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Ho cercato di capire quale momento in Conscript mi sembra il più spaventoso, e dipende fondamentalmente dalla tua definizione di paura. C’è la paura viscerale, quando qualcosa ti salta addosso o è orribile da guardare. C’è anche la paura dell’ignoto, l’idea che stia succedendo qualcosa che non riesci a comprendere o controllare, e che si sta preparando a distruggerti in un modo a cui non puoi difenderti. Ci sono momenti di Resident Evil, Amnesia e il fantastico e postmoderno Signalis in questo gioco, ma se dovessi semplificare o individuare l’elemento che rende Conscript il miglior gioco di survival horror del 2024, sarebbe il modo in cui si nutre di un tipo di paura più insolito, più intricato e più straziante.
Creato interamente da Jordan Mochi, in Conscript, giochi nei panni di un giovane soldato francese sul fronte di Verdun. Tuo fratello è scomparso. La guarnigione decimata di Fort Souville sta per essere travolta dall’esercito tedesco. Assurdo, maniacale e indescrivibilmente desolante, non c’è nulla di soprannaturale nel mondo di Conscript. È un gioco horror di proporzioni create dall’uomo. Il più grande successo di Mochi è il modo in cui coniuga le astratte tradizioni meccaniche di giochi come Resident Evil e Silent Hill con un’ambientazione e un’estetica sobria e storica.
A volte, diventa un po’ forzato – quando l’ufficiale comandante ordina al nostro protagonista, André, di portare un messaggio a un altro forte nelle vicinanze, è difficile conciliare, narrativamente parlando, la quantità di tempo che devo dedicare a trovare e raccogliere pezzi di puzzle per sbloccare la porta d’ingresso del forte. Al contrario, come Amnesia The Bunker, i tropi, le caratteristiche e la struttura del survival horror si adattano perfettamente a un gioco sulla guerra.
Come Elem Klimov fa apparire Come And See come un dipinto di Hieronymus Bosch, o Addio alle armi è scritto in monosillabi spassionati, se vogliamo arrivare alla vera natura della guerra, o anche solo impressionare un aspetto diverso del carattere della guerra, non possiamo elaborarlo in giochi d’azione e sparatutto in prima persona esclusivamente. Le convenzioni del survival horror di Conscript non sempre si adattano perfettamente al suo soggetto, ma rendendoti consapevole del confronto (è ambientato nella Prima Guerra Mondiale; si gioca come un gioco horror) Conscript diventa un didascalico degno di nota.
Forse potrebbe essere più puro. Forse potrebbe essere meno familiare, meno piacevole e meno come il classico Resident Evil – e se Conscript fosse molto più conflittuale e non fosse così tanto costruito attorno a meccanismi di gioco tradizionalmente avvincenti, potrebbe, forse, diventare un’opera più coinvolgente, intransigente in generale. Ma Mochi ha adattato con successo due sensibilità disparate qui. Conscript è una minuziosa illustrazione della Prima Guerra Mondiale. È anche un videogioco avvincente e molto giocabile – potrebbe aver zuccherato la pillola, ma c’è ancora una pillola.
Nonostante il fatto che Mochi l’abbia realizzato da solo, e come tale Conscript è un gioco a basso budget, ha la sostanza, l’accessibilità e il valore di intrattenimento di quello che potremmo chiamare un “blockbuster intelligente”, film come Unforgiven o Salvate il soldato Ryan, giochi come Metal Gear Solid, dove c’è qualcosa da dire e una soggettività nutriente e rilevabile, ma è comunque un thriller – è comunque una bomba. E realizza, abilmente, due cose che ho sempre desiderato che la guerra e i giochi sparatutto ottenessero. In primo luogo, il combattimento in Conscript implica di più ed evoca di più che solo divertimento o gioia.
È tattile. È pesante. Ogni volta che spari con un’arma, sembra significativo. Un pulsante mira, un altro spara e un terzo tira il bullone del fucile per liberare la camera. Le munizioni sono scarse e ogni colpo è devastante. In breve, rispetto alla stragrande maggioranza dei giochi che hanno armi, sparare e uccidere in Conscript non sembra mai ozioso – non è banale, o solo un altro input, come saltare o premere A per aprire una porta. Uccidere in Conscript richiede uno sforzo reale.
In secondo luogo e ancora più importante, Mochi umanizza con successo, persino individualizza, gli avversari tedeschi di Conscript. Le persone che uccidiamo nei videogiochi sono normalmente anonime. Sono rese irriconoscibili o parte di una massa amorfa, dal fatto che sono così tante e che sono tutte uguali – ci sono solo tanti modelli di personaggi in Call of Duty; tutti in Half-Life 2 indossano una maschera; e quando siamo invitati a uccidere 100, 200, 300, l’idea che dovremmo notare o riconoscere una di queste persone individualmente è ridicola.
Ma in Conscript, occasionalmente, quando spari a un soldato nemico e cerchi nella sua borsa oggetti per la salute o munizioni, troverai invece una piccola fotografia di una moglie, di un figlio, di un fratello, di una famiglia. C’è un momento riguardante un prigioniero di guerra tedesco che è particolarmente commovente. È un piccolo espediente, un gioco di prestigio tematico, ma conferisce a Conscript un’empatia e un’umanità raramente trovate nei giochi di guerra – o nei giochi in generale.
Ed è questo che lo rende spaventoso. Al centro di Conscript c’è la paura che quello che stai facendo e quello che sta succedendo intorno a te sia orribile e devastante, ma che non c’è modo di fermarlo – peggio ancora, in qualche modo è normale, come la guerra, in tutta la sua brutale epocale, va avanti come al solito.
Uccidi qualcuno, scopri un ricordo della sua vita civile e ti rendi conto, riflessivamente, che è una persona lì dentro. E poi ne uccidi un altro. O ti uccidono loro. O guardi altre persone uccidere altre persone. Questa è la paura che evoca Conscript, quella che non ho visto esplorata o realizzata con successo in nessun altro gioco di survival horror, la paura che le atrocità siano una parte ordinaria della vita.
