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Strange Antiquities amplia l’investigazione occulta del suo predecessore con nuove idee e maggiori opzioni di personalizzazione, creando qualcosa di davvero unico.
Undermere è un posticino unico. Nel gioco di debutto di Bad Viking, Strange Horticulture, i suoi abitanti erano coinvolti nelle bizzarre macchinazioni di una setta forestale intenta a evocare il misterioso Woken Dendrue. Ora, nel suo sequel, una cospirazione di corvi si è abbattuta sulla cittadina; la gente ha paura di uscire di casa, cauta di fronte a quello che sembra essere un simbolo di qualcosa di cattivo che sta accadendo. Questo cattivo presagio è però una buona notizia per voi – come proprietario temporaneo del negozio di curiosità Strange Antiquities, siete il primo punto di riferimento per totem di protezione, incantesimi di difesa e incantesimi per migliorare l’umore. Gli affari vanno a gonfie vele.
Se non conoscete la serie di giochi investigativi soprannaturali di Bad Viking, Strange Antiquities (e il suo amatissimo predecessore, Strange Horticulture) vi incarica di gestire un negozio in un pittoresco villaggio fantasy. Gli abitanti del villaggio vengono a cercare reliquie specifiche, e voi dovete capire quale dare loro. Passerete il tempo sfogliando le pagine di tomi consumati ed esplorando la zona per trovare più manufatti e capitoli di libri, il tutto mentre respingete un crescente senso di terrore annidato nel profondo del vostro stomaco.
Sulla carta, sembra che non ci sia molto spazio per innovare rispetto a Strange Horticulture – negozio diverso, manufatti diversi, stessa grande avventura punta e clicca. È una lotta intrinseca per un genere spesso meccanicamente semplice. Come dice la nostra recensione di Amerzone, una semplice spruzzata di colore fresco può fare solo tanto, quindi come fa Strange Antiquities a diventare un gioco a sé stante? Per fortuna, dopo solo una breve ora con una demo privata, le mie preoccupazioni sono state eliminate.
Mi si presenta immediatamente un cliente che cerca un Benedizione del Cacciatore di ricambio. Mi rivolgo alla mia collezione di curiosità, osservando le stranezze in offerta. Ci sono ciondoli fatti di osso, ornamenti rocciosi con strani simboli disegnati con liquidi rossi sospetti, e sculture di animali della foresta. Apro la mia guida all’inventario del negozio, ci penso per qualche momento e trovo rapidamente la Benedizione del Cacciatore. Finora, tutto bene.
Ma le richieste diventano sempre più difficili. Una donna chiede un oggetto non elencato nel mio libro. Invece, devo tornare all’indice, dove vedo i descrittori e gli oggetti a cui si riferiscono (le maledizioni, ad esempio, sono citate nel Sifone dell’Agnello) e nomi alternativi per gli oggetti. Mettendo insieme due più due, do alla cliente la sua curiosità, e lei se ne va soddisfatta. Ci applico un’etichetta – a proposito, queste sono ora completamente personalizzabili – con il nome alternativo incluso per risparmiarmi un po’ di avanti e indietro.
Passa un giorno o due, e ricevo un nuovo libro da uno degli eccentrici colleghi accademici del proprietario del negozio. Dopo aver sbuffato sul fatto che Strange Antiquities sia stato lasciato nelle mani di “un apprendista”, esce dal negozio lasciandovi un magnifico tomo pieno di nuovi simboli. Ben presto diventa chiaro che questi glifi appariranno su manufatti futuri, e che dovrò tradurli per assicurarmi che i miei clienti ricevano i doni giusti. È un’altra complicazione, ma non diventa mai una frustrazione – anzi, è facilmente una delle mie nuove aggiunte preferite al gioco.
Poi mi si avvicina un signore che cerca una collana inquietante che, quando sollevata all’orecchio, emana un delicato sibilo simile a quello di un serpente. Mentre in Strange Horticulture dovevate semplicemente trascinare una pianta sotto il microscopio per esaminarne le stranezze, ora potete usare i vostri sensi per analizzare gli oggetti più attentamente. Ancora una volta, è un altro strato di complessità a quello che, sulla carta, sembrava già un sistema a prova di proiettile.
Anche l’esplorazione è diversa qui, dato che ora potete girovagare per Undermere a vostro piacimento. In Strange Horticulture, dovevate riempire il misuratore di “Volontà di esplorare” annaffiando le piante o ottenendo richieste dei clienti corrette, mentre in Strange Antiquities, c’è molta più opportunità di esplorare la mappa. La demo mi ha confinato al villaggio stesso, con punti di interesse vicini che imploravano di essere esplorati.
Recupero alcuni oggetti di valore rubati nascosti dietro il carcere marcio di Undermere, poi faccio una visita alla vicina cantina per recuperare alcuni manufatti dal suo seminterrato. Invece di visitare luoghi disparati, spesso senza senso, e sperare nel meglio, questo nuovo sistema, sebbene più snello, vi immerge nel mondo più ampio di Undermere.
Parlando di cose senza senso, se le cose iniziano a sfuggire di mano, ora vi si presenta un nuovo sistema di recupero. Similmente a Strange Horticulture, commettere errori costanti durante il giorno fa salire in superficie il vostro senso interiore di terrore, lasciandovi completamente incapacitati. Dovrete risolvere una sequenza di enigmi per ricomporre la vostra mente frammentata, rappresentata da una serie di schegge di pietra in Horticulture, che vengono riunite per formare un sigillo. In Antiquities, quel sistema è stato sostituito da un tiro di dadi, dove dovrete tirare la combinazione corretta per rompere una serie di sigilli. Tirare una X aggiunge al vostro contatore di terrore, portando a un game over se ne accumulate abbastanza.
Anche se mi ci è voluto qualche istante per capirlo, ho iniziato a preferire questo al vecchio sistema. C’è un elemento di casualità e di posta in gioco più alta, il che è più eccitante che dover rimettere insieme un puzzle. C’è anche un soddisfacente “tonfo” quando i dadi di legno colpiscono il pannello, e mi sono ritrovato a dover pensare più profondamente in generale.
Mentre il sole tramonta sul mio secondo giorno a Undermere, mi viene data una scelta. L’ultimo cliente della giornata irrompe nel negozio, informandomi che la sua “amica” ha la brutta abitudine di rubarle i gioielli e che, per fermarla, vuole comprare un oggetto incantato che, a sua volta, può far rubare alla sua conoscente. Il gioco mi informa che questa scelta avrà conseguenze in futuro, quindi le do un oggetto che punirà, o uno che istilla paura? Il primo implica che accadrà qualcosa di più drastico, mentre il secondo sembra lasciare la ladra più impunita. Opto per il primo – come osa rubare le cose di questa donna – e, mentre sfumiamo nella notte, la demo si conclude. Un bel colpo di scena.
Come qualcuno che ha amato il primo gioco, avevo delle riserve sul fatto che Strange Antiquities potesse distinguersi. Il fascino di Undermere è certamente ciò che mi ha attirato in primo luogo, ma non ero sicuro che potesse reggere un sequel. Per fortuna, Antiquities prende tutto ciò che Horticulture ha fatto bene e lo migliora, aggiungendo più varietà all’analisi degli oggetti e permettendovi di esplorare il suo mondo unico. Dopo solo un’ora con Antiquities, sono desideroso di scoprire tutti i suoi oscuri segreti – Giove ha bisogno di più animali domestici, quei corvi devono essere affrontati, e ci sono giochi inquietanti in corso: la domanda è, da dove si inizia?
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamesn.com
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
