Mentre la mia prima ora con il nuovo gioco d’azione di Pearl Abyss, Crimson Desert, al Gamescom 2024 giungeva al termine, non sapevo bene cosa pensare. Gran parte del mio tempo è stato dedicato alla frustrazione, premendo freneticamente il pulsante di rigenerazione mentre cercavo di farmi strada nel suo particolare sistema di controllo. Tra quei momenti, però, si sono manifestati scintille di potenziale, e così ho fatto l’unica cosa sensata: ho prenotato una delle mie poche ore libere al salone per tornare a giocare. Alla fine della mia seconda demo, la mia mente era molto più limpida – Crimson Desert ha il potenziale per essere uno dei giochi più emozionanti che abbia mai provato, ma non è ancora giunto al punto.
Con il likes di Elden Ring: Shadow of the Erdtree e Black Myth: Wukong in arrivo nel 2024, siamo stati viziati per la scelta quando si tratta dei migliori giochi d’azione. A un livello superficiale, il newcomer Crimson Desert – annunciato per la prima volta nel 2019 come un counterpart single-player, incentrato sulla storia, al popolare MMORPG Black Desert di Pearl Abyss – porta con sé quei tratti soulslike. Tuttavia, è ambizioso in un modo che può essere difficile da capire.
Tutto inizia dai controlli. La nostra demo utilizza un controller PlayStation 5, e immediatamente troviamo molte delle consuete familiarità – R1 e R2 sono attacchi leggeri e pesanti, L1 blocca, L2 tira un arco per colpire i nemici a distanza. Ma sono i tasti frontali che diventano interessanti. Croce corre, quadrato salta e arrampica, triangolo calcia, cerchio schiva, scivola e ti fa passare dalla posizione accovacciata a quella in piedi. Abbastanza semplice. Ma dove Crimson Desert brilla è nel modo in cui combini i tuoi input, e quanto il gioco si sente naturale in risposta.
Premi triangolo da solo e otterrai un “This is Sparta!” calcio, capace di far volare i nemici dalle scogliere nello stile di Assassin’s Creed Odyssey. Ma premi triangolo mentre corri e otterrai un robusto calcio di corsa; premi triangolo durante un roll e proverai a spazzare via le gambe del nemico.
Allo stesso modo, cerchio e triangolo insieme afferrano un avversario, ma il tipo di mossa che fai cambia in base al contesto. Afferra un avversario di dimensioni umane e allontanati da lui con la levetta sinistra e potresti voltarti e saltare in aria per una neckbreaker (fan del wrestling, pensate al RKO). Premi afferra mentre corri verso un nemico e gli avvolgerai il braccio intorno al collo e userai lo slancio per trascinarlo giù. Ognuna di queste può essere seguita immediatamente da un attacco, e, cosa più importante, tutto scorre in modo molto più naturale e fluido rispetto alle mosse semi-disarticolate della maggior parte dei giochi.
Anche nel tutorial, i guerrieri Black Bear di Crimson Desert non mi lasciano molto spazio per respirare. Ciò è reso più impegnativo dall’impossibilità di bloccare la telecamera su un nemico specifico (qualcosa che un membro del team mi ha detto che stanno attualmente prendendo in considerazione in risposta al feedback della dimostrazione al Gamescom). Tuttavia, mentre inizio ad adattarmi, lo slancio del combattimento è esaltante – e anche lo stile è spettacolare, con nemici che volano in giro ed effetti speciali a non finire.
Il cuore della demo sono quattro combattimenti contro boss indipendenti, e ognuno di essi è un’esperienza drammaticamente diversa. Il primo è Il Demone delle Canne, una figura mascherata che svolazza e si muove velocemente in un campo di canne, teletrasportandosi alle tue spalle per sferrare colpi di spada rapidi. Devo cercare di anticipare la sua prossima mossa a ogni turno, attirarlo in attacchi che posso prevedere e rispondere in modo rapido mentre si muove.
Il secondo è il Staglord, forse il combattimento più “tradizionale” in stile Souls. Questo guerriero porta in battaglia spada e scudo, e diventa rapidamente un esercizio per scegliere il mio punto di attacco. Non basta semplicemente schivare e colpire – la sua posizione difensiva lo tiene ben protetto a meno che non riesca a infilarmi con un taglio puntuale. Meglio ancora, approfitto di un momento in cui alza lo scudo con entrambe le mani per schiantarmi addosso e ottenere un colpo di spada feroce (eseguito tenendo premuto cerchio e croce insieme).
Ho menzionato prima il peso del combattimento, ma lo sottolineo di nuovo qui, dato che i potenti attacchi di Staglord ti mandano a volare attraverso l’arena, sbatti te contro le pareti come un drago di Dragonball. È reminiscente dell’iconico combattimento con Baldur all’inizio del God of War del 2018, ma atterra in un modo che si sente molto più aperto nel suo potenziale. Questa sensazione cresce solo quando arrivo al terzo combattimento, White Horn – una gigantesca creatura simile a un yeti.
Il combattimento con la Scimmia Guardiana in Sekiro rimane un punto culminante per me. Raramente prima o dopo un gioco ha catturato così perfettamente la sensazione di combattere un animale gigante. White Horn cattura quella sensazione alla perfezione, e ancora di più grazie al già menzionato lancio del giocatore quando non si riesce a schivare in tempo un arto che si agita. Anche il modo in cui i nemici rispondono si sente gratificante. Un rapido colpo di taglio non è probabile che fermi gli swing pesanti di White Horn dall’atterraggio, ma catturarlo con un colpo più pesante lo farà fermare. Non ho mai avuto davvero la sensazione di essere veramente in vantaggio nella lotta; mi limitavo a lottare per la mia vita contro un nemico molto più forte.
C’è persino un po’ di Dragon’s Dogma o Monster Hunter, in quanto puoi usare il pulsante di salto per aggrapparti alla schiena della creatura e iniziare a sferrare alcuni colpi cattivi. Questo passa però alla fase successiva, quando passo all’incontro finale, contro l’imponente Granchio Regina Stoneback. Questa enorme creatura è più un boss enigmatico, simile a qualcosa che si trova nell’Ombra del Colosso – che richiede di arrampicarsi con attenzione sul suo dorso e rompere le formazioni di cristallo per esporre i punti deboli vulnerabili in cui posso conficcare la spada.
Il granchio, naturalmente, non è molto contento di questo e periodicamente cerca di scrollarmi di dosso con giganteschi getti d’acqua che lanciano il mio personaggio in alto nel cielo, dove il rapido uso dell’abilità di planare con il mantello dimostra essere un vero salvavita. Posso persino utilizzare un rampino per oscillare di nuovo sul dorso della creatura nel tentativo di sferrare il colpo finale. Sfortunatamente, non arrivo in tempo prima che il timer della mia demo arrivi a zero, ma, alla fine, sono soddisfatto. Ho capito Crimson Desert – a un livello base, almeno – e ora voglio solo di più.
Oltre al combattimento, sono abbastanza affascinato anche dal breve scorcio che ottengo dell’ambientazione di Crimson Desert. Il suo cast umano va da Myurdin, il leader coraggioso e sfrontato dei Black Bear, un guerriero spietato che si lancia contro di te come un orso grande in combattimento, a Diederik, una figura elegante e britannica simile a Jaskier (o Dandelion, se preferisci) di The Witcher. È responsabile dell’aggravamento del Granchio Regina Stoneback quando inizia a estrarre rocce dal suo dorso. Riflette gioiosamente, “Come si può stancare di una vista così?” “Non chiedermelo”, risponde il protagonista Kliff, “tu hai la piccozza.”
In breve: sono fiducioso. Quello che ho giocato è solo un breve scorcio di un gioco che è in sviluppo da molti anni. Ha un aspetto fenomenale, e anche se penso che ci sia ancora del lavoro da fare per affinare veramente i controlli, in quei momenti in cui fa clic si sente come nessun altro. È impossibile sapere ancora se l’eventuale data di uscita di Crimson Desert manterrà la promessa della sua demo al Gamescom, ma se lo farà avremo una vera chicca tra le mani.
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
