Se hai visto il film cult del 1971 Vanishing Point, Heading Out ti sarà quasi subito familiare: si tratta di un elegante “gioco di guida narrativo-avventuroso” ispirato ai grandi film on the road del passato che mette i giocatori al volante di una potente muscle car e in fuga dalla polizia e dalla paura sempre presente.
Nonostante l’aspetto, Heading Out non è solo un gioco di guida. La corsa su strada è ovviamente una parte importante, ma anche la storia è importante. Ogni tappa del tuo viaggio ti porterà ad affrontare incontri con la gente del posto e con i poliziotti, gare improvvisate e intermezzi alla stazione radio, prima di terminare in un paese o in una città dove potrai fare benzina, rifornirti, dormire e vivere qualche breve avventura prima di tornare in autostrada.
Non si tratta di un gioco manageriale – queste decisioni sono di solito semplici e binarie, come fare da porta anelli a un matrimonio lungo la strada o aiutare una sposa nervosa a scappare – ma gestire correttamente il tuo tempo e le tue risorse è essenziale. Devi rimanere nutrito, gasato e carico, ma non puoi rimanere in un posto troppo a lungo per evitare che la polizia o la tua paura – in questo caso una forza letterale, rappresentata da una scia rosso sangue che si consuma lentamente sulla strada dietro di te – ti raggiungano e fermino il tuo viaggio prima che tu raggiunga il tuo destino.
“Non è la destinazione, è il viaggio” è un cliché che in questo caso vale davvero. Mentre attraversi l’America, la tua leggenda di Interstate Jackalope cresce e ha un impatto reale sul gioco grazie alle opzioni di dialogo e ai commenti sulle tue imprese da parte di un conduttore radiofonico che racconta il tuo viaggio. Anche le scelte sul tuo background fatte all’inizio del gioco – da dove vieni, perché stai correndo, eccetera – contribuiranno a dare forma al sapore della narrazione.
Tutto ciò è importante, perché questi dettagli aiutano davvero Heading Out a mantenere la sua atmosfera molto specifica. Anche lo stile visivo è una parte importante di questo aspetto: Il gioco è per lo più in scala di grigi, le luci della polizia e gli altri corridori sono le eccezioni dai colori vivaci, e gli intermezzi narrativi sono supportati da pannelli simili a fumetti. La colonna sonora si sposa benissimo con l’azione ed è integrata nel gioco in un modo che mi piace molto: Quando si gareggia con qualche hotrod locale, il vincitore è determinato da chi si trova davanti quando la canzone alla radio finisce. È un’idea semplice ed elegante che si adatta perfettamente al motivo “continua a guidare” di Heading Out.
L’importanza della narrazione è evidente: sulla pagina Steam di Heading Out si legge che il gioco “affronta il razzismo, la salute mentale (ansia, depressione), la disuguaglianza e altre questioni sociali” e che la tua reputazione si formerà in base alle scelte che farai nel corso della tua corsa; all’inizio mi sono chiesto se i giocatori più interessati all’avventura che all’azione potessero rimanere bloccati dai segmenti di guida.
Dopo averci passato un po’ di tempo, non credo che questo sia un problema: ci sono tre livelli di difficoltà e ho trovato l’impostazione predefinita abbastanza gestibile; inoltre, chi non vuole essere disturbato può optare per una modalità “storia” che dovrebbe portarlo alla città successiva con il minimo sforzo.
Il che non è una garanzia di successo: Dopo un paio di chiamate sbagliate (e un clic errato sulla mappa interstatale che mi ha portato direttamente nei guai) la mia prima corsa si è conclusa prematuramente, lasciandomi un’incognita virtuale, la mia storia incompiuta e non raccontata.
Tuttavia, mi chiedo se l’approccio di Heading Out a un sottogenere cinematografico molto specifico – il film d’azione automobilistico retrò – possa limitare il suo fascino più ampio. Dopo averci giocato, mi è difficile pensare a Heading Out come a un gioco di corse: Mi sembra più un gioco d’avventura open-road, dove la storia, e non il tempo di guida, è ciò che conta davvero. Questo potrebbe essere un po’ sconcertante per chi cerca un gioco di corse più diretto, ma anche se si tratta di una formula insolita, in base a ciò che ho visto finora funziona: La strada mi chiama e, vittoria o sconfitta, voglio vedere cosa mi aspetta.
Heading Out sarà lanciato su Steam il 7 maggio.
Mi spezza il cuore ogni volta.
Leggi di più su www.pcgamer.com
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
