre mi sposto nelle rovine sotterranee. Una volta entrato, la porta si chiude fragorosamente alle mie spalle, lasciandomi senza altra opzione che scendere più a fondo nei suoi corridoi di pietra. Non si tratta di un semplice insieme di tunnel, ma di una robusta rete completamente costruita di stanze e corridoi, simile alle vaste catacombe di Elden Ring, o forse persino alle profondità dei dungeon a calice di Bloodborne.
Qui, Hell is Us toglie drammaticamente la maschera. Sono attaccato da un’anomalia misteriosa – una creatura contorta e sinuosa con l’aspetto di un umano bianco marmo, anche se con vuoti apparentemente infiniti scavati nel suo viso e torso. La mia pistola è inutile contro di essa, ma vengo salvato da un misterioso cacciatore che brandisce una spada cibernetica e un drone. Buone notizie per me; peggiori notizie per il cacciatore, che subisce un colpo fatale durante lo scontro.
Questo, tuttavia, mi permette di prendere la sua attrezzatura per me stesso, e quindi Hell is Us cambia marcia in una forma che mi è molto più familiare. Ho combo di spada leggera e pesante, posso bloccare e parare gli attacchi delle anomalie, e il mio drone offre una serie di abilità a tempo di recupero che mi assistono nel combattimento. La prima di queste bloccherà un nemico in posizione per un breve periodo, permettendomi di concentrarmi sull’eliminazione dei suoi compagni prima di rivolgere nuovamente la mia attenzione. In breve tempo, raccolgo un secondo tipo di arma – un paio di doppie asce – migliorando ulteriormente il mio potenziale di combattimento.
È una svolta piuttosto netta rispetto all’atmosfera delle prime ore, ma sposta Hell is Us più nella mia ruota personale. Ci sono anche alcune idee intelligenti in gioco. La tua resistenza si rigenera automaticamente, ma la tua salute no. La tua resistenza massima, tuttavia, è limitata dal tuo livello di salute attuale, e rimanere senza resistenza ti lascerà in uno stato di esaurimento in cui infliggi meno danni e ne subisci di più.
Per contrastare questo, i tuoi attacchi accumulano un ‘impulso curativo’ che puoi sfruttare con una pressione ben temporizzata del pulsante. Se hai giocato ai giochi Nioh, o ad altre offerte simili di Team Ninja come Rise of the Ronin, questo assomiglia molto alla meccanica dell’impulso ki di quel gioco, ma legata invece alla tua salute. È tremendamente utile, non ultimo perché il tempismo delle parate contro i movimenti strani e disumani delle anomalie è piuttosto difficile. Mi piace, però; mi sembra qualcosa che potrei certamente capire con abbastanza tempo.
Sfortunatamente, la mia sessione finisce troppo presto – anche se non prima di aver avuto un brevissimo sguardo sull’area successiva, che sembra un ambiente molto più open-world, anche se con un gigantesco globo anomalo incandescente in lontananza in cui mi è stato detto che dovrò aspettare una data successiva per avventurarmi.
Il mio breve tempo con Hell is Us mi ha lasciato più certo su come si gioca, ma forse più confuso su cosa sia effettivamente. Quello che dirò è che, come qualcuno che adora particolarmente Remnant: From the Ashes e il suo eccellente sequel, Hell is Us potrebbe essere il gioco più vicino a quella particolare infusione di azione sci-fi in un’ambientazione fantasy più tradizionale. Con il combattimento ravvicinato molto più al centro dell’attenzione qui, si colloca perfettamente a un crocevia tra Dark Souls, Death Stranding e Remnant 2 in un modo che non posso fare a meno di essere incuriosito.
Hell is Us uscirà nel 2025. Puoi aggiungerlo alla lista dei desideri ora su Steam se vuoi rimanere aggiornato sul suo sviluppo ed essere avvisato quando uscirà.
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
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