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Durante una sessione AMA su Discord con Secret Door, il team di sviluppo di Sunderfolk, abbiamo chiesto come l’esperienza maturata in Blizzard abbia influenzato il loro caotico RPG in stile &D.
Sunderfolk è un gioco che si distingue notevolmente. Come mai, vi chiederete? È comprensibile, dato che le vere innovazioni sono rare al giorno d’oggi. In apparenza, si tratta di un gioco di strategia a turni con elementi alla D&D, e benché ne abbiamo visti molti di questo tipo dopo l’uscita di Baldur’s Gate 3, Sunderfolk si presenta come un’esperienza speciale. Prima di tutto, non esiste nulla di veramente simile sul mercato. L’azione sullo schermo principale è controllata tramite il telefono, dove si decidono i movimenti, si pesca dal mazzo di Carte del Fato in stile roguelike e si scelgono le abilità. In secondo luogo, spicca la sua giocosità. La narrazione è affidata alla bravissima Anjali Bhimani, voce di Symmetra in Overwatch e di Rampart in Apex Legends, che mette in mostra le sue capacità di DM su Critical Role. Le sue voci comiche contrastano nettamente con, ad esempio, i sussurri di Amelia Tyler in BG3. Questo conferisce a Sunderfolk un’atmosfera più simile a una bizzarra serata di giochi da tavolo rispetto all’epopea di Larian, che, pur essendo genuinamente divertente in molti punti, rimane una storia per lo più seria.
A volte, però, si ha solo bisogno di un po’ di pura sciocchezza e divertimento, qualcosa con cui rilassarsi. Sebbene vagare per i Reami Dimenticati di BG3 possa soddisfare questo bisogno, l’approccio rilassato di Sunderfolk ne amplia l’attrattiva oltre i giocatori di RPG più accaniti. Certo, offre complessità e possibilità di ottimizzazione se lo si desidera, ma bilancia perfettamente la necessità di affinare le build con precisione militare con la possibilità di affrontare il gioco con uno spirito spensierato. Chris Sigaty, capo dello studio Secret Door, e Alan Dabiri, direttore tecnico di Sunderfolk, mi hanno detto durante una recente AMA su Discord che questa accessibilità è al centro del gioco. Il loro amore per i giochi da tavolo e i cinquant’anni di esperienza combinata lavorando ad alcuni dei più grandi titoli di Blizzard hanno permesso loro di trovare questo equilibrio.
Tuttavia, i TTRPG (e i videogiochi che ispirano) possono essere difficili da comprendere appieno. Dungeons and Dragons da solo ha innumerevoli manuali di regole e moduli, così come Vampire: The Masquerade. Sebbene creare un personaggio e attraversare un mondo fantasy suoni fantastico, dover destreggiarsi tra il caos di livelli, slot incantesimi, CA e altre meccaniche può a volte diventare opprimente. L’ho certamente avvertito entrando in Baldur’s Gate 3, specialmente quando giocavo con alcune delle classi più complesse del gioco.
La vasta collezione di giochi da tavolo di Sigaty viene menzionata in vari momenti durante l’AMA, con titoli come Gloomhaven e Dune: Imperium. È chiaro che la coppia ama i giochi da tavolo e che questa passione è ciò che ha spinto alla creazione di Sunderfolk.
“Adoriamo riunirci e vivere l’esperienza sociale di giocare ai giochi da tavolo”, afferma Dabiri. “Ma entrambi abbiamo un background nei videogiochi, quindi pensiamo di poter rendere le cose più accessibili e semplificare l’esperienza facendo in modo che il gioco gestisca tutte le regole e l’installazione, tutte quelle cose che richiedono un’eternità nei giochi da tavolo tradizionali. Fondamentalmente, la nostra idea originale era tipo D&D più Jackbox, cercando di ricreare l’esperienza sociale che si ha con gli amici.”
“Ci sono persone nelle nostre vite con cui vorrei davvero condividere giochi da tavolo profondi o giochi come Dungeons and Dragons, ma possono sembrare intimidatori: devi leggere manuali spessi, affrontare un sacco di regole e così via”, continua Sigaty. “Una delle cose che stiamo cercando di fare è rimuovere tutto questo, non solo per aiutare le persone a vederlo come più accessibile, ma anche per fornire uno strumento a [persone] che vogliono coinvolgere familiari o amici che potrebbero rifiutarsi di giocare in circostanze normali. La cosa che preferisco è leggere le recensioni dei giocatori che hanno portato con sé un figlio, un genitore o un fratello che non hanno mai giocato prima.”
Ma parte dell’ispirazione del gioco deriva anche dal periodo trascorso dal duo in Blizzard. Sia Sigaty che Dabiri hanno lavorato su Warcraft 3, mentre Sigaty è diventato il lead producer di Starcraft 2, e Dabiri è stato poi lead technical director di uno dei miei titoli preferiti di sempre, Heroes of the Storm. Ho chiesto quali insegnamenti hanno tratto dal loro periodo in Blizzard, soprattutto dato che la maggior parte dei loro lavori precedenti aveva elementi hardcore PvP, l’antitesi di Sunderfolk.
“Tutti questi giochi hanno fondamentalmente sviluppato la nostra intera base per lo sviluppo di giochi. Warcraft 3 ha le fondamenta di quel combattimento in tempo reale tra eroi che deriva dai MOBA, ma le diverse abilità e il modo in cui gli eroi interagiscono tra loro sono enormemente [ispiratori]. Devo però dire che qualcosa che abbiamo fatto in modo diverso rispetto a molti dei giochi su cui Chris e io abbiamo lavorato [è che] sono molto basati sulla competizione. Ovviamente Heroes of the Storm ha una natura 5v5 a squadre, ma al suo interno è solo competizione pura. Quindi, quando abbiamo iniziato questo nuovo studio, una delle cose di cui abbiamo parlato è stata “che tipo di gioco vogliamo fare?” ed entrambi volevamo provare qualcosa di un po’ diverso e non addentrarci così tanto in quello spazio competitivo.
“L’abbiamo fatto molto”, dice. “Avevamo creato esports competitivi hardcore con Starcraft 2, così come Warcraft 3 e Heroes of the Storm; erano tutti molto esports a modo loro. Ma con Sunderfolk volevamo renderla un’esperienza più cooperativa in cui ci si riunisce con gli amici e si superano le sfide. Ma nel complesso i decenni di esperienza in Blizzard hanno assolutamente influenzato i nostri processi di sviluppo del gioco, [sia] in modo positivo sulle cose che dovremmo fare di nuovo, sia in un modo in cui abbiamo imparato “ehi, forse non facciamo più quella particolare cosa.”
La creazione di Sunderfolk è stata “affascinante”, continua Sigaty. “È stato un passo e un viaggio piuttosto grande per noi lasciare Blizzard – io ci sono stato quasi 24 anni, Alan 25 – e iniziare qualcosa di nuovo. Sì, è ancora nel nostro DNA; siamo cresciuti con valori particolari a causa di come Blizzard ha fatto le cose, ma è stato molto interessante vedere quanto sia cambiato anche il settore. Ci sono cose da cui possiamo trarre lezioni, guardare e ripensare, ma ci sono così tanti cambiamenti in corso che mi sento come se imparassi costantemente, quasi ogni giorno.”
Da un punto di vista tecnico, non ci sono molti concorrenti da cui attingere. L’esclusivo sistema di controllo di Sunderfolk basato sul telefono non è qualcosa che ho visto prima e Dabiri osserva che è “un paradigma completamente nuovo. Ovviamente c’è un gioco come Jackbox, ma è uno stile di gioco diverso. Quindi, quando si trattava dell’esperienza utente e di come appaiono le cose, del modo in cui si interagisce, persino del movimento, in cui ci si trascina letteralmente sul telefono come un track pad, l’intera idea non esisteva.”
Sunderfolk è un’esperienza unica nel suo genere e piuttosto sottovalutata. È un gioco profondamente divertente da giocare con i tuoi amici, pur avendo allo stesso tempo una complessità sufficiente a rendere felici i giocatori più accaniti. Prende vita con immagini vivaci, una narrazione e una narrazione magistrali e una varietà sufficiente per farti tornare a giocare ancora e ancora. Ed è attualmente scontato del 40% su Steam per celebrare il suo aggiornamento 1.5, quindi c’è anche questo.
In un momento in cui così tanti giochi di ruolo sono avventure serie, prolisse, ad alto rischio con tentacolari mappe open-world, Sunderfolk riduce le cose all’osso senza perdere ciò che rende grande il genere. È una delle mie scelte personali dell’anno e spero che diventi anche un punto fermo nelle tue serate di giochi da tavolo. Nel frattempo, mi troverai ad allenare il mio Pyromancer in vista della nostra prossima demo (se la squadra vorrà mai giocare di nuovo con me, non mi offendo se no), o forse tornerò semplicemente a Bard. Questo è quello che faccio.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamesn.com
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
