Vai al contenuto
L’attesa è stata lunga e le aspettative alle stelle, ma Bloodlines 2 è proprio ciò che speravo: un ambizioso GdR ambientato nel Mondo di Tenebra di Vampire: The Masquerade.
Una radio solitaria e dimenticata da tempo è appoggiata in una stanza polverosa e fatiscente, evidente nella sua modernità. Mi avvicino, incuriosito, premendo l’interruttore di accensione con esitazione: siamo nella Seattle del 2024, non avevano strane macchine parlanti quando vagavo per la terra. “Ciao Seattle, questo è il tuo aggiornamento meteo e traffico delle 2 del mattino,” mi informa una voce. “Siamo ancora sotto un grave avviso di tempesta e fuori fa freddo, freddo, freddo.” Mi ci vuole un momento per riconoscere i toni suadenti di Jason Carl, brand manager per World of Darkness e iconico storyteller di LA By Night. “Ora prendiamo nota di questi importanti promemoria, perché stanno succedendo più cose contemporaneamente” – una delle frasi più iconiche di Carl dalla suddetta live play. Sento spuntare un sorriso e, onestamente, ho versato una piccola lacrima. Aspetto Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 da anni e questa piccola interazione, facilmente trascurabile, mi suggerisce che la mia fiducia in The Chinese Room non è stata vana, anche se a volte mi è sembrato di aggrapparmi a un’utopia idealizzata.
Mentirei se dicessi di non avere avuto delle riserve su Bloodlines 2. Il gioco sui vampiri originale, per quanto assolutamente sfasciato, rimane un cult, venerato post-rilascio come uno tra i più grandi RPG mai realizzati. La sua versione base è un pasticcio pieno di bug, spesso ingiocabile, eppure il suo cast di personaggi e l’umorismo asciutto degli anni ’00 lo portano avanti. Il suo successo è difficile da replicare, soprattutto perché non è stato un successo: secondo la maggior parte dei parametri, Bloodlines è stato un mezzo flop, eppure è anche uno dei giochi per PC più amati di sempre.
Bloodlines 2, quindi, ha scarpe enormi da riempire. Per molti versi, potrebbe essere il sequel perfetto – privo di bug, narrativamente forte, innovativo con il suo gameplay – ma viene rapportato a qualcosa di completamente imperfetto ma singolarmente idolatrato; come si fa a competere con qualcosa di così idealizzato e amato? Dopo aver trascorso più di dieci ore ad analizzare le missioni introduttive di Bloodlines 2, direi che The Chinese Room ha catturato l’essenza di ciò che rende un buon gioco di Vampire: The Masquerade e l’ha amplificato a 100. Ora siediti, rilassati e, nelle immortali parole di Jason Carl, lasciami raccontare una storia di vampiri.
Tu sei Phyre, un Antico resuscitato recentemente, “più vecchio degli Stati Uniti di 150 anni”. Proiettata in un mondo distopico e innevato, hai un segno misterioso sulla mano e, forse più urgentemente, la voce di un detective Malkavian molto chiacchierone bloccata nella tua testa. Tu e Fabian, il tuo partner spirituale nel crimine, avete il compito di scoprire chi ha osato incidere rune nella tua carne, navigando nel caos di una Seattle in guerra. Cosa potrebbe andare storto?
Mentre Phyre esce nelle strade innevate di Seattle (fa “freddo, freddo, freddo”, dopotutto), vieni colpito da una puntura oscura e deprimente quando la colonna sonora inizia. Mi chiedo ad alta voce “è questa la musica di Downtown di Bloodlines?”, ma devia accuratamente nella sua melodia. È una gradita ventata del passato, che avvolge Seattle con la stessa atmosfera malinconica di Downtown e Chinatown di Troika.
Attraversiamo la versione di Seattle di quest’ultima mentre cerchiamo il corpo di Fabian. Mentre la Chinatown di Los Angeles sembrava, per molti versi, più con i piedi per terra, la rivisitazione di Bloodlines 2 ricorda il neon e la sporcizia che vediamo in Cyberpunk 2077. Illuminando le strade in tonalità di blu e viola, è assolutamente meravigliosa. La senzatetto è dilagante, la pulizia dei marciapiedi chiaramente non è una priorità e persino gli abitanti sembrano relativamente intenzionati a dirti quello che pensano. È ostile, è opprimente, ma soprattutto, sembra una città dove i vampiri potrebbero vagare liberamente.
E ci sono molti Kindred a Seattle. Nell’universo più ampio di Vampire: The Masquerade, ogni città ha la sua specifica fedeltà e quelle che non ce l’hanno spesso si trovano in uno stato permanente di guerra civile. Da quando abbiamo visto l’ultima volta Los Angeles, è passata dalla metropoli guidata dalla Camarilla di LaCroix a uno stato libero, poi ha visto il tentato colpo di stato di Vannevar Thomas (un saluto all’eccezionale Bryan Dechart), quindi un ritorno a una città guidata dagli Anarchici. Seattle è sull’orlo di una guerra simile, con la scomparsa del recente Principe che mette la Corte in allerta rossa, mentre gli Anarchici scendono in strada e seminano il caos.
La nostra prima interazione è con Lou Graham, la donna velata che abbiamo visto in tutti i trailer del gioco. Fabian mi consiglia di stare attento: è vecchia, è potente e non prende ordini da nessuno. Ogni conversazione è un esercizio unico di presa di decisioni, con le voiceline che cambiano a seconda del tuo clan. Graham, ad esempio, non è particolarmente amichevole nei confronti del mio Tremere, ma è relativamente educata con il mio Lasombra. Mi ci vogliono diversi tentativi per navigare nella sua complessa personalità, ma onestamente potrei ascoltarla ripetere “scia di sangue e Dior” all’infinito.
Allo stesso modo, la mia interazione con Ryong Choi è altrettanto precaria. Protetta di Graham e Principe reggente della città, Ryong non si cura delle adulazioni: è ligia al dovere e vuole soluzioni, non flirt. Affiancata da Tolly, un Nosferatu particolarmente appariscente, guadagnarsi il favore della corte di Seattle non è facile, ma è un gioco politico divertente. Ogni personaggio incarna perfettamente il proprio clan e i suoi ideali, pur avendo la propria personalità. È un’impressionante impresa di worldbuilding e scrittura dei personaggi, quasi paragonabile a Baldur’s Gate 3 di Larian: ogni membro del cast sembra complesso e appartenente a questo mondo. Lou, per quanto affascinante, è un mostro. Ryong decapita un Anarchico mentre entri nella stanza, vestita con un abito elegante. Nonostante il loro aspetto esteriore trasudi raffinatezza, loro, come te, sono schiavi della Bestia. Sono animali a modo loro. Questo è ciò che Vampire: The Masquerade rappresenta e questo è ciò che The Chinese Room ha assolutamente centrato.
Sarei negligente se non menzionassi Fabien, però. L’idea di una voce onnipresente nella tua testa potrebbe diventare stancante molto rapidamente, ma Fabien bilancia perfettamente il suo ruolo di semplice dispensatore di suggerimenti e depositario di lore, pur essendo un vero Malkavian. Rinomati per la loro stravaganza e le loro strane arguzie, descrive un computer come un “sistema telegrafico molto veloce gestito da idioti” e una televisione come un “nickelodeon da fiera che non costa un nichelino e di sicuro non ti fa sorridere”. Essendo qualcuno che ha interpretato un Malkavian sia sul tavolo che in Bloodlines 1, c’è una strana sorta di chiarezza nel modo in cui vedono il mondo.
Tu, tuttavia, non sei un Malkavian (beh, per la maggior parte del tempo, ti metti nei panni di Fabien occasionalmente). Invece, ti viene data la possibilità di scegliere tra sei clan: Banu Haqim, Brujah, Lasombra, Toreador, Tremere e Ventrue (nota, tuttavia, che Lasombra e Toreador richiedono il DLC Shadows and Silk). Avendoli provati tutti e sei, si giocano tutti in modo diverso, riflettendo le identità del clan nel gioco da tavolo. I Tremere, ad esempio, possono far bollire il sangue di un nemico o, in alternativa, farlo esplodere (è molto divertente), mentre i Toreador sono assassini agili, che sfrecciano sul campo di battaglia e infliggono colpi più veloci della velocità della luce incantando i loro nemici.
Allo stesso modo, i Ventrue usano la dominazione mentale per aizzare i nemici l’uno contro l’altro da lontano, sovrapponendosi leggermente ai Toreador, ma mantenendo la propria identità. I Lasombra possono intrappolare le persone usando le loro ombre, ma sanno anche colpire duro, come i Brujah. Mentre i Banu Haqim sono la classe di assassini designata, possono prendere in prestito la magia del sangue dei Tremere. Proprio come nel gioco di ruolo da tavolo, dove le discipline generali di un clan (o alberi delle abilità) si sovrappongono, puoi vedere somiglianze nel loro approccio al combattimento, ma anche notevoli differenze.
Sebbene il percorso delle discipline sia lineare (ne sblocchi uno, poi un altro, poi un altro), puoi prendere in prestito dagli alberi delle abilità di altri clan. Un Toreador, ad esempio, può imparare il Fulmine del Brujah per cinque punti abilità, poiché proviene dalla disciplina Celerity che si sovrappone a entrambi i clan, ma deve pagarne dieci per imparare qualsiasi magia del sangue dei Tremere, dato che è così lontana dall’identità del Toreador. Il sistema è un intelligente cenno all’esperienza del gioco da tavolo, dove l’acquisto di abilità che si trovano al di fuori delle “abilità di base” del tuo clan costa di più. Sono piccole cose come questa che mi fanno sorridere: fanno risaltare Bloodlines 2 come un gioco di VTM, non solo un altro RPG. Certo, sono sottili, ma sono integrate in modo così fluido che i nuovi giocatori non sono sopraffatti, mentre i fan di vecchia data come me ricevono quella piccola scarica di dopamina.
Parlando di colpire, mentre il combattimento nel complesso è scattante, frenetico e ti fa sentire potente, la mancanza di un sistema di lock-on significa che i combattimenti diventano rapidamente confusi, soprattutto se stai giocando con uno dei clan più veloci come i Toreador. Mi sono spesso ritrovato a controllare mentalmente un nemico, che correva dritto nella mischia per combattere i suoi ex alleati, prima di finire per prendere qualche colpo da me, rompendo la mia presa su di loro. Mentre il vampiro Antico mi permette di annientare facilmente un intero gruppo di nemici in una volta sola, infliggere danni puri a un singolo bersaglio si rivela piuttosto difficile.
Allo stesso modo, mentre Phyre si muove velocemente, a volte sembra che il gioco non sia abbastanza veloce per stargli dietro. L’attraversamento è fulmineo e ricorda Bloodhunt di Sharkmob, ma le animazioni di movimento possono a volte rallentare l’azione. Allo stesso modo, si sentono sicuramente le schermate di caricamento tra i livelli, soprattutto quando si esce da The Glacier dopo la conversazione con Lou. Questi sono tutti reclami relativamente minori, tuttavia, e chi non si aspetterebbe alcune peculiarità tecniche in un gioco di Bloodlines?
Essendo uno che ha aspettato un decennio per Bloodlines 2, le sue prime missioni suggeriscono che questo è il gioco di Vampire: The Masquerade che stavamo aspettando. Prendendo gli elementi investigativi di Swansong e fondendoli con la velocità di Bloodhunt e l’estetica sporca e grunge di Bloodlines, è il ritorno in forma di cui il franchise ha un disperato bisogno. Se il gioco riesce a continuare lo slancio delle prime missioni, mantenendo al contempo l’eccellenza narrativa e i bocconi di storia pieni di colpi di scena che ti fanno costantemente dire ‘solo un’altra ora’, allora penso che The Chinese Room abbia tra le mani un vincitore che piacerà sia ai fan di lunga data di VTM che ai nuovi arrivati.
La nostra storia di vampiri è tutt’altro che finita e la notte di Seattle ci aspetta. Scrivendo questa anteprima, sono sinceramente felice che Bloodlines 2 sia, beh, reale, ma anche un buon e solido RPG. Finora si distingue come una storia unica a sé stante, non vedo l’ora di vederla fino alla fine. Ora, mentre aspettiamo la data di uscita di Bloodlines 2, qualcuno ha una sigaretta?
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamesn.com
